LUS SU VI S

Illyriens, des Servions et des Boulgars, furent successivement incorpores à l'empire d'Allemagne et se rapprochèrent de plus en plus par les mœurs , les usages, et en partie même par la langue, des peupies de race germanique. Nous n'avons pas à nous occuper d'eux : revenons à ceux qui, restant sur le sol de l'ancienne Sarmatic ou y succédant aux Goths, aux Huns et à d'autres nations conquérantes, devinrent les ancêtres des Russes et des Polonais que l'on pourrait nommer aujourd'hui les nations slavonnes par excellence. Ces Slaveslà s'étendaient depuis la source du Borysthène ( Dniepr ) jusque vers son embouchure; la Vistulc formait pour eux la limite occidentale, cl au sud-ouest ils étaient bornés par les monts Karpalhs. A en croire Nestor, ils seraient venus dans cette vaste plaine des bords du Danube , en suivant les Boulgars : mais en cela cet historien n'est pas d'accord avec lui-même, puisqu'il raconte, dans un autre endroit, que saint André, l'apôtre, a trouvé des Slaves sur le lac Ilmen. Au reste, ce mouvement du sud au nord que Nestor suppose n'a rien d'invraisemblable et ne fut que la conséquence du mouvement vers l'ouest des Slaves antérieurs.

Dans le gouvernement actuel de Kief, sur les bords du Dnjèpr, habitaient les Polènes , peuple étroitement lié par son origine avec les Lièkhs : Kief leur a dû son origine, et ils ne tardèrent pas à attacher leur nom, signifiant gens de la plaine, à l'ancien royaume de Pologne. Par contre, ce nom se perdit en Russie : la modeste et pacifique tribu des Polènes abandonna* celte région pour fonder le premier grand royaume des Slaves, celui qui en représente le plus la puissance et dont la population s'altéra le moins par l'alliage étranger. Ils avaient derrière eux, à l'est, sur l'Oka, les Viatitches^ et les Soiilitches sur la Soula : ceux-ci avaient pour voisins, au nord, sur la Dessna, les Sévrricns, dont le chef-lieu d'alors était Lioubetch et qui, fondateurs de Tchernigof , ont aussi attaché leur nom à Novgorod-S.éverski , ville encore actuellement existante; puis les Radimitches, sur la Soja, issus, dit-on, ainsi que les Viatitches, des Polènes, dont deux frères, Radim et Viatko, s'étaient détachés avec quelques <p>mpagnons. Plus haut vers le nord, on rencontrait les Dirgoritches , sur le Pripet et la Duna; puis, au confluent de la Polota avec ce dernier fleuve, les Polotchans , qui ont donné leur nom à la ville de Polotsk; en remontant le Dniepr et la Duna jusqu'à leur source, les nombreux Krivitches , dont le chef- lieu était Izborsk ; et enfin, le plus au nord, vers le pays des Ijorcs finnois, les Slaves du Volkhof et du lac Ilmen, nommés aussi Slovènes , ceux qui fondèrent,

quelques siècles après J.-C. , la ville de Novgorod, berceau de toute l'immense monarchie actuelle. * Plus au sud, dans les forets de la Volynie, habitaient les sauvages Drevl'œns qui avaient pour principales villes Korosten et peutêtre Ovroutch; voisins incommodes, contre lesquels les Slaves de Novgorod et de Kief eurent long- temps des guerres à soutenir. Près d'eux étaient, à l'ouest, les Doulièbes et les Boujans, sur le Boug, dont ces deJfiers ont pris le nom; et vers le sud, sur le Dnièstr et le Proutlp, les Lutitc/ieset les Tiverstcs , parmi lesquels le voisinage de l'empire de Byzance avait déjà fait germer un commencement de civilisation et qui habitaient des villes dont Nestor ne nous dit pas les noms. Les Khoivates s'étendaient au nord des noms Karpaths , dans la Galicie d'aujourd'hui, et les Ouglitchs, dont il n'est questiou que dans la chronique île Sainte-Sophie et dont, à l'exemple de Nestor, Karamzinene parle pas, s'étaient transportés du Haut-Dnièpr sur le bas de ce fleuve et vers le Dnièstr qui coule parallèlement à ce dernier, à l'occident. Ils tiraient leur nom, suivant une conjecture de M. Strahl, de l'Ougol , l'un des affluens du Dnièpr.

A l'exception peut-être des Lutitches et des Tiverstes qui se rapprochaient du Pont Euxin, aucun de ces peuples ne touchait à la mer : ils en étaient séparés, au nord et à l'ouest, par les Lithuaniens et lesSouomesou Finnois, que, dans leur langue, ils nommaient Tchoudes; au sud et à l'ouest par les Khazars, peuple ouralien comme les féroces Avares auxquels ils avaient succédé, et qui, au eommenccment du ix° siècle , tenait tributaires tous les Slaves de son voisinage et les habitans de Kief ; et par les Petchénèghes ou les Patzinakites, avec lesquels les Russes furent si long-temps aux prises. Os derniers , identiquement les mêmes que les Komans et les Pololtses, peuple de race turque, s'étaient transportés des steppes entre ie Don et le Volga, sur le bord de la mer Noire à l'embouchure du Dnièpr, du Dniès»r, et même jusque vers celle du Danube. Il en sera question plus bas.

Il n'est pas certain que les noms de Slaves et de Slovènes fussent entièrement identiques : leurs racines seraient bien différentes si l'un était dérivé de slava, la gloire, et l'autre de slovo , le mot, le discours. Toutefois les deux dénominations ont bientôt été confondues; celle de Slaves l'emporte dans l'usage et elle se retrouve dans les noms de la plupart des ancien* grands princes, tels que Iaroslaf , Sviatoslaf, Boleslaf, Rostislaf, etc. Pour l'expliquer, on balance aujourd'hui entre ces deux étvmologies, et on en a même proposé deux

s ^ LES SLAVES.

autres que néanmoins nous sommes loiu d'adopter. L'une est le mot céloy village, et eélit/t, établir, coloniser; l'autre, sed^p, selle ; la première désigDCi1«iir^»ii peuple à demeures fixes, l'autre une nation nomade vivant surtout à cheval. A notre sens , ils étaient les parlant , à l'opposite des Némèles ou muets, c'est-à-dire de tous ceux dont ils n'entendaient pas la langue : car les Sloves ou Slovènes (Slovates, Slovaks, Sloventsi) nous paraissent plus anciens que les Slaves ou glorieux.

Quoi qu'il en soit de ces étymologies et quelles que fussent d'ailleurs les nuances et les diversités de caractère, d'usages, de genre de vie entre les différentes peuplades de la grande famille slavonue, on reconnaissait ceux qui en faisaient partie à leur constitution physique et à leur idiome.

Généralement les Slaves étaient" des hommes forts , robustes , d'assez haute taille, mais replets et charnus, ayant les yeux petits et foncés, la peau tant soit peu basanée, et les cheveux d'un brun clair ou tirant sur le rouge. La simplicité de leur vie agreste, l'ignorance où ils étaient du luxe, l'exercice continuel dans lequel la guerre, la chasse et l'agriculture entretenaient leurs membres, et le climat rigoureux, il est vrai, mais salubre sous lequel ils vivaient, prolongeaient leur existence et offraient chez eux , comme encore de nos jours, de fréqueus exemples de longévité. Ils supportaient également bien le froid et la chaleur, et leur corps avait une telle souplesse qu'on rapporte qu'ils pouvaient se resserrer dans un espace démesurément étroit et se cacher sous l'eau en respirant à travers des roseaux , lorsqu'ils étaient poursuivis par l'ennemi. Endurcis aux fatigues, ils se passaient de lits, de tentes, d'ustensiles de cuisine ou de table, et leur pauvreté égalait leur manque absolu de civilisation. Ce qui les distinguait surtout des Germains, c'était l'extrême malpropreté que leur reprochent Tacite, Procope(i), les empereurs Maurice (2) et Constantin Porphyrogénète , de même que les écrivains plus modernes.

Du reste, ils étaient braves et redoutables à la guerre (3), bous, concilians et humains en temps de paix , fidèles au lien conjugal et hospitaliers avec effusion. Procope, Maurice et Adam de Brème s'accordent à louer leur caractère doux, juste et loyal. Une inva-

(1) De Sella Goth. ,111, 14.

(a) Stratrgudti , II , 5.

(3) Karaiiu. , 1. 1 , ch. 111 , p. 50 de l'or, russe.

10 LIVfiK I. CHAP1TRK ».

fiable gaieté , une grande insouciance les distinguaient comme aujourd'hui ; la musique et le chant formaient déjà leur principal amusement. Ces traits étaient communs à tons, seulement l'esprit belliqueux avait abandonné les Vénèdes; et même les anciens Roxolans, s'ils étaient Slaves, se faisaient plutôt remarquer par leur amour du butin que par leur acharnement au combat (i). Quelques tribus ne connaissaient même pas l'usage du fer.

La langue des Slaves, que Procope trouvait prodigieusement barbare (a), c'est-à-dire très difficile pour l'organe grec et différant en tout de la langue officielle de l'empire romain, est sans doute très ancienne; mais il est difficile de dire quel en était le type primitif. On avait pris pour tel le slavon d'église, celui qui se trouve dès le ixe siècle dans les traductions des livres saints faites cnPannonie par Cyrille; mais l'un des plus savans connaisseurs de cette matière (3) conteste la vraisemblance de cette supposition. Malheureusement il n'en existe aucun monument antérieur à ces mêmes traductions qui , faites vers 870 dans le diocèse de S. Méthode, n'arrivèrent en Russie qu'en 988, on ne sait comment ni par quel chemin. La langue slavonnc a quelque rapport avec le grec et le latin (4), de même qu'elle en a beaucoup avec l'arméDien et l'allemand ; mais ces rapports se rencontrent surtout dans les mots les plus usuels et par conséquent les moins nouveaux (à l'exception toutefois de ceux que l'imitation des arts et de l'industrie de différens peuples a, dans la suite, fait adopter aux Slaves), et il est à présumer qu'ils étaient venus à toutes les langues d'Europe d'une source commune, laquelle paraît être le sanscrit. Ce sont là des suppositions auxquelles les études philologiques modernes donnent chaque jour plus de consistance, mais qui, au milieu de tant d'opinions contradictoires, n'ont encore aucune garantie certaine. Ce qui est sûr, c'est que le slavon d'église, tel qu'il existe dans les monumens du ixe siècle, n'est plus une langue à l'enfance; ses formes presque savantes et sa richesse ne s'expliquent que par des siècles de progrès que cette langue peut avoir faits particulièrement chez les Boulgars et les Khrobates, dans

(r) « Prredco magis quain pugna? intenta. »Tac. , Hist., 1, 7;).

(2) Àreyvw; ijotfpapc;.

(3) . M. Kopitar, dans les Annale* de Viennc\ critique d'un ouvrage de M. Strahl , t. XLV.

(4) Karanuinc, t. I, ch. ni , note 246 , de Torig., et DoUrowsky, EnhvurJ zu cinem altg. x,'av. Etyynologikou , Prag, ifti?. , in-3. Slovanka , 1. 1 , p. 27-54»

le voisinage de l'empire romain et au moyen des communication!» fréquentes établies entre ces peuples et leurs voisins au midi. Pour les Slaves du nord, l'importation des livres sacrés constitua vraisemblablement un immense progrès, lequel fut continué par l'introduction du christianisme et par les idées nouvelles qu'il répandit, ainsi que par les rapports hiérarchiques qu'il établit entre la Russie et la Grèce. Relatif surtout à la langue, ce progrès s'étendit à la vie intellectuelle des peuples par l'usage de l'écriture qui se répandit en même temps. Saint Cyrille avait imaginé des caractères qu'il avait calqués, au nombre de trente-huit, sur l'alphabet grec; cinq autres lettres, propres au slavon, y furent ajoutées plus tard. Cependant on cite un passage qui ferait croire que les Khrobates ont connu l'écriture dès l'année 641, puisqu'ils signèrent à cette époque (1) la promesse de ne plus faire la guerre. En résulte-t-il , comme quelques-uns l'ont voulu, que l'alphabet giagolitique des Slaves méridionaux est plus ancien que l'alphabet cyrillique de ceux de l'est et du nord, et faut-il, avec la tradition, rapporter le premier à saint Jérôme, aux iv# et ve siècles? Karamzine conteste l'un et l'autre, et regarde l'alphabet glagolitique comme une invention des moines dalmates, d'un temps beaucoup moins reculé (a). Quoi qu'il en soit, ces livres écrits fixèrent la langue, et depuis lors, le slavon d'église fut regardé comme la langue-mère de tous les dialectes parlés chez les différens peuples de la même race. Ces dialectes, on peut les ramener tous à deux branches principales : à celle des Slaves orientaux appartiennent l'esclavon, le russe, le serbe, le croate, le vinde; et à celle des Slaves occidentaux, le slovaque, le tchèkhe, le vénède de la Haute-Lusace, celui de la Basse-Lusace , et le polonais.

Tous les Slaves furent idolâtres jusqu'au milieu du vne siècle » Péroun , le dieu de la foudre, et une infinité de divinités secondaires qui variaient de tribu à tribu , formaient l'objet de leur culte. Saint Columban opéra les premières conversions après 61 3, et elles devinrent fréquentes au moment même où les premiers royaumes slavons furent anéantis, et où les Goths, les Avares, les Francs, les Magyares, etc., bouleversèrent successivement les états les plu* avancés du côté de l'occident. Au ixe siècle, le christianisme gagna «lu terrain parmi ceux du sud et de l'ouest; il s'insinua, par l'organe

(1) Chirographis proprils dalis. Yoy. Pfister, Geschichie der Teutschcu , p. 534 , t. I.

(1) T. I , p. 1 1 1 , oripin. rns<e.

12 LIVRE l. CHANTRE I,

des missionnaires byzantins , parmi ceux de Test au x» , el Olga , régente de Russie, reçut le baptême en g55. En 988, Vladimir Ier se fit également chrétien , et son exemple , appuyé d'ailleurs de ses ordres formels, détermina la conversion des Russes. Les Slaves du Mecklenbourg , de la Poméranie et d'autres pays des mêmes régions septentrionales, achevèrent dans la suite celte révolution religieuse parmi toute la race qui nous occupe.

Tous ces peuples vivaient disséminés par familles sur un immense territoire , n'ayant d'abord point d'endroils où des masses fussent agglomérées : les Grecs, assure Procope (1), les nommaient pour cette raison Sporadcs , et l'on a même prétendu que le nom de Ross était l'équivalent de celui-ci (2). Divisés en une infinité de républiques ou plutôt de communautés libres, ils se gouvernaient euxmêmes el choisissaient, pour les commander à la guerre, des voiévodes d'un pouvoir toujours temporaire. « Ils ne sont pas régis par un seul homme, dit encore Procope, mais vivent depuis un temps immémorial sous un régime démocratique qui leur fail traiter en commun toutes leurs affaires ». Impatiens du frein , ils ne cédaient jamais qu'à la conviction (3); peu dociles à l'autorité même des lois, ils se révoltaient contre celle d'un maître (A). Les familles faisaient elles-mêmes leurs affaires respectives, les tribus arrangeaient celles qui les regardaient en commun (5), et, dans des momens difficiles , les vieillards d'une expérience consommée ou jouissant d'une réputation de sagesse, étaient invités à les assister de leurs conseils : ils avaient tous ce principe, qu'une liberté personnelle illimitée était pour les hommes le premier des biens (G). Néanmoins, il se forma de bonne heure parmi les Slaves, jusque-là égaux entre eux, une espèce d'aristocratie surtout militaire, dont les membres étaient désignés par les mots de boïars , voiévodes , kniaz , pan et joupan , qu'on trouve fréquemment dès les premières pages de leur histoire; aristocratie qui se fortifia dans la suite au point d'opérer un chan-

(i) Livre III.

(a) f'oy. par exemple Lugel, Geschicltte vou Galizicn muL Lodommen, Alt». ti\ Gtsch., t. XL VIII, p. 4M- Slrahlenberg , lratl.fr., 1. I, p. ai. Thuanu», Bt*t. , lib. LV1 ( ior. plus bas , p. a6.).

(3) Procop, lib. L

(4) Stlittcr, Metu. pop. , t. H, p. a8.

(5) AuTct;-û»v 7Tp*"ru.<XTa>v aeirx te SvjAi&pa /.au ^'j;kc>.« t;/.c-tvcv ctf ctx'.. l'r. lit. <>) KaiaiTuiuc, orig. lusse, t. I , p. 7 f.

LUS SLAVKS.

gement décisif dans la situation de ces peuples. Mais alors , il n'y avait point chez eux de noblesse héréditaire, et point d'esclavage ; la monarchie leur était inconnue : Nestor l'assure positivement, par rapport aux Slaves de Russie , comme cela était chez les autres Slaves. C'est à dater du vin* siècle seulement que l'aristocratie guerrière, à laquelle avait fait place cette antique démocratie dont Novgorod , par exemple , conserva si long- temps l'image, que cette aristocratie enfanta peu-à-peu le pouvoir monarchique, à mesure que les tribus, s'agglomérant de plus en plus, formaient des états plus considérables. Des différentes dynasties royales ou ducales qui surgirent alors en Pologne, en Bohême, en Vénédie, chez les Obotriteset les Pomoraniens , et peut-être dans les Russies, une seule est restée, la famille obotrite des grands-ducs de Mecklenbourg; elle seule, de toutes les maisons régnantes, est véritablement d'origine slavonne.

Il faut donc renoncer à cette opinion vulgaire, que les mots de Slaves et Esclaves sont synonymes : tout au contraire, la race slavonne est une race libre, long- temps indocile à porter le joug et, ainsi qu'il vient d'être établi, primitivement démocratique. C'est par son mélange avec d'autres races, comme en Russie avec les Scandinaves, les Finnois et les Tatars, ou par des emprunts faits à des voisins plus façonnés à l'obéissance, comme la Pologne en fit, an temps de la réunion, à la Lithuanie despotique, que la servitude s'introduisit parmi eux et que le peuple , courbé sous l'autorité des boïars, perdit peu-à-peu cette fierté sauvage qu'il tenait de la nature, et cet esprit d'égalité qui en dérivait.

Tels étaient ces anciens Slaves , dont nous avons maintenant à faire connaître les descendans compris dans les limites actuelles de l'empire de Russie. Il y en a deux branches essentielles, rivales entre elles, et qui, jusqu'à ce jour, ont nourri l'une contre l'autre les plus vives animosités : les Russes , grands et petits , et les Polonais. On peut y ajouter les Cosaks, peuplade mixte , dont le fond est slavon, mais qui se sont formés du mélange de Russes avec des Tcherjtesses , des Tatars et avec d'autres élémens.

Il est juste de commencer par celui dont l'empire porte le nom et oui a établi sa domination sur les autres, ainsi que sur une multitude d'autres peuples de race différente dont il sera question dans la suite de cet ouvrage.

UVRK I. CHAPITRE II.