I.F.S SI.AVKS

les bâtimcns du collège ou des Prikases deMoscou et le couvent de la Sainte-Vierge du Don, à l'endroit où avait été déposée l'image de Marie quelesCosaks du Don avaient apportée, peu de temps avant que les Tatars de Crimée fussent repoussés à l'aide de ces milices.

Malgré ces embellissemens successifs, Moscou n'excitait guère, au commencement du xvii* siècle, l'admiration des étrangers, au moins, s'il faut en juger par la description contemporaine du Français Margeret , lequel s'exprime froidement ainsi : « Tous leurs chasteaux et « forteresses sont de bois, excepté Semolensqui (Smolensk).. et la ville « de Moscou qui est une grande ville, par laquelle passe une rivière « plus grande que la Seine. La ville est enclose d'une muraille de •< bois, qui a de circuit, comme j'estime, plus que Paris : après, elle a une « grande muraille qui a de circuit autant que la moitié de celle de bois, « mais non au-delà de la rivière. Puis, il y a la troisième qui est de « brique, qui enclost toutes les boutiques de pierre des marchands. « Puis il y a le chasteau (Kreml) qui est grand , et fut basti au temps <> de Basilius Joannes, père de Joannes Basilius, par un Italien. Dans m le chasteau, il y a diverses églises de pierre, entre lesquelles il y en n a quatre toutes couvertes de cuivre doré. La ville est pleine de bas- « tiraens de bois. Chaque bastiment n'a que deux estages, mais une « grande place en leur logis à cause du feu auquel ils sont fort su- « jets depuis peu de temps; ils ont basti beaucoup d'églises de pierre, « il y en a aussi un nombre infiny de bois , et mesmes les rues sont « pavées ou planchées de bois » (i).Oléariusqui vit Moscou trente ans après Margeret, n'en fait pas un tableau beaucoup plus séduisant; mais il faut observer que dans l'intervalle, en 1611, cette ville avait encore une fois été réduite en cendres (2), à la suite des désordres auxquels s'y livrèrent les Polonais, auxiliaires intéressés du Faux- Dimitri. De i6o5 à i6i3,elle avait été un champ de bataille où étaient venus se mesurer des 'ambitieux de toute nature, et dans cet intervalle, rien ne fut fait ni pour la gloire de Dieu , ni pour satisfaire le sentiment national. Au^si le baron de Meyerberg (3)attesret-il, comme Oléarius, qu'anciennement Moscou avait été bien plus grand; témoignage qui peut paraître suspect lorsqu'on se rappelle que tant de grands monastères compris depuis long-temps dans l'enceinte de la ville, avaient été fondés en dehors de ses limites. Quoi

(1) Estât de V empire de Russiet p. 3<). (d) Omnino exusia, dit Meyerberg.

(3) lier in Moschoviam, p. 65.

48 LIVRF. I. CHAPITRE II.

qu'il en soit, voilà ce que le dernier tle ces voyageurs en rapporte, à l'année i636: «LesTartaresde CrimctdePrécop(Pérékop) , labrûlè- « rent l'an 1 57 1 , et le feu que les Polonais y mirent l'an 1 6 1 1 , ne laissa de « reste que le château seul , et néanmoins on y compte présentement « plus de 40,000 maisons, et il est certain que c'est aujourd'hui une des « plus grandes villes de l'Europe. Il est vrai qu'à la réserve des hôtels « des grands seigneurs et des maisons de quelques marchands aisés, « qui en ont bâti de pierre ou de brique, toutes les autres sont de « bois, et elles sont bâties de plusieurs poutres et solives de sapin « arrangées les unes sur les autres. Les toits sont d'écorec d'arbres c qu'il couvrent quelquefois de gazon. La négligence des Moscovites « et le peu d'ordre qu'ils ont dans leur ménage fait qu'il ne se passe « point de mois, ni même presque point de semaine, que le feu ne s'y « prenne, et que cet élément rencontrant une matière fort combus- « tible et renforcé par le vent, ne réduise en cendres dans un mo- « ment plusieurs maisons, même des rues entières. Peu de jours « avant notre arrivée, le feu avait consumé la troisième partie de la « ville, et il y a cinq ou six ans qu'un semblable accident faillit à la m détruire entièrement... Afin que le feu ne prenne point aux autres « bâtimens plus solides, on en fait les ouvertures et les fenêtres fort « petites, et on les garnit de volets de fer-blanc pour empêcher que « les éclats et étincelles n'y entrent. Ceux qui font ces pertes s'en con- « soient en quelque façon, par la facilité qu'ils ont de trouver des « maisons neuves toutes bâties au marché destiné pour cela hors de « la muraille blanche, où l'on achète pour fort peu de chose une mai- « son entière que l'on fait démonter, transporter et rebâtir en fort « peu de temps au lieu où était la première.

« Les rues de la ville de Moscou sont belles et fort larges, mais « si crottées quand la pluie a détrempé tant soit peu la terre qu'il se- « rail impossible de se tirer de la boue, sans les rondins joints en- « semble qu'on y a mis et qui y font une espèce de pont, à-peu-près « de la façon de celui du Rhin auprès de Strasbourg, qui servent de « pavé dans le mauvais temps. » (1)

Il a loin sans doute de ce tableau où les ombres dominent à celui que l'on doit à un des voyageurs les plus récens : « L'aspect général a de Moscou, dit celui-ci en 1826", moins régulièrement magnifique, « que l'aspect de Saint-Pétersbourg, est, par cela même, d'un effet

(1) Voyage de Moscovic, de Tartaric et de Perse, traduct. de Wicquefort , 1. 1, p. 147 — i5o.