FÉODOR I", IVAN0,VITCH

Féodor était d'un esprit lent et faible , d'une constitution ique sans énergie, et qui laissait prévoir un règne livré aux

intrigues des conrt^ns; maà après Jean IV (ont . changeaient devait être une amélioration , et l'aTéDeaientd'on prince iini>écile fut salué avec enthousiasme. Du reste Tattivité âe Godounof suppléa à la faiblesse et à l'impuissance du tsar son beaufrère ; car Féodor avait épousé la vertueuse Irène , sœur de Godounof.

On célébra le couronnement du nouveau tsar avec une grande magnificence. Il distribua, des grâces et des faveurs à plusieurs dignitaires ; mais (ïodounof en fat comblé : il fut revêtu des titres de grand-écuyer; de grand-boyard allié, de lieutenant des royauttses de Kazan et d'Astrakhan , et reçut en outre des biens si considérables , qu'il pouvait lever âi ses frais une armée de cent mille hommes. A la fleur de l'âge , favori d'un tsar qui se reposait sur lui du soin des affaires , il marcha d'un pas ferme dans la carrière qui s'ouvrait devant lui, imposant sa supériorité aux boyards qui, étonnés d'une élévation si rapide, liiftaissèrent prendre le titre de régent dont il remplissait réellement les fonctions. Il commença par reléguer à Ouglitch la veuve du dernier tsar , avec son fils Dmitri et sa famille. Il acheva la conquête de la Sibérie , y envoya des colons pour défriche^ les terres favorables à la culture ; en même temps il entretenait des relations avec l'Angleterre , dans l'intérêt commercial des deux pays, et surveillait d'un œil vigilant la Pologne toujours mè^ naçante. Des traités de paix ou d'alliance furent conclus avec toutes les puissances voisines , les Tatars de Grimée furent contenus , et les Suédois éprouvèrent plusieurs défaites qui les contraignirent à traiter.

Le régent touchait à l'apogée de sa grandeur; il établit en Russie une nouvelle dignité ecclésiastique , celle du patriarcat , qui fut détruite un siècle après par Pierre-le- Grand. Le métropolitain Job en fut revêtu : c'était un appui qu'il se ménageait à tout événement , car déjà il marchait vers le pouvoir suprême à front découvert. L'état valétudinaire du tsar l'effrayait : si ce prince venait à mourir, Irène passait du trône dans un couvent, et Dmitri prenait la couronne : alors tout lui échappait. Il n'y avait réellement entre le trône et lui qu'un faible enfant, seul rejeton de la descendance directe de llui:ick : c'était Dmitri

Ivanovilcli , frère da tsar. Le régeot résolut sa perte. Des émissaires furent envoyés à Ouglitcb , et le jeune Dmitri fut égorgé dans les bras de sa noarrice. On fit courir le bruit que ie jeune prince s'était tué. lui-même en jouant avec un comeaa. Persdùnenefut dupe de ce conte invraisemblable, à Tescepiion du tsar Féodor qui pleura sincèrement la mort de son jenne frère.

Ce crime fit perdre à Godounof la faveur populaire que lui avaient méritée ses services antérieurs; mais bientôt de graves événements vinrent faire une puissante diversion , et lui ramener TaSection du peuple. D'abord un violent incendie dévora Moscou , à l'exception de quelques quartiers ; le régent parut au milieu des décombres, consolant le peuple , l'aidant de ses secours , et faisant à tous, des promesses qu'il sut tenir. Une grande partie de son immense fortune fut consacrée à réparer les désastres de l'incendie. Mais à peine la ville se relevait-elle de ses ruines qu'un autre danger plus terrible que le feu liit encore h menacer. Le kban de Grimée, Gazi-Gbirel, préparait une formidable expédition qu'on croyait destinée contre la Lithnanie. Tont-à-coup le bruit se répand qu'il marche sur Moscou , à la tête de cent cinquante mille cavaliers. La plus grande partie des forces russes se trouvait occupée dans le Nord ; mais le génie de Godounof sut, pourvoir à tout : il fit fortifier les faubourgs, changea les couvents en places de guerre, ranima les troupes et les citoyens par la présence du tsar, dont la confiance religieuse ne se démentit pas un moment Bientôt on apprend que le khan a passé l'Oka et marche droit sur Moscou. Alors l'armée se prépare au combat sous les murs^de la capitale. Godounof pajrut plein d'uqe martiale assurance et grand comme le danger : mais, fidèle à sa politique , il ne prit que le second rang, laissant le commandement en chef à Mstislavski ; il n'en dirigea pas moins tontes les opérations. L'armée avait passé la nuit sous les armes. Au point du joiir, le bruit des chevaux annonça l'approche de l'ennemi* Le khan , qui avançait avec précaution , s'arrêta devant la hauteur 4e Poklonaia. Dès que son immense cavalerie eut débordé dans la plaine , des décharges d'artillerie partirent à la fois des remparts de la ville et des cou-

vents fortifiés; eu mêmç temp3 , one partie -de l'armée s'élança des reiraDchemeois à la rencontre des Tatars. Ou se battit sans avantage décisif jusqu'à la nuit. Le. khan , étonné d'une résistance si opiniâtre , prit le lendemain le parti de la retraite. Go« dounof et Mstislavski harcelèrent son arrière-garde qu'ils battirent près de Toula ; et Gazi-Ghire! rentra blessé à Betchisaraï dans une charrette, ayant perdu les deux tiers de sa formidable armée.

Le tsar récompensa magnifiquement Jes Yoîésodes , et sur^ tout Godounof , ce qui n'était que justice : il lui donna le titre de serviteur, diguité plus élevée que celle de boyard , étrange qualification pour un homme de la trempe du régent I En vain ses ennemis répandaient contre lui mille bruits absurdes : on prétendait qu'il avait appelé le khan pour détourner l'attention publique de l'assassinat de Dmitri. Cette persévérance de la ca^^ lomnie indignait Godounof; il se montra .extrême dans ses vengeances , et aux persécutions qui désolèrent les provinces , on reconnut le favori d'Ivan IV. Mais pour tout ce qui ne touchait pas son autorité, il se montrait clément et magnanime, regardant Içs vertus aussi bien que les crimes comme des in&trn* ments de sa grandeur (1).

Cependant la santé du tsar s'affaiblissait d'une manière sensible. Au commencement de l'année 1598, il ne restait plus d'iespoir de gnérison. Il fit son testament ; et comme il ne laissait pas d'enfants , il désignait la tsarine Irène pour lui suc-* céder : il nommait le métropolitain, son cousin Romiinof , et Godounof, ses exécuteurs testamentaires, et conseillers du trône. Il expira le 7 janvier , sans agonie , avec la consolation de n'avoir jamais usé de son autorité peur faire le mal. Le peuple fit retentir la ville de ses gémissements; il vénérait Féodor comme un saint , et attribuait à ses prières la prospérité de l'empire. Celle que l'on voulait couronner était la plus à plaindre : la vertueuse tsarine était comme anéantie pour la douleur ; elle tordait ses membres et répétait d'une voix déchirante : « Mal-

Ci) M. Chopin.

heur à moi I Ju suis une veuve stérile... c'est par moi que périt la souche souveraine. D.Les funérailles furent remarquables par un désordre touchant. Les cris du peuple interrompaient les chants de l'Eglise ; la dynastie de Monomaque venait de s'éteindre (1).

. Irène refusa le sceptre que Jui avait légué son époux. Les supplications du clergé, celles des grands et du peuple échouèrent devant sa volonté. Le neuvième jour, après la mort de son mari , elle se retira dans un monastère, et prit le vorle sous le nom d'Alexandra. Alors le clergé , les boyards et les citoyens se rassemblèrent au Kremlin. On proposa la couronne à Godounof, qui la refusa , dans la crainte de paraître l'avoir recherchée ; il voulait une sanction générale , et disait tout haut qu'il n'avait jamais ambitionné le trône. EnGn s'ouvrit une grande assemblée nationale , où siégeaient les hauts dignitaires de l'Ëtat et plus de cinq cents députés envoyés de toutes les provinces de la Russie. Le patriarche , après avoir harangué l'assemblée , proposa l'élection de Godounof. Son nom fut salué aussitôt par des acclamations unanimes. Les princes même du sang de Rurick, façonnés à une longue obéissance, et à qui le peuple ne tenait plus compte d'une origine qu'il avait oublié , se réunirent au vœu général. Godounof refusa encore , et ce ne fut qu'au bout de quelques jours qu'il accepta , avec toutes les appa-* rences d'un vif regret , la couronne de Russie , qui depuis longtemps était l'objet de ses désirs et le but de toutes ses démarches.