VASSILI IV, IVANOVITCH

Suivant l'ordre de succession nouvellement établi, Vassiil n'aurait pas dû succéder à son père. Le trône devait appartenir à Dmilri , petit-fils de Marie , première femme du grand* prince ; mais Ivan, gagné par Sophie sa seconde femme, désigna pour son héritier le prince Vassili qu'il avait eu d'elle. Le nouveau grand-prince commença son règne par des persécutions odieuses contre le malheureux Dmitri ; il le fit enfermer dans un cachot obscur^et peu d'années après le désespoir consuma ses^ jours.

Vassili continua le système de son père ,^ déposséda les der-* niers des princes. apanages , et mit fin à la république de Pskof, sœur cadette de celle de Novgorod. Smolensk revint presque en même temps à la domination russe, et Riazan y fut aussi incorporé ; mais la guerre de Vassili contre les Tatars de Kazan ne fut point heureuse. Ce grand-prince rechercha l'alliance de l'empereur d'Allemagne Maximilien, qui lui accorda le titré de

L^ftetï.

Tsar , et même , dit-on , celui d'Empereur, par lequel on avait coutume de rendre le premier en latin. Il fit a^ssi des traitésavec la Porte-Ottomaoe, avec le grand-maitre de l'ordre Teutoniqae en Livonie^ avec les rois de Su#de et de Danemarck, surtout à l'effet de contenir te roi 4e Pologne et le grand-prince de Litbuanie. Mais il ne cultiva pas l'amitié du kban de Crimée qui avait été pourtant si utile à son père. Ses efforts pour réduire Kazan, qui refusait de payer le tribut qu'Ivan, lui avait imposé^ restèrent sans résultat ; il eut la doulesr de voir tous, les Tatàrs réunis sous Makhmat-Gbirei dévaster encore une fois la Ruâsie » et s'avancer jusqu'aux portes de Moscou , qu'ils n'épargnèrent que moyennant une forte rançon.

Comme son père , Vassili travailla à l'embellissement de sa capitale, il fit acbever au Kremlin le palais commencé par Ivan, et bâtir le grand couvent de religieuses qu'on nomme Divitchéi- Monastyr, Ce prince mourut le k décembre 1533. Il avait épousé en premières noces; du vivant de son père , Salomon^ SabouroTa , de cette même famille de mourses tatars qui bientôt après plaça Boris Godounof sur le trône de Russie ; mais ce mariage étant resté stérile , Vassili reloua son épouse dans un couvent deKargopal, et épousa en secondes noces Hélène Glinskaîa, nièce du prince Michel Glinski , de Litbuanie, qui avait trahi le roi de Pologne et était entré an service du grandprince. De ce mariage naquit un fils nommé Ivan , qui n'a'vatt que trois ans à la mort de son père.

49* IVÀN ou JEAN IV, VASSILÏÉVITCH, SURNOMMÉ GHOZNII au LE TERRIBLE.

Vassili, en mourant, avait désigné son fils Ivan pour lui snccéder, sous la tutelle de la princesse Hélène, à laquelle il donna pour conseil Michel Glinski, son oncle. Hélène mourut en 1537,' et les grands se disputèrent la régence. Tout le temps de la minorité d*Ivan IV fut une époque d'anarchie où le sang coub

dans des proscripUoos sans terme, et daas des gaerres saiià honneor comme sans résultat. '0oaé d'an tempérament ardent et d*an caracière énergique, accoutumé au spectacle de la débauche et des sappUces,*Ivan cpntracta de bonne heure celte férocité dont tout son règne a porté l'empreinte. Tout- à-coup, s'échappant des mains des tyrans qui asservissaient le tiône et la na^tion, il rassemble ses boyards, et leur déclare qu'il va régner : il était è peine âgé de quinze ans (1545). Se faisant ceindre le diadème par le métropolitain de Moscou, il prend la cou* ronne qui avait servi à Constantin Monomaque, cinq siècles auparavant, et se donne tout à la fois le titre de Tsar et d'Autocrate. Jamais les Russes n'avaient été témoins d'une pareille solennité. Le couronnement fut suivi de son mariage avec Anastasie , fille de Roman Jouriévhch. La princesse, par l'eiemple de ses vertus et ses insinuations douces et persuasives, réprima pour quelque temps les mauvaises inclinations de son mari. Par ses conseils il se donna tout entier au soin du gouvernement. Son attention se porta d'abord sur la législation. Il publia dans une assemblée de nobles un nonv^u code qui fut appelé Saudebnik (1). La réforme de la discipline militaire vint ensuite. Il établit la milice des strélitz ou fusiliers, premier corps russe régulier formé sur le modèle des troupes européennes ; une partie de cette milice composa sa garde, et le reste fut employé dans ses armées. La Russie vit pour la première Ibis sous son règne des troupes réglées , des soldats toujours en armes , une milice prête à marcher à l'ordre du souverain. Son but n'était point de faire une vaine parade de ses forces. Il avait conçu le projet d'abattre entièrement la puissance tatare , et de réduire cette nation sous le joug de la Russie qu'elle avait si longtemps opprimée. Il tourna d'abord ses armes contre Kazan ; mais la lâcheté de ses boyards et le sodèveraent de ses soldats l'oUigè* rent d'en lever le siège. Ce premier revers, au lieu de l'abattre, irrite l'orgueil d'Ivan. Il punit la rébellion d'une manière terrible, fait trembler le peuple et l'armée , et , revenu sur Kazan ,

(4) Le Soadebnik est basé sar la Pravda-Rousskala, publia par le sage JaroslafYladimirovitcb, en 4017.

sarmonte des difficoltés incroyables. Il prend enfin la ^ille, et réunit, en 1552^ tout le royaume de Kazan'à la Russie. A peine deux ans se sont-ils éconlés que celui d'Âstracan éprouva le même sort. La puissance russe , malgré les efforts des Tatars et des Turcs, est solidement établie sur la mer Caspienne, et bientôt presque tous les Tatars s'empressent à l'envi de venir rendre hommage au tsar, et de reconnaître sa souveraineté.

Ivan fit aussi la guerre à Gustave Yasa , roi de Suède , et aux chevaliers Livoniens : elle fut heureuse ; mais ces derniers s'étant sécularisés en 1561 , ils cédèrent la Livonie à la Pologne , en se réservant pour eux et leur grand-maltre, qui devint souverain héréditaire , les duchés de Gonrlande et de Sénigalle , pour lesquels le duc se reconnut vassal de la cou- . roune de Pologne. En même temps TËsthonie se donna à la Suède.

£n 1563 Ivan, perdit sa vertueuse épouse, dont la mort excita' un deuil universel. Privé de cette princesse, il revint à son caractère féroce dont elle avait tempéré les rigueurs. Pour la remplacer , il fit demander la princesse Catherine , fille de Sigismond- Auguste I roi de Pologne. La demande du tsar fut rejetée, et ce refus occasionna une nouvelle guerre, qui ^n reste n'eut aucun résultat important. Quelque temps après, Ivan épousa la fille d'un prince tscherkesse , d'une beauté re- . marquable.

Le reste de la vie d'Ivan IV est une suite d'infâmes délMuches , de cruautés inouïes, de bizarreries ridicules on sanguinaires qui surpassent tout ce que l'histoire nous raconte de plus atroce des Tibère , des Néron et des Caligula. La plume se refuse à retracer tant d'horreurs , et nous ne voudrions pas épouvanter ni surtout souiller l'imagination de nos jeunes lecteurs par le récit de tant de crimes et de monstrueuses turpitudes. Jean IV , dit M. Chopm , fut, sans contredit , le tyran le plus féroce qui ait pesé sur l'humanité; cependant, comme rien n'est complet, soit dans le mal , soit dans le bien , il fît des règlements administratif qui attestent un jugement sain et de la pénétration. Il institua on réorganisa sur une base meilleure les tckètesovi collèges, qui portaient les dénominations de

Cours des Ambassadeurs, de la Guerre et de Kazan. Il fonda quelques écoles et prolégea les étrangers; il établit à Moscou la première imprimerie ; il conclut avec les Anglais le premier traité de commerce qui ait existé entre les deux nations , et la reine Elisabeth donnait au tsar le titre d'empereur, que les autres puissances européennes contestaient encore plus d'un, siècle plus tard à Pierre-le- Grand. « Tous les contrastes de cette nature extraordinaire , où néanmoins le bien s'efface sous rénormité du mal , composent de Jean lY un être à pal-t qui résume tous les crimes des temps barbares et ceux des empires dégénérés. Le peuple russe le désigne sous le nom de Jean le Terrible; mais ce surnom , trop honorable pour une mémoire à jamais flétrie , prouve que ce peuple d'esclaves n'a pas même osé se montrer juste devant un tombeau. »

Au nombre des victimes de la cruauté du tsar , on compte son fils aine qu'il frappa lui-même d'un coup mortel. Ce crime excita ses remords et hâta sa fin ; voyant la mort s^approcher , il dicta son testament , par lequel il instituait son second fils Féodor ou Théodor son héritier, et nommait pour l'assister un conseil de régence , présidé par Boris Godounof. Ivau avait, de sa dernière femme , un troisième fils nommé Dmitri , dont nous aurons bientôt occasion de parler.

Sous ce règne , Jermak , chef des (^losaques du Don, qui se faisaient redouter par leurs brigandages et par l'audace de leurs entreprises , osa tenter, avec quelques centaines de Gosa« ques, la conqiiête de la Sibérie. S'il ne réussît pas complètement dans cette gigantesque expédition , ses travaux du moins ne restèrent pas stériles; H montra la route*, et le règne suivant ouvrit aux Russes les trésors de cette vaste xontréè.