IVAN V , ALEXIEVITCH , ET PIERRE I«^ , ALEXIÉVITCH , CONJOINTEMENT

Ivan , né l'an 1663 , du tsar Alexis et de Marie , sa première femme, avait dix-neuf ans à la mort de Féodor son frère, et le droit le plus prochain au trône. Mais il était d'une santé chancelante , et son esprit se ressentait de la faiblesse de son corps. Pierre, son frère consanguin, avait des qualités bien différentes. Né de Nathalie , le 11 juin 1672, il donnait, à l'âge de dix ans, les plus belles espérances. Les grands et les chefs du clergé s'assemblèrent, an mois de juin 1682, pour l'élection d'un souverain. Craignant que là princesse Sophie , sœur germaine d*Ivan , ne régnât sous son nom, ils s'entendirent pour l'exclure du trône et y appeler son frère Pierre, en donnant la régence h sa mère Nathalie ; le caractère doux et facile de cette princesse , et la grande jeunesse de Pierre , flattaient leur ambition, qui trouverait l'occasion de se satisfaire pendant une longue minorité. Mais la princesse Sophie ne vit qu'avec douleur un frère né de la même mère qu'elle , dont elle avait soigné les premières années , et sous le nom duqiiel elle avait compté régner , écarté du trône par la préférence donnée au fils de

Nathalie; tous les projets, tous les rêves de son ambition étaient ainsi renversés.' Bientôt son dépit éclate. Des inconnus , excités^ par elle , Courent à cheval dans les quartiers occupés par les Strélitz, s'écriant que les Narichkin (de la famille de Nathalie) ont étranglé le prince Ivan. Vingt mille hommes de cette milice, échauffés par ces cris, se rendent aussitôt an Kremlin , demandant avec fureur qu'on leur livre les traîtres , les meurtriers du tsar Ivan. Pierre , sa mère , son frère , les ministres, sie montrent sur le vestibule ; Ivan lui-même parle à ces forcenés dont il n'est ni entendu ni reconnu. Ils se précipitent danslç palais, jettent par la fenêtre le frère de la tsarine, Atfcanase Narichkin , que leurs compagnons reçoivent sur ie fer de leurs lances. 0e là ils se répandant dans la ville , et massacrent tous ceux qu'ils croient attachés au parti des Naritchkin, se trompant quelquefois, et immolant à leur fureur aveugle des citoyens inoffensifs qui n'ont pas sa déguiser l'horreur que leur inspire tant de férocité. Maîtres du palais et de la ville , ils semblent oublier le but de leur soulèvement , pour ne penser qu'au salaire; et, comme dans toutes les révolutions violentes, ils font trembler ceux qui ne les avaient employés que comme instruments de leur ambition.

Le jonr suivant éclaira de nouveaux massacres. Les rebelles retournent au palais et demandent Cyrille Narichkin , père de la tsarine , et Jean , frère de cette princesse. £a vain les princesses et Sophie elle-même intercèdent en leur faveur , et tombent à genoux devant ces furieux; rien ne put les fléchir; il faut leur livrer ces victimes : ils égorgent le jeune Narichkin avec des raffinements de cruauté , et forcent son vieux père à être témoin de cet horrible spectacle ; et quant à lui , comme s'ils craignaient de mettre fin à se» doufeurs en lui donnant la mort, ils l'envoient dans un monastère, où ils le forcent à prendre la tonsure monacale. Après tous ces meurtres, les Strélitz se crurent maîtres de régler l'état; ils déclarèrent tsars Ivan et Pierre , en donnant à Ivan le premier rang , sous la tutelle de Saphie.

Les deux tsars furent couronnés par le patriarche, le 15 juin. Sophie, pour marquer aux Strélitz sa reconnaissance et méri-

ter lear fayenr , kar distribua les dépouilles de ceux qu'ils avaient massacrés,' et leur donoa pour chef Ivan Khavanskoi* un des officiers les plus audacieux de cette milice turbulente. Rien ne contint plus leur audace. Ils s'arrogèrent un nouveau titre; et , quittant le nom de Strélitz» ils se firent appeler Infanterie de la cour. Sons prétexte de veiller à la sûreté des tsars t ils choisirent des espions chargés de leur rendre compte de tout ce qui se passait an palais et même dans le cabinet de» tsars. Ainsi les souverains ne régnaient que sous l'inspection ou l'espionnage de leurs soldats.

Sophie y parvenue au terme de son ambition , associa aux foDtionsde la régence le prince Yassili Galitzin, Lithuanien de naissance, et de l'illustre famille des Jagellons. C'était nn homme fort instruit et d'un grand mérite. La princesse ni son ministre n'étaient pas disposés à reconnaître l'autorité des protecteurs équivoques qui s'étaient eux-mêmes imposés à leurs maîtres; mais ils dissimulèrent leur mécontentement , en attendant une occa9ion favorable de replacer les Strélitz sous le joug de 1*0* béissance. En 1683 , la régente et son ministre firent épousera Ivan une princesse de la famille Soltikof , dans l'espoir de prolonger ittdéfinitivement leur tutelle , si un rejeton mâle sortait de cette union. En même temps, le tsar Pierre » par la perfide politique de Sophie, demeurait livré à une troupe de flatteurs qui l'entraînaient dans des débauches et des excès capables de ruiner sa santé et de déranger son esprit

Sophie cent enfin le moment arrivé de punir l'insolence des Strélitz. Un placard anonyme, affiché aux portes du palais (1685) » accusa Khavansko! , chef des Strélitz , de conspirer contre les tsars , et d'avoir comploté leur mort , celle de leur famille et des personnes les plus éminentes de l'état. La cour prend l'alarme sans aucun examen , et se réfugie au couvent de troîiza. Khavansko! est appelé sous un prétexte spécieux; à peine est-il arrivé au couvent qu'on lui tranche la tête sans aucune forme de procès. .En apprenant cette exécution , les Strélitz courent aux armes en menaçant de porter le fer et le feu au couvent de Troîtza, et faisant retentir les, airs des cris de mort aux boyards, La cour était sur sçs gardes ; des troupes

nombreuses et fidèles étaieût accouraes poar la défendre : on s'aUendail à un combat acharné et à de nouveaux massacres. Tont-à-coup , par un de ces changements dont la cause , inappréciable pour les contemporains , reste une énîgme dans l'histoire, ces hommes exaspérés déposent leor fureur; ils se rendent au couvent, mais désarmés, deqx à deux, portant uu billot , des cordes , des haches , et tous les instruments propres aux supplices et aux tortures qu'ils jugent avoir mérités; leurs chefs les suivent la corde au cou ; tous crient : a Les tsars sont nos maîtres, nous leur présentoas nos têtes. » La politique triomphe de la vengeance ; qnelques-uns des plus mutins furent mis k^ mort , tous les autres obtinrent leur grâce. Mais , Galitsin eut soin de leur donner un chef qui lui était entièrement dévoué.

Les troubles intérieurs étant apaisés , la régente et le minis* tre pensèrent à effectuer les engagements qu'ils avaient pris, en 168&, en entrant dans la ligue des princes chrétiens contre les Turcs. Mais avant de commencer les hostilités , ils s'assurèrent , par un traité conclu an aoois de novembre 1686 avec le roi de Pologne , la possession définitive de Smolensk , Kief , Tchernigof et de la Sévérie. Les Russes tournèrent alors leurs forces contre les Tatars de Crimée, dans la vue d'acquérir, en les subjuguant , Tempire de la mer Noire. Itlais les deux campagnes qu'ils firent en 1687 et 1688 , sous les ordres de Boris Galiizin , n'eurent d'autres fruits que d'empêcher ces Tatars , ennemis naturels de la Russie, d'y pénétrer. Ces faibles avan* tages furent néanmoins célébrés comme des triomphes à la cour de Moscou.

Tandis que Sophie jouissait , exerçait seule les prérogatives de l'autorité souveraine , Pierre était abandonné aux soins peu* éclairés de sa mère. Il faisait sa résidence ordinaire au bourg de Préobrajenskof, près de Moscou, sur les bords de l'Iaooza. Là, environné d'hommes corrompus, d'étrangers sans mœurs et sans considérationr qu'on appelait les divertisseurs, ce prince n'avait sous les yeux que des leçons et des exemples funestes. C'était ce que voulait sa sœur; mais ces étrangers, qui lui corn* muniquaieni leurs vices , lai apprenaient atissi à mépriser les

mœurs et la barbarie de ses sujets , ils lui faisaient tonudiire les arts et rindoslrie des autres natioos. Le jeune tsar se mon-^ tra fort attentif à leurs récits ; et ce qui semblait devoir le perdre, fut précisément co qui prépara la grandeur et la gloire ide son règne.

Parmi les étrangers admis près de sa personne , était un Genevois nommé Lefdrt , venu à Moscou du temps d'Alexis. Il avait servi quelque temps , et joignait à l'amour de la débauche, qui le rapprochait du prince, quelque connaissance et le goût de Tart militaire. Ce fut par ses soins que Pierre forma, en 1687 » sons lè nom de Potiachnie , la première compagnie d'infanterie que Ton ait vue, en Russie , habillée, armée et fai3ant l'exercice à l'allemande. L'aventurier genevois en fut le premier capitaine , et le tsar lui-même s'y plaça au diernier rang. Bientôt le bourg de Préobrajensko! prend Taspect d'une garui-^ son ; les jeux de Pierre sont maintenant des exercices miii-, taires, et Ses divertisseurs deviennent ses camarades et ses compagnons d'arriies. Sophie , qui aimait mieux voir $on frère s'occuper d'objets qu'elle croyait futiles que des* affaire^ de l'état • assista quelquefois , avec toute la cour , aux exercices de cette petite troupe. Elle riait de ces amusements du jeune t^ar, ne se doutant pas que ces jeux étaient le prélude de sa chute. Elle avait tellement confiance dans Ja perpétuité de son autorité , qu'elle prit la qualité d'autocratrice, que dans les oukases elle associa son nom à celui de ses frères, et que sur les monnaies, è côté de leur e$gie, on voyait figurer la sienne. Pierre ne voyait qu'avec dépit ces prétentions de la régente. Il exprima sans ménagenaent son mécontentement , il blâma hautement le» mesures de Galitzin, et bientôt on en vint de part et d'autre à ce point d'aigreur où, dans une lutte de pouvoir, l'un des rivaux doit s'effacer devant l'autre.

Une étincelle amena l'explosion. Dans une cérémonie rellgieuse, Sophie ayant voulu , comme à l'ordinaire , prendre le pas sur ses frères , Pierre voulut s'y opposer ; la princesse résista , et Pierre indigné s'éloigna et retourna à Préobrajensko! ; là il apprend que les Strélitz s'assemblent en tumulte dans le Kremlin , sous les ordres de Schtchéglovitoi , successeur de

KhavaDskoL Le tsar, sans perdre dq temps ^ se réfugie dans le moiiastèré de la Trinité, où sa fidèle Potchnie et deg troupes dévonées accourent pour le protéger.

Schtcbéglpvitoï, en arrhantà PréobrajenskoU apprit que le tsar était en sûreté ; il prélendit alors qn*il n^était venu à cette résidence que pour relever la garde et yeiller à la sûreté du tsar. Déjà les ordres de Pierre étaient arrivés à Moscou , et chacun s'empressait d'obéir ; Sophie, voyant ses projets échoués, recourut à la médiation du patriarche ; le prélat refusa de répondra à sa demande. Alors l'orgueilleuse .Sophie, éperdue , tremblante , voulut aller elle-même se justifier auprès de sod frère; mais elle reçut l'ordre de retourner sur ses pas; enfin elle était sur le point de fuir en Pologne, lorsqu'elle fut arrêtée, renfermée dans un monastère, et obligée de prendre le voile. Galitzin fut exilé à Kargapol, puis à Poustozerskoî, où il mourut en 1713. Schtchéglovitoî et ses complices forent punis de mprt.

C'est de ce moment que commence réellement le règne de Pierre P' (1689). Ivan ûe songea pas même ^ lui disputer une part du pouvoir souverain ; content du titre de tsar qu'il lui laissait, et des vains hqnneurs attachés à cette dignité, il se montra non moins docile à son jeune frète qu'il l'avait été à sa sœur. Il vécut encore sept ans , traînant son existence dans une nullité complète, et sa mort , arrivée le 26 janvier 1696 , n'apporta d'autre changement qu'aux formules des actes , en tête desquels il n*y eut plus qu'un nom au lieu de deux. Ivan laissa en mourant deux filles : Catherine, qui époqsa un prince de Meklembourg-Schwerin, et Àtme, que lious verrons dans la suite monter sur le trône de Russie.

Pierre !•' règne seul. — Création d'une marine militaire. — Délimitation des frontières russes du côté delà Chine. — Conquête d'Azof. — Voyage de Pierre en Allemagne, en Hollande et en Angleterre. — Destruction des Strélitz. — Répression de plusieurs révoltes. — Réformes introduites par Pierre. — Première guerre contre la Suède. — Rataille de Narva. — Activité et prévoyance de Pierre. — Fondation de Saint-Pétersbourg. — Suite de la guerre avec la Suède. — Bataille de Pultava. — Suites de cette bataille. — Guerre avec la Turquie. — Position critique de Pierre et de son armée. — Présence d'esprit et dévouement de Catherine. — Conquêtes sur les Suédois; bataille navale d'Angout. — Travaux d'administration, agrandissement de Pétersbourg. —Nouveaux voyages de Pierre. — Mort de tsarévith Alexis. — Paix de Neustadt. — Pierre est proclamé empereur et reçoit le titre de Orand. — Dernière année (k règne de Pierre-le -Grand. — Sa maladie. — Sa mort. — Partrait de ce prince. (1 689-^715.)