PIERRE I^'', ALEXIÉYITGH, SEUL

Quelque temps avant les éTéoements dont nous venons de prier , Pierre avait épousé Eudoxie Lapoukbia, qui daqs l'année mit au nx>nde an ûls nommé Alexis , dont la destinée fut si fatale.

Pierre saisit d'une main ferme les rênes de l'état; ce prince semblait né pour commander aux hommes durs «t gros&iers qu*il avait pour sujets, et pour les façonner à la civilisation. Son corps était robuste , sa taille athlétique ; il était doué d'un coup d*œil juste , d'une volonté ferme ou plutôt opiniâtre , que nul obstacle, nul danger, ne pouvait arrêter; il joignait à un

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désir ÎY^satiable de connaître , un^ activité de corps et d'esprft qui suffit à I*inin^ensité de sa tâche. Mais combien de défauts , de vices même, déparaient ces brillantes qualités! il s'abandonnait aux excès les plus honteux de la .débauche ; sa violence allait jusqu'à la cruauté ; souvent il punissait une faute légère avec la même sévérité qu'aurait pu mériter un crime énorme. Du reste , il était dur pour lui comme pour les autres , et tel était l'empire qu'il avait sur lui-même, qu'il maîtrisait à sa volonté ses penchants, ses vices, ses répugnances; sa colère seule triompha toujours de lui , et jamais il ne put dompter cette funeste passion.

Dès qu'il se vit maître absolu de l'état, il résolut de dissoudre les Strélitz , qui avaient trempé leurs mains dans le sang de ses plus proches parents, et dont l'arrogance turbulente avait failli lui enlever le4rône et la vie ; mais il feUait s'assurer un appui solide , sur lequel il pourrait compter quand le moment serait venu. Il augmenta considérablement sa Potechnie , et il en forma peu à peu deux régiments qui furent le noyau de sa garde. Le premier de ces régiments reçut le nom du bourg où il avait (Tommencé à prendre le goût des exercices militaires , et fut appelé Préobrajensko! ; l'autre eut nom Séméonouskoî. Ces soldats, exercés par des officiers étrangers, devaient montrer bientôt l'avantage de la discipline sur le nombre, du système européen sur la fougue effrénée des asiatiques»

CREATION d'1JN£ MARIISE MtLlTAIR£r

Un jour , Pierre, en traversant le bourg d'Imaliof , aperçut, parmi d'autres objets délaissés, une vieille chaloupe de construction anglaise, et faite pour aller à rame et à vofle. Le tsar , qui n'avait encore vu que des bateaux ordinaires, se faiit expliquer par Timermann, de Strasbourg , son maître de mathématiques , comment , à l'aide de la voile , on peut neutraliser l'effet d'un vent contraire : il veut voir manœuvrer cette embarcation. Un constructeur nommé Brandt , appelé en Russie du