MORT DU TSAREVITCH ALEXIÇ

A son retour en Russie » Pierre se signala par l'action la plus horrible de sa vie, le meurtre de son propre fils, seul enlant de

son premier mariage. Le tsarévitch Alexis , élevé par ses iosti* tuteurs dans un attachement superstitieux aux anciennes coutumes ; livré par tempérament à l'indolence et à la volupté , s'était attiré l'indignation de son père par sa façon de penser et sa manière de vivre. Le tsar, après son départ pour la France , lui ayant mandé de le venir trouver à Copenhague , au lieu d'obéir, il avait été chercher lin asile k Vienne, auprès de l'empereur Charles VI son beau-frère. Obligé d'en sortir par ordre de ce prince , il s'était enfui secrètement à Naples^ il y fut dé^ couvert par deux émissaires du tsar, qui le ramenèrent i Moscou, sous la promesse que le monarque avait donnée lui-même , par écrit, avec serment , de lui accorder son pardon. Mais celui-ci l'ayant en son pouvoir, commença dès le lendemain, en plein conseil, par le déshériter par Une déclaration qu'il lui fait signer. L'ayant mené ensuite à la grande ^Use« il y fait lire une seconde fois cet acte en présence du clergé rassemblé , qui préu serment de s'y conformer. Le tsarévitch , en consentant à son exhérédation , croyait s^étre uns à l'abri de tout danger. Il se trompa. Le père exigea, pour lui faire grâce de la vie, qu'il dénonçât ses complices, tous ceux qui l'avaient entretenu dans son aversion pour .les nouvelles institutions, tous ceux qui, dans le cas . d'une exclusion an trône, avaient promis de prendre sa défense. Le malheureux fils satisfit pleinement, et an-deli même de ce qu'il aurait dû faire» à ces questions; mais ses aveux, quoiqu'ils ne fournissent aucun indice d'un complot tramé contre le ,tsèr, ne servirent qi^'à assurer sa perte et celle de ses partisans. Les principaux d'entre ceux-ci sont arrêtés , et de ce nombre fut Eudoxie . mère de tsarévitch, que son mari avait répudiée depuis 1696, etjorcéé d'entrer dans un couvent ; son crime était d'avoir espéré régner bientôt avec son fils , et d'avoir quitté le cloître dans cet espoir , fondé seulement sur les infirmités dn tsar. On lustrait le procès de ces prisonniers, dont la plupart sont condamnés à perdre la vie. L'archevêque de Rostof expie sur la roue une prétendue révélation qu'il disait avoir eue en songe sur la mort prochaine du tsar. Eudoxie, ayant à peine échappé à la mort» est reléguée au couvent de Ladoga , avec ordre de la faire fustiger par deux religieuses, i II n'y avait pas

dans toDt cela, dit le sage et jodicieai Lé?êqae« le commeocement da plos léger complot, Ua Tieax prêtre rêve ce qa'il désire ; one femme écoute le récit de ce songe et se le iait expliquer; des valets murmurent tout bas coatre la dureté fantasque de leur matire ; le fils de la maison dit des étourderies , maïs n*aglt pas'; il fuit enfin un père de mauvaise humeur , et attend avec une secrète impatience le moment d'en recueillir la succession. Voilà tout ce qui donna lieu à ce terrible procès ; vojlà toutes les charges d'une accusation qui n'était réellement qu'un cadre de comédie, si elle n'avait été dirigée contre le fils d'un grand souverain , et si ce souverain n'avait été l'un des plus cruels et dès plus implacables qui aient gouverné les hommes.

Le jugement d'Alexis vint après celui de ses prétendus complices. On transféra le tsarévitch des prisons de Moscou dans la forteresse de Pétersbourg. Son arrêt de mort fut prononcé par an simulacre de tribunal composé de 89 officiers de difiérents grades militaires , de trente-cinq ministres * et d'autres personnes de l'état civil. Le lendemain on administra au malheareni prince un poison violent qui le fit expirer dans d'horribles convulsions. Son père vint le visiter dans ses derniers moments, el versa , dit-on, d'abondantes larmes sur le sort déplorable de son fils (fi juillet 1718) (1).