NOUVEAUX TOTAGES DE PIERRE

Pierre pfirtit de* Péiersbourg , le 26 janvier 1716, avec la tsarine son épouse. Il se rendit à -Copenhague , à Lubeck, h.

Schwerio , où Catherine fol obligée de s'arrêter. Pierre j)our- ^ suivit sa toarnée poliliqae : il vit le roi de Prosse qui l*accom* pagna à Hambourg et à Altona. Brème signala son passage par des fêtes, et Amsterdam le reçût comme souverain, après l'aToir TU manier la hache et le rabot. La chaumière qu'il avait habitée è Saardam était transformée en une maison que l'on nomme encore )a maison du prince : c'était lui retirer , en grande partie, l'intérêt des souvenirs, et altérer le caractère qui la recommandait surtout à la curiosité des visiteurs. Les anciens compagnons du tsar l'accueillirent avec transport. Catherine avait été surprise à Vésel par les douleurs de l'enfantement : elle y mit an monde un fils qui ne vécut qu'un jour , et devint joindre le tsar à Amsterdam. Elle y resta , par son ordre » pendant qu'il voyagerait en France; Pierre n'ayant pas jugé à propos de l'emmener pour éviter les embarras du cérémonial.

De Hollande il se rendit à Paris , où le régent Philippe d'Orléans lui fit le plus brillant accueil (7 mai 1717) , et où il pût remarquer dçs Choses qu'il n'avait encore trouvées dans aucun pays. Il visita successivement l'Arsenal^ l'Observatoire, les Gobeiins , le jardin des Plantes , les différents cabinets d'histoire naturelle , l'imprimerie royale au Louvre , les ateliers des plus célèbres artistes, l'hôtel des Invalides, et presquTe toutes les maisons royales, depuis Meudon jusqu'à Fontainebleau. Rien ne lui échappa de ce qui pouvait exciter la curiosité d'un voyageur avide de s'instruire , et partout il se montra observateur aussi éclairé que judicieux. Dans ses entrevues avec la famille royale, il affecta de la dignité et une sorte de hauteur qui ne lui était pas ordinaire. Ne voulant ni prendre le pas devant le jeune roi Louis XV, ni-passer derrière un enfant , il prit un jour le parti de le porter dans ses bras. Dans la visite qu'il fit à madame de < Mainienon , il manqua de politesse , en ouvrant brusquement les rideaux du lit , où elle feignait d'être malade pour se soustraire au cérémonial. Il voulut aussi voir l'Académie française et l'Académie des sciences , qui se para ce jour-là, dit Fontenelle, de tout ce qu'il y avait de plus beau. Il corrigea , dans une Séance de cette société, des cartes de Russie qui loi furent présentées, et fut reçu au nombre des académiciens. Chev le doc

d'AnlÎD, an château de Pétersboorg.^in fit son portrait pendant qu*H dînait, et il ne fut paA moins surpris, lorsqu'il f isitaTHÔtel des Monnaies^ de Toir son image très ressemblante sur une médaille frappée en sa présence. Par une flatterie, ingénieuse , le revers de cette médaille représentait une Renommée posant on pied sur le globe , et entourée de celte ejLergue,. d'une si juste application : Vires aequirit eundo, , — Il voulut aussi visiter la Sorbonne , et ce fut dans cet établisseooent qu'ayant aperçu la statue du cardinal de Richelieu, il courut l'embrasfer en s'écriant : « Grand homme , je t'aurais donné la moitié de mes états pour apprendre de toi à gouverner l'autre, t Les docteurs voulurent profiter de cette circonstance pour amener la réunion, désirée depuis si longtemps, des £glises grecque et latine. Pierre accueillit leur demande avec politesse $ mais ce projet ne pouvait convenir à ses vues : lui qui n'avait pu souffrir dans ses états la suprématie d'un patriarche, n'aurait jamais voulu d'un clergé qui fût soumis, même au spirituel, à un souverain étranger. A son retour dans ses états, il chercha même k verser du ridicule sur la religion catholique , dans une grossière bouffon^ nerie où il fit représenter le pape et les cardinaux par d'igno1)les caricatures. Le peuple russe vit cette indigne mascarade avec assez d'indifférence, mais le tsar parut s'en amuser beaucoup. Ainsi ce grand homme fut quelquefois bien au-dessous de luimême!

Pierre quitta Paris le 30 juin 1717 , emportant une haute idée de la nation française, des talents en tout genre que la capitale renfermait, et de Tinduslrie qui les mettait en œuvre. Il se rendit le 27 à Liège , et le lendemain aux eaux de Spa , où il resta jusqu'au 25 juillet ; il arriva à Amsterdam le 2 août, et I de là il s'en retourna dans ses états par l'Allemagne. Il arriva h Pétersbourg le 21 octobre suivant.