SA MORT

 cette époque, la révolution qui avait éclaté en France menaçait de changer la face de l'Europe. Catherine vit cette révolution avec horreur, a Mon métier, disait-elle, eatd*être aristocrate. » Elle engagea Gustave III à prendre les armes contre la France ; elle rompit le traité de commerce qu'avait iait contracter M. de Ségur ; elle exigea que les Français établis en Russie jurassent obéissance à l'ancien ordre de choses ou quittassent ses états. Elle encouragea la coalition ; mais la Prusse et l'Autriche exigèrent d'elle qu'elle cessât la guerre de Tur^ quie , pour qu'ils pussent s'occuper de la France.

En i79& t ad^ insvirrecUon ayant éclaté en Pologne » les derniers efforts des Polonais pour reconquérir leur indépendance fbrenrl'egardés par Catherine comme, on des prêmiecv effets de la réîolation française. Elle envoya .Soniarof combattre l'armée polonaise que commandait Kosciusko. Le général rousse obligea bientôt toutes les forces des Insurgés à rentrer dans YarsoTie 9 et termina cette courte campagne , le k novembre , par la prise de Praga • espèce de faubourg de cetfe capitale , où s'étaient réfugiés lesdernitTs appuis de l'indépendance polonaise. Huit mille hommes périrent dans cette attaque, ou se noyèrent en voulant passer la Yistule sur un pont qui Vécroula; huit mille furent faits prisonniers , et il n'échappa qu'un très petit nombre à ce désastre. La bataille de Praga fut suivie de la soumission entière de ce malheureux pays , que l'Europe aurait dû s'empresser de défendre, et qui devait offrir comme une barrière aux invasions des Russes.

Catherine venait de commencer contre la Perse une guerrequi n'était encore signalée par aucun événement remarquable, lorsqu'elle fut frappée d'une apoplexie foudroyante qui lui enleva subitement la vie, le 9 novembre 1796.

COUP d'cEIL sur le règne de CATHERINE II.

Le r^ne de Catherine II est, après celui de Pierre-le- Grand, le plus remarquable de toute l'histoire de Russie. Cette princesse éleva cette puissance à un état de considération et de grandeur qui lui assura une influence décisive dans les affiiires de l'Europe, et qui changea entièrement le système d'équilibre qu'on avait' suivi jusqu'alors. Des guerres continuelles avec tous ses voisins ne purent l'empêcher de travailler à la réorganisation totale des affaires intérieures , et malgré le fardeau d'un empire si colossal , elle trouvait encore le loisir decoltivéf les lettres, d'entretenir une correspondance suivie avec les littérateurs les plus célèbres de la France et de l'Allemagne , comme aussi d'embellir la cour des prestiges de l'art

« Elle fit, dit M. de Ségur, plusieurs lois relatives à la jus*

tice et à radministratiofi; maiselle ne pot fonder aacane de ces grandes insiilations qai exigent , pour donner quelque espoir de snccès^ dn sol propice, desmœars analogues aux vues du législateur » et an concours bien rare de circonstances faTorables.

> Cette princesse » dont Tactivité était sans borner » créa une académie ainsi que des banques publiques à Pétersbourg, et même en Sibérie. La Russie lui doit des fabriques d'acier, des tanneries, un grand nombre de manufactures» des fonderies, et l'introduction des vers à soie en Ukraine.

• Par son ordre, ses ministres conclurent des traités de commerce avec toutes les puissances de l'Europe. Sous son règne , à l'extrémité de la Sibérie , la ville de Riakta devint un marché où, se réunirent les Russes et les Chinois.

• A Pétersbourg , une école militaire et des écoles de marine formèrent aux sciences de la guerre une Jeunesse belliqueuse. Un collège fondé pour les Grecs annonçait assez clairement les desseins et les espérances de l'impératrice.

• Elle ouvrit dans ses états un asile aux Jésuites, alors expulsés de tout le monde chrétien. Celte princesse croyait , par leurs secours, répandre plus rapidement l'instruction dans sonr pays, où rétablissement de cet ordre ne lui offrait aucun danger , parce qu'en même temps, dans son vaste empire, elle avait proclamé et maintenu la plus grande tolérance pour tous les cultes.

• L'océan Pacifique, les côtes du Nord , celles de l'Asie et de l'Amérique, furent explorés par ses navigateurs....

• Avant de terminer son règne , elle changea en villes plus de trois cente bourgs, et compléta l'organisation administrative et judiciaire de quarante provinces. Sa cour fut le rendez < vous des princes et de tous les personnages célèbres de son siècle.

> Avant elle , Pétersbourg, dans son horizoa de glace , était un point presque inaperçu et qui semblait tenir à l'Asie; sous son règne, la Russie devint européenne ; Pétersbourg brilla entre les capitales du monde civilisé , et le trône des t ars s'éleva

aa premier rang des trOnes les plus poissants et les pias respect^. 9

9 Son règne , dit le même écrivain, brilla d*nn tel édat que lès taches en pâlirent. Si Ton déchire une page de sa vie , on peot dire qu'elle montra les qualités des pins grands monarques» La férité , dont rhistoire ne doit jamais s'écarter, veut que , sans déguiser ce que la. morale condamne • on reoonnaiss&en même temps les grands talents , les grands succès, ainsi que tes qualités nobles et généreuses qui firent en quelque sorte absoudre Catherine aux yeux du monde par l'affection de son peuple et par la gloire (1). »