EDUCATION; MARIAGE ET CONDUITE DE PAUL AYANT SON AVENEMENT

Paul avait quarante-deux ans quand la mort de sa mère l'appela sur le trône. Lorsque Pierre III, son père, perdit, en 1762, le trône i^vec la vie , et que les conjurés élevèrent Catherine à la place de son époux, Paul , alors âgé de sept ans , devint le seul héritier du plus vaste empire de l'Eucope. Sa santé était chancelante , et Catherine employa tous. les moyens pour la rétablir ; car elle le regardait comme le plus solide appui de son règne, par l'attachement sincère que les Russes lui avaient voué. Le comte de Panin , premier ministre de Catherine et entièrement dévoué à ses intérêts, fut nommé gouverneur de Paul , et Alpinus ou Jlpinusson précepteur. Il avait de laTranchise dans le caractère ; mais le souvenir d'un père dont la fin avait été si malheureuse , et la solitude dans laquelle sa mère l'avait élevé , le rendaient taciturne. Cette disposition d'esprit s'accrut par là jalousie, les.soupçons et l'espionnage dont Catherine , parvenue k un âge avancé, l'entourait continuellement. L'amour qu'il lui portait. ne fut point cependant ébranlé par cette sévérité exces-

(i ) Mémoires et Soovenirs du comte de Ségur , t. IL

Bive 9 et il lai afriya rarement de laûser échapper des phintet sur sa pénible position.

Paul épousa, en 177&. une fiUé du Iandgra?e à» Hesse- Dannstadt » qui mourut en couches le 26 avril 1776. Ayant la fin de la même année , Catherine lui fit épouser en secondes noces la princesse Dorothée-Sophie-Angusta de Wurtemberg, qui prit le nom de Marie-Fœderovnt ea embrassant la religion grecque (18 octobre 1776). De cette alliance sont nés les grands^duGS Alexandre » Constantin » Nicolas et Michel , et les grandes-duchesses Alexandra (promise à Gustave lY Adolphe « .roi de Suède, mariée à rarchiduc Joseph Palatin en 1799. morte en 1801); Marie, grande-duchesse de Saxe-Weimar; Hélène t duchesse de Mecklembonrg, morte en 18019 ; Catherine , reine de Wurtemberg , morte en 1819 ; enfin , Anne , qui fut reine de Hollande.

Le bonheur domestique dont joui«»it Paul lui rendait moins dur le joug sous lequel le tenait l'impératrice , qui persistait à récarter de toutes les affaires du gouTemêment. Cette tyrannie était poussée si loin qqlil ne lui fut pas permis , quoique grand*" amiral, de visiter le port et la flotte de Kronstadt. En 1781, il obtint de sa mère la permission de voyager à l'étranger avec son épouse. Ils partirent sous les noms de.comte et comtesse do Nord, et parcoururent la Pologne , l'Allemagne , rilalle , la France et la Hollande. Partout les souverains et les peuples se montrèrent également empressés de les recevoir. En France surtout on leur Gt l'accueil le plus affectueux , etJls laissèrent dans ce pays des souvenirs fort honorables. Après quatorze mois d'absence, Paul revint au château de Gatschina, où il faisait sa résidence. Là il recommença à vivre dans la même inactivité forcée ;. sa mère ne lui permit pas seulement d'entrer dans les rangs de l'arma qui allait combattre les Turcs. Elle loi permit néanmoins, peu de temps après, d'aller à Tarmée de Finlande ; mais elle ne lui donna aucun commandement ; et l'héritier du trône , se voyant encore sans pouvoir et environné d'espions , revint malade à Gatschina , où il continua de vivre dans la retraite jusqu'à la mort de sa mère.