D'ALEXANDRE CONTRE LA FRANGE

BATAILLÉ D'aUSTERLITZ.

Au milieu de ces réformes , il fallait pourtant songer à la gnen^; et bien qu'Alexandre ne l'aimât pas, quoiqu'il ne cessât de professer son désir pour le maintien du repos- continental, il était persuadé 9 ainsi, que tous les hommes d'état de cetie époque ,.que la paix d'Amiens n'était en réalité qu'une trêve. •L'Angleterre , par une infraction manifeste à ce traité^ gardait l'île de Malte , tandis que la France s'emparait du Hanovre et du royaume de Naples. Un nouveau conflit entre ces deux puissances était imminent; Alexandre, jugeant quMl était nécessaire de se préparer à tout événement, et de recruter son armée, un noavçau système fut adopté ; on prit deux hommes par cinq cents âmes , ce qui porta l'armée au total de cinq cent mille

Anx premières apparences d'hostilités qui éclatèrent entre la France et l'Angleterre (180B) , Alexandre offrit sa médiation ; mais ses démarches n'obtinrent aucun résultat , si ce n'est un refroidissement entre le premier consul et luL Alexandre se plaignit hautement de la manière dont le territoire de l'empire

Russie. 8

germaniqQe avait été violé par i^arreititioQ du doc d^ogUes et le JQgement de ce prince; il refoea de. reoonoatlre h litre d'empereur qne prit enauite Napoléon ; S proteaca oontre les antres envahissements de l'emperenr des Français, et h mpinre entre eax fut inévitable. Ainsi commença entre les deu cok»ses européens cette lutte qui devait être si longue» si sanglante, et qui ne devait se terminer que par la ruine de Fun des deux adversaires. Alexandre s'y prépara avec autant de prévoyance que d'activité. Après avoir ordonné de nouvelles levées , et dirigé toutes ses troupes vers l'Occident , il renouvela avec la Perse une trêve près d'expirer , et forma avec l'Antriche, TAngleterre et la Suède la troisième coalition contre la France.

Les forces disponibles de la coalition ne devaient pas éCte moins de cinq cent mQle hommes. Mais l'Autriche, pins impatiente» entra en oampi^nedès le mois dToctobre (1805), bNrsque les colonnes russes étaient à peine ea umdklL Mapdéon était alors à Boulogne avec une puissante armée qu'il se proposait de conduire en Angleterre. En apprenant les mouvements hostiles de l'Autriche, il lui fiillnt renoncer à son projet de descente et tourner toute l'activité de sou génie vers la ^nerr^ conUnentale. Il conçut aussitôt et improvisa le plan d'une de ses plus étonnantes campagnes. Qn sait quel en fut le résultat; vingt jours s'étaient à peine écoulés depuis l'ouverture dés hostilités, qne Napoléon occupait déjà la capitale de l'Autriche. 14e noqlbre , l'éclat et la rapidité de ses. victoires trouvent sans doute leur raison suffisante dans la sopérlorilé de son génie ; mais il faut avouer qu'il fut servi merveilleusement par les fautes de ses adversaires. La coalition s'était formée avec trop de célérité; on ne s'était pas assuré de la Prusse ; au moment d'agir , elle recula, refusa le passage aux troupes russes, et l'armée de l'empereur Alexandre, qui d'ailleurs ne se pressait pas trop, n'arriva que pour être témoin de la chute de la mpnardiie qu'elle venait secourir.

Alexandre se vit obligé de négocier avec la Crusse. Il se rendit lui-même à Berlin, où sa présence et ses instances entraînèrent Frédéric-Guillaume m. Ces deux monarques , accompagnés de la reine dé Prusse, descendirent \ minuit au tombeau

de Frédéric II , etjarèrent sur le cercueil do héros pmssiea de rester inviolablemeDl anis. De Postdam , Alexandre partit pour rejoindre Femperear d'Àllemag;oe , qn*ii rencontra à Ohnntz, le ih novembre , an moment même au. les denx corps de Tarmée russe se réunissaient et formaient un total de soixante-dix mille hommes , sous les ordres de KutusoL L'Autriche , consternée , était parvenue à rassembler trente mille hsBunes , qni, joints à leurs auxiliaires russes , présentèrent la bataille mx Français dans les plaines d'Austeriit? (2 décembre 1805). On sait quelle fut l'issue de celte mémorable journée ^qui décida du sort de l'Allemagne et rompit la coalition. L'armée combinée perdit quarante mille hommes , quarantecinq drapeaux, cent quatre- fingt-six pièces de canon , quatre cents Toitures d'artillerie» tous les gros équipages, et une quantité innombrable de chevaux.

MOUYEiLES GAMPA6MES. — BATAILLES D ETLAU ET OE FRIE0LANP. — PAIX DE TILSITT.

La défaite qu'essuyèrent les alliés fut suivie d'un armistice dont Alexandre profita pour opérer sa retraite par la Silésie. Il se hâta de revenir à Saiut-Pétersbonrg^ pour y réuidr de nouveaux moyens de continuer la guerre, pendant que Françoiall, son allié , faisait sa paix avec l'ennemi qui le pressait. Alexandre fit déctarer an roi de Frusse que, conformément à leur traité , ses troupes étaient à sa dispoâtion.; mais Frédéric-Guilr laume , dont le zèle pour la coalition s'était fort affaibli depuis le désastre d'Austerlitz , accueillit froidement cette proposition. Alexandre n'en perasta pas moins à conçerver une attitude hostile i n dégagea le roi de Prusse de ses promesses ,, jiyoîiltant toutefois que , lorsqu'il se déciderait à combattre , lea troupes russes seraient à son service. Ces offres 8éduisaute& et le reasemûnent de quelques grieis particuliers entrainèreni enfia Frédéric-Guillaume à la guerre. Sans attendre des secours dont il croyait pouvdr se passer , ce prince commença les hostilités

dans Doe prècipilatioD qui fat plus Aineste encort que n^xm èié celle de rÂutrichc rannée précédente, et qui loi coûta, en moins d'nn mois, son armée tout entière et presque tout son royaume. '

Dès qu'Alexandre eut connaissance de ces désastres, il annonça par une proclamation quela chute de ja Prusse, en compromettant la sûreté de sespropres états, l'entraînait de nouveau dans ude lutte directe contre Bonaparte. H Ordonna en même temps une levée de quatre cent milfe soldats. Les Russes se concentrèrent derrière la Yistule, et y attendirent les Français. Ils ne tardèrent pas à les voir paraître ,* et successivement battus à Czarnowo , à Pultusk , k Golymin , ce ne fat que dans les premiers jours de janvier 1807 qu'ils obtinrent une sorte de trêve de la part d'un ennemi lassé d'être victorieux.

Les opérations militaires recomûiencèrent au- printemps, et la campagne s'ouvrit par la sanglante bataille d'£ylau , dont les deux partis s'atiribuèrentla victoire , et où chacun d'eux fit des pertes immenses. La bataille de Friedlandj qui suivit de près celle d'Eylau , fat également sanglante, mais plus décisive. Les Russes farent complètement battus, et éprouvèrent des pertes immenses. La prise de Kœnisgberg, de Neisse, de Glatz et de Kosel, farent la suite immédiate de cette bataille, et les débris de l'armée russe prirent position derrière le Niémen.

Alexandre, stupéfait de l'activité, de l'immense talent et de la fortune de son adversaire , et n'étant point en mesnrç de continuer une guerre déjà si pernicieuse pour son peuple , entra en négociations avec le vainqueur , arrivé de victoire en vicr toire jusque sur -sa frontière. Pour accélérer ces négociations , les deux empereurs résolurent d'avoir une entrevue. Un.payillon fut élevé au milieu du Niémen , à Tilsitt ; les deux monarques s*y rendirent de chaque rive, suivis de leurs grands-officiers (juin 4807} ; le génie du vainqueur de l'Europe , l'entraînement de ses discours, ses manières brusques et simples, i'adrolie flaiiene dont il sut le circonvenir, fascinèrent Alexandre au point que son ressentiment fit place aussitôt à une amitié portée même jusqu'à l'admiration. Dès le lendemain, les con-

férences commeecèrént à Tilsitt, et dorèrent ?ingt jours; elles" •eareat pour résultat Ton des traités les plus importants et les plus extraordinaires de la diplomatie européenne. Par ce traité, s igné le ? juillet 180J , Alexandre entra dans toutes les vues de Napoléon, au sujet de. l'Europe; il reconnaissait Napoléon dans toute sa puissance et dans tous ses titres , même dans celui de protecteur de la confédération du Rhin ; il reconnaissait aussi ses frèrres comme rois de Naples, de Hollande et de Westphalie. Il sacrifiait ainsi à ses nouvelles affections un allié fidèle dont les dépouilles servaient principalement à composer cë*dèrnier royaume. Il adopta le système continental , quoiqu'il fût* contraire à tous les intérêts de la Russie, dont il paralysa tout d'abord le commerce naissant et l'agriculture (1)-. Enfin ce traité créait un grand-duché de Varsovie , formé d'une partie d.e la Pologne prussienne,. et en donnait ia souveraineté à l'é- Jecteur de Saxe , à qui Napoléon venait récemment de conférer le titre de roi.

ALLIANCE BALGXAT^DRB ET DE NAPOLEON. .

Apr^ les conférences de Tilsitt, dans lesquelles Napoléon eut l'art de subjuguer entièrement son illustre antagoniste , le mo-

(4J M. Hichaad jeûne, dans sa notice surVemperear Alexandre (56* vel. de la Biographie aniversell«t , donne le texte d'un traité secrçt qai fut, dit-il , signé en même temps que celui dont tfous Venons de rapporter les principales dispositions. Il ajoute que , dans ces engagements publics et secrets, la bonne foi des deux souverains n*était pas sincère. < Pour la rase et la duplicité, dit-il , aucun des deux souverains ne le cédait à Tau* tre ; oàais plein dé confiance dans son habileté , et de mépris pour la jeunesse et Tinexpériençe d* Alexandre, Bonapai^te fut en cette occasion toutà-fàit la^upe d'un prince nourri dans Tastucè des cours , qui cachait sous une apparence d'effusion, de candeur , lid esprit subtil et très dissimulé.... Obligé de céder k d'impérieuses nécessités , Alexandre avait àà voir de plus loin, et la suite des événements a suffisamment prouvé qoe dans cette occasion son rôle ne fut pas le, plus maladroit. Le peu de concessions qu'il obtintoffraiedtdas avantages réels et positifs, et son rival, qui se fit en apparence accorder beaucoup , n'eut que des conquêtes imaginaires, qu'il n'a jamais pu «effectuer/et qui en définitive ont causé sa

nargne rosse parât entièrement 6008 le charme, et ne diasinnibi pas son admiration pour le grand homme. Jamais il ne déploya plus d'activité et d'énergie qn'il n'en montra alors pour s'associer intimement aux plans de son nouvel allié. C'est ainsi que, sons prétexte de compléter le système continental^ Alexandre, vers le commencement de 1808 , loarna ses armes contre le roi de Snède Gustave IV, son beau-frère, qai venait de conclure une alliance avec l'Angleterre. Il envahit la Finlande , et incorpora à ses états cette province, si longtemps convoitée par ses prédécesseurs. Cette guerre n'était pas encore terminée , quand eut lieu la fameuse conférence d'Erfurth (27 septembre 1808) , où Napoléon se vit entouré de courtisans rois et princes, et où l'avenir de l'Europe devait être soumis aux délibérations des deux souverains qui s'en arrogeaient la dictature. Alexandre donna dans cette occasion à son allié de nouveaux et nombreux témoignages d'estime et d'admiration : on n'a pas oublié l'espèce do mouvement dramatique auquel il s'abandonna au spectacle , lorsque, entendant ce vers devenu célèbre :

i'amitié d*un grand homme est un bienfait des dieux , -

il serra la main de son grand ami, comme il l'appelait alors, et

ruine. » M. Micbaud a suivi ici l'opinion de quelques écrivains russes, et entre autres de H. de Bontourlin, dans les Prolégomènes de son Histoire de la Campagne de 1812.

Pour nous, nous pensons, avec d'autres écrivains non moins recomroandables, que cette matière d'expliquer la conduite de l'empereur Alexandre est attentatoire à la majesté de ce souverain'et k la renommée de sa loyauté ; que sa conduite subséquente n'implique nullement qu'il eût signé le traité de Tilsitt avec l'arrière-pensée de l'enfVeindre dès qu'il pourrait le faire avec succès. Pourquoi ne pas admettre qu'Alexandre , après avoir cédé k un véritable sentiment d'estime pour Napoléon , et de ressaotiment contre l'Anigleterre , est de nouveau retombé sous l'astucieux ascendant de cette puissance? Cette malléabilité politique est plus d'accord avec le caractère que l'histoire lui reconnaît , que la profondeur machiavélique dont H. de BonCoorlin prétend lui faire honneur. ( F. l'Histoire d'Alexandre /*', par Alphonse Rabbe, 1. 1, pages 480 et 481 , et la. notice de H. Schnitz- 1 er , dans l'Encyclopédie dés gens du monde.)

sUadiM profondémeotj eu disant 9fet affectioa : • Je ne l'ai jamais mieux seiilî. »

' Afant de se séparer, les deux empereurs écrivirent une lettre collectif e au roi d'Angleterre pour l'engager àia paix ; comme on devait s*y attendre, cette lettre fut sans résultat. De retour dans ses états, Alexandre se livra de nouv'eau au soin de l'administration de son vaste*empire. La guerre qui éclata en 1809 entre la Fradce et TAutricte le détourna à peine de ces paisibles soins. Cependant , pour se montrer fidèle aux conventions de Tilsitt et d*£rfurt}i, il déclara la guerre à cette dernière puissance , et fit marcher un corps d'armée dans la Gallicle. Mais ce corps ne fut point engagé , ce qui n'empêcfaa j)as que cette coopération ne fût récompensée par Napoléon, qui, par le traité de Schœnbruna, fit abandonner à son allié le beau district de Gracovie.

Vers la fin *de 1809 et 1810 , il fit avec succès la guerre à la Turquie et à la Perse ; mais, forcé par les circonstances dont non» allons parler de rappeler ses troupes d'Orient , il ne tira pas de cette guerre les avantages que ses victmres semblaient lui promettre. Cependant le traité de Bocbarest (28 mai 1812), lui donna la Bessarabie tout entière , avec le tiers de la Moldavie, et les forteresses de Choczim, de Beader, d'Isroail et de Kilia. Il accepta alors la médiation de la Porte pour la conclusion de la paix avec la Perse, et les hostilités se terminèrent également sur ce point

RUPTURE ENTRE LA RUSSIE ET LA FRANCE. — GUERRE DE 1812. — INCENDIE DE MOSCOU..

Depuis longtemps il était facile de prévoir que la bonne intelligence entre les cours de France et de Russie serait bientôt rompue. En Russie, les grands, les riches, le haut commerce, souffraient de l'adoption du système continental. Alexandre, pour apaiser le mécontentement et dédommager autant qn'il était en lui, ses sujets des pertes que leur faisait essuyer l'état, d'hostilité avec l'Angleterre, avait fermé les yeux sur les prohi-

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Initions maritimes, recevant comme portogais les nariresbritntniqaes, et favorisant de toot son pouvoir les manufoctares nationales. De son c(kév Napoléon , pomr augmenter retendue et assurer l'effet de son système, n'avait cessé d'étendre ses envahissements. Il se plaignait à l'empereur do Russie de sa tolérance pour le commerce anglais ; \ ces griefii, Alexandre en opposa d'aussi graves, tels que l'extension du duché de Varsovie , et surtout la réunion du duché d'Oldembourg , des états d'un prince son parent à l*iemph*e français. Ces récriminations amenèrent un refroidissement qui ne tarda pas à tourner en mésintelligence, et qui eut pour résultat cette guerre du Nord, terme de la fortune de Napoléon.

Dès le commencement de l'année 1812 , Alexandre se prépara à la lutte qu'il regardait comme inévitable. Il Qt nneievée extraordinaire de quatre hommes sur cinq cents, et, avec les divisions tirées de l'armée du Danube , il eut plus de quatre cent mille soldats, dout trois cent mille devaient agir en première ligne et lurent partagés en trois armées. Les forces de Napoléon étaient doubles -do celles-là ; car toutes les nations de l'Europe loi avaient fourni leurs contingents. Les troupes d'Alexandre , moins nombreuses , étaient aussi moins aguerries; mais leur discipline, leur confiance dans le souverain, étaient sans bornes; et l'aspérité do climat , l'immensité d'un empire sans limites , enfin la résolution de tout sacrifier pour sauver la patrie, toutes ces considérations pesaient bien fortement dans la balance en faveur des Russes;

Rien n'égale la rapidité avec laquelle l'armée française se porta des frontières du pays sur pelles de la Russie : elle était* rendue sur le Niémen avant qu'on sût qu'elle avait dépassé Berlin , et Alexandre n'était pas en mesure de la recevoir. Ses généraux eurent donc l'ordre de se replier devant elle vers l'intérieur, ravageant tous les p»ys qu'ils quitteraient, et faisant 'tous leurs efforts pour former leur jonction avant que l'enneuij n'eût aUeJût Ja Russie proprement dite.- L'armjée française, s'avançant à travers un pays dévasté, poursuivant sans ces^ un ennemi insaisissable, passa la Dvina et le Dnieper,

ncontra pour la prcmiëre fois et battit à Mohilof l'amtéo

rosse le 23 jaiUet, pais ft KrasDoI le 12 août, à Smolensk le 17, et le 19 à Yalatioa. Dans tontes ces rencontres, h Yicteke' fat vivement àispntée et chèrement achetée. Cependant les soldats^ rosses mormaraient et attribaaieiit leurs défaites à leor général Barclay de Tolly , dont l'origine étrangère lear paraissait saspecte. Alexandre appela alors an commandement de son armée le prince Kutosof, vieillard septuagénaire, qui avait terminé si à propos la gaerre contre les Ttircs. Ce général , que les soldats chérissaient , se prépara è ane bataille désisive pour essayer de saover.Moscoo. Il arrêta la retraite deï Russes , et , le 12 septembre, il prit position à Borodino , sur' les bords de le Moscova. Là fat livrée one des batailles les plos furieuses et les plos içetfrtrières dont les annales militaires modernes pré- . sentent le récit La perfe des Rutôes fut immense , et celle des Français presque égale. A peine aorait^n pu décider de qoel côté était la victoire , si les Russes n'eossent abandonné. euxmêmes les positions qo*ii$ avaient défendues ^vec tant d'acharnement. Kutusof se vanta môme d'avoir été victorieux , et fit chanter le Te Deum de son côté ; et si cette jactance paraissait ridicule, elle prouvait do moins que notre demi-succès ne l'avait pas accablé. Gent soixante -dix mille Russes avaient combattu , et Kutusof, encore à la tête de forces imposantes , semblait n'avoir perdu que ses retranchements, et quelques lieues de terrain. Les Français avaient désormais le chemin libre pour aller à'Moscoa, et ils s'y précipitèrent , tandis qo'une résolution magnanime et terrible allait les privet des ressources immenses que leur promettait l'occopation de cette capitale. L'armée russe l'évacoa, et, se repliant ensaite sar le route de Kalouga , elle alla former son camp et rallier ses forces à Tarontino.

Le ik septembre, l'armée française prit possession de l'ancienne capitale dés tsars; mais le lendemain , an affreux incendie, allumé par les- Russes eux-mêmes, se déclara dans plu- •îeurs quartiers de la ville avec une telle violence , que , dès les premiers instants, il n'y eut pas d'espoir de l'éteindre « et qu'en pea de Joors les neuf dixièmes des maisons devinrent la la proie des flaiftmes. Napoléon avait cru b gaerre finie en

encrapt à tfoscoa; en alteodant, si b paix Urdait trop, il avait réfiola de passer l'iii? er dans les mars de Moscou , où de vastes magasins, parfaitement approvisionnés , Ini assuraient la subsistance de son armée , qui se reposerait de ses fatigues au sein de l'at>ondance. Nais i'inceiîdie de Moscou dérangea tous ses calculs. Les maisons qu'avaient épargnées les flammes ne suffisaient plus pour arbriter son armée, et déjà la disette commençait à se faire sentir. Il s'était attendu à recevoir des propositions d'accommodement de la part de la Russie } mais, alarmé du silence que gardait Alexandre , il résolut de provoquer uo rapprocbement. Une entrevue de son aide-de<arop Lauriston avec le général Kutusof dut lui ôter cet espoir, t Votre einpe- 9 reur, dit le vieux général à l'envoyé de Napoléon, a proclamé » que la campagne était terminée à Rtoscou ; nous voyons la » chose tout différemment, nous croyons qu'elle ne fait que

• commencer. Si vous ne vous en doutez pas , nous vous en

• convaincrons incessamment. '• Alexandre rejeta en effet toute» les propositions de Napoléon , avec une fermeté à laquelle on ne s'était pas attendu.

Après une semaine perdue en tentatives de négociations et en chimériques espérances, l'évacuation de Moscou fut opérée par les Français, le 23 octobre 1812. On sait les conséquences funestes de cette retraite , qui anéantit la presque totalité de l'armée française , et dont aucun soldat peut-être n'eût revu-le sol de Ja patrie , si les généraux d'Alexandre n'eussent pas commis les fautes les plus grave»^