BATAILLE DE LA KALKA

Toutes les forces étant réunies, l'armée russe passa le Dniepr, lorsqu'on apprit qu'un corps de Mongols s'avançait PQur observer les mouvements des Rnsses. Mstislaf, prince de Galitcb , qui avait le commandement suprême , ou qui du moins était un des principaux chefs , chargea quelques jeunes princes d'aller les attaquer. Ils le firent avec tant de succès qu'ils les mirent en fuite , et tout le camp russe fut abondamment approvisionné par les nombreux troupeaux que les Tatars avaient été contraints d'abandonner.

Cette îktoire rempKt les Rosses de confiance. Ils continaè^ rent leor marche pendant hoit ou dix jours, sans rencontrer d'ennemis. Ils crurent avoir efirayé les Mongols au point que ceux-ci n^osaient plus se présenter. Arrivés près de la Kalka , petite rivière qui se jette dans la mer Noire , non loin de i'emboucbure du Don ou Tanaîs, ils aperçurent enfin un corps avancé de Mongob. On Tattaque aussitôt, les Mongols prennent la fuite , et l'armée russe traverse sans obstacle la Kalka.

C'était là que les généraux tatars attendaient les Rosses. La bataille s'engi^a avec acharnement ; les Polovsti, qui combattaient à l'avant-garde , ayant été repoussés et prédpitét^ sur l'armée russe , y mirent le désordre ; les Mongols en profitèrent pour charger avec impétuosité ; tout fuit, tout cède à ce torrent. Le prince de Galitth , le plus courageux des princes russes, gagne le premier les bords de la rivière' avec quelques soldats , prend le nombre de barques qui lui est nécessaire et fait mettre le feu au reste. Cette précaution le sauva ; mais elle causa la perte d'un grand nombre de Russes qui périrent sous le fer du vainqueur ou dans les eaux. Il ne se sauva qae la dixième partie de l'armée , qu'on croit avoir été composée de plus de cent mille hommes, sans. compter les Fotovtsi.

Le prince de Kief , mécontent du prince de Galitch , n'avait pas prit part an combat; il s'était tenu retranché sur une hauteur r au bord de la Kalka; quand Mstislaf eut pris la fuite , les vainqueurs se divisèrent en deux corps d'armée: l'un se mit à la poursuite des fuyards, et assiégea le prince de Kief dans ses retranchement. Il se défendit longtemps avec un courage opiniâtre ; mais voyant tonte résistance inutile , il offrit de se rendre , et le général taur jura solennellement de laisser la vie à lui et à ses compagnons, et de leur rendre b liberté, moyennant une rançon convenue. Mais à peine le prince de Kief s'est-il rendu avec son gendre et un autre prince nommé Doubrovski, que les Mongols furieux massacrent les soldats,' se jettent sur les princes , les couvrent de planches sur lesquelles ils s'asseyent pour célébrer le festin triomphal, et étouffent ainsi ces malheureuses victimes qui se sont remises à leur foi. Pigne représaiUe du massacre des ambassadeurs tatars (122^}.

Après b victoire de la Ralk», les Mongols entrèrent dans la Russie sans aucune résistance. Le peuple , accoutumé à sortir des villes au-devant de ses princes , avec la croix et les images, avait la simplicité de rendre les mêmes honneurs aux Tatars; mais ces marques naïves de soumission et de respect ne désarmaient point la férocité des vainqueurs : ils se ruaient sur cette multitude désarmée, qui ne se défendait que par se» larmes, massacrant les uns et réservant les autres pour l'esclavage. Tout le pays qu'ils traversèrent fat ravagé, toutes les villes furent pillées. On peut juger du désastre de la Russie par le malheur de la principauté de Rief , qui seule perdit soixante mille de ses sujets. Les Mongols parvinrent jusqu'à Novgorod- Severski , dans la petite Russie , an nord-est de Tchernigof ; et là , tournant enfin vers le sud , las de succès et de carnage , ils retournèrent auprès de Genghis-Khan, qui était alors dans la Bukharie. Gengis-Khan vint au-devant de ses généraux victorieux , et étonné du nombre immense des prisonniers et-du riche butin qu'il lui présentaient , il les combla de bienfaits er d'honneurs, puis' il marcha avec eux contre le roi de Tangut. Ainsi passa sur la Russie ce fléau terrible.

Jouri, lie grand-prince de Vladimir , avait été sollicité d'envoyer des secours aux princes de la Russie méri^ooaie ; nr pouvant cefoser de prendre part à la défense de la patrie oom^ mnne , il mit une telle lenteur dans ses préparatift , que son neveu Yassiiko» chargé du commandement de ces troupes, arriva trop tard. Yassiiko apprit en chemin le désastre de ses^ concitoyens , la retraite des Mongols , et il revint sur ses pas.

A peine les Mongols étaient-ils retirés , que les guerres civiles recommencèrent en Russie. Nous ne &tiguerons pas nos lecteurs du récit de toutes ces querelles, qui, réduites pour 1» plupart aux mesquines proportions de l'intérêt privé , firent pendant treize ans couler le sang des Russe» par la main de leurs compatriotes. Des événements d'une tonte autre importanee allaient suspendre leurs discordes civiles.