SS? MICHEL JOURÉTITCH , S3^ GRAND-PRINCE

Michel triompha des obstacles que l'ambition des princes ses rivaux lui suscita ; il affermit la puissance ' de Vladimir , et répara autant que possible la trace des désordres graves dont la mort d'André avait été le signal On loue sa droiture , sa générosité et son amour pour le peuple ; malheureusement son règne fut court; la mort l'enleva au bout de deux ans.

23<> ysÉYOLOD III, JOURÉYITGH.

C'était le plus jeune des onze fils de JourL Sons lui la principauté de Vladimir devint si puissante qu'elle fat considérée

comme ta première, de (ootes. Kief était presque rédoit à son. seai territoire, et les princes apanages, ne connaissant plos 1» sDzeraineté da souverain de Kief, prirent tour à-tonr le titre de grand-prince. Ysévolod III pacifia le royaume de Rasan^, agité par des troubles intestins , battit les Bulgares, et fonda la ville de Tver.

Ce prince mourut après un règne de trente-sept ans; il se montra également brave et habile à profiter des foutes de ses ennemis. Il laissait , à sa mort , cinq fits qu'il avait apanages de ia manière suivante. Constantin à Rostof , Yiadimir à Moscou, Sviaioslaf k Jourief , Ivan à Starodoub , et Georges ou Joorî k Ttadimir.

24* CONSTANTIN , TSEYOLODOVITGH.

Après la mort de Tsévolod , la guerre s'alluma bientôt entre ses fils , mécontents de leurs apanages. Constantin, en sa qualité d'atné , disputa et obtint le trône de Vladimir, occupé par son frère Jouri. Son règne fut court ; mais sa bonté , sa justice, son amour des lettres et des arts, loi méritèrent l'affection du peuple et le surnom de Sage. À sa mort il désigna pour lui succéder son frère et son ancien compétiteur Jouri , en recommandant k ses propres fils de rester unis , et de regarder leur oncle comme un second père (1218).

Jouri ou Georges II. ^ Etat de la Russie aa 43* siècle. — Genghis-Khan ; Première invasion des Mongols. — Bataille de la Kalka. — Seconde invasion des Tatars Mongols. — Prise et destruction de Moscou , de Vladimir, de Souzdal , etc. Jaroslaf II ; Iviatoslaf II ; Michel II ; André II ; Alexandre I*'; Jaroslaf III ; Yassili P'; Dmitri P'; André III; Michel III; Georges III; Dmitri II; Alexandre II; Siméon; Ivan II; Dmitri III; Dmitri lY; Yassili II; Yassili III. — La Russie recouvre peu à peu son indépendance (4248-4 46«.)

25<» JOURI OU GEORGES II, YSÉYOLODOYITGH.

Les guerres entre les princes apanages et avec les peuples voisins occupèrent une partie de son règne ; mais l'événement le plas remarquable fut l'invasion des Tatars qui couvrirent la Russie de sang et de ruinés , et la retinrent pendant plus de deux siècles dans l'esclavage.

Avant d'entrer dans les détails de la grande invasion des Mongols 9 jetons un coup d'œil sur l'état de la Russie au commencement du treizième siècle.

ÉTAT DE LA RUSSIE AU i5« SIÈCLE.

La faute des grands-princes qui avaient morcelé la Russie ea apanages portait ses fruits , et devait en produire de plus

amers encore. Des souverains de provinces s'arrogeaient le titre de grand-prince par opposition aux princes apanages ; mai» cette dénomination ne présentait pins l'unité monarchique. Le droit de succession, qui passa du frère on du plus proche parent du prince défunt à son fils, fut la cause de tant de querelles sanglantes où h Russie s'épuisait, et dont profitèrent les étrangers : c'est sans doute à l'étendue de ses provinces que la Russie dut son salut. Toutefois, comparée avec les états voisins, son commerce, ses alliances , la valeur de ses habitants,, et surtout l'unité de langage dans le cœur dès provinces slaves, loi assignaient un rang honorable parmi les nations. Le gouvernement offrait un mélange bizarre de despotisme et de liberté » qui , en favorisant les entreprises ambitieuses 4e l'aristocratie , déconsidérait la source du pouvoir.

Dans le treizième siècle , les Russes avaient une traduction du droit canon grec pour les cas qui sortaient de la coutuipe. Le prince avait droit de paix et de guerre , celui de punir et de fixer les impôts ; mais les citoyens de la capitale , profitant de la liberté qui régnait dans les assemblées publiques , arrêtaient souvent le prince-dans lés actes les plus importants du gouvernement. La> voix délibérative n'était accordée qu'aux plus anciens citoyens, aux hommes de condition libre, aux boyards» aux militaires et aux marchands. Le haut clergé était ordinairement chargé d'entamer les négociations de paix , et participait à l'administration des affaires ; il jugeait des délits en matière ecclésiastique , sans avoir recours à la justice séculière^ et, pour ses actes, il ne reconnaissait que la censure du métropolitain.

Déjà à celte époque le commerce était dans un état prospère^ Le Dniepr était appelé le chemin de la Grèce , et Novgorod entretenait des relations avec les villes libres d'Allemagne , qui ,. dans le treizième siècle , se coalisèrent au nombre de soixantedix , e( formèrent la ligue anséatique. A. dater de cette époque , Novgorod eut pendant longtemps une grande importance dans le système commercial du nord de l'Europe. Smolensk faisait aussi un commerce étendu avec Riga, la Gothlandie et ks villes allemandes.. C'est ainsi que le numéraire affluait ea

Aasde , malgré les dispositions prohibitives des étrangers.: Cfaant aox arts et aux siences, lears progrès farent pea rapides. A en juger parle poème d'Igor, écrit an douzième siècle, la littérature nationale éuit pleine d'images brillantes et énergiques. Depuis Fintroduction du christianisme, les mœurs s'étaient adoucies ; mais la piété , dépourvue des lumières néces^ saires, se traduisait souvent en pratiques superstitieuses.

Les Russes étalent passionnés pour les jeux de hasard, la musique, la danse et les liqueurs enivrantes, et ils ont conservé les mêmes traits caractéristiques. Belliqueux et cruels dans la victoire , ils passaient rapidement d'one résolution à une autre , et il ne fallut rien moins que le joug pesant des Tatars , et le sceptre de Jean-le^Terrible , ponr les façonner an des-^ potisme (1).

GfeNaHIS-KHAN/ — PREMIÈRE INYAStON DES tfOlNGOlS.

Dans la Tatarie chinoise, et an sud du gouvernement d'Irkoutsk, erraient des hordes de Mongols, de même origine qoe les Turcs d'Orient Vers h moitié du douzième siècle^ ce peuple devint puissant par ses conquêtes. Le khan Bagadour laissa son jeune fils Témouchin , âgé de treize ans , à la tête de quai:ante mille familles. Plusieurs hordes voisioes , qui étaient tributaires de Bagadour , crurent pouvoir profiter de la biblesse présumée de son successeur pour secouer le joug. Mais bientôt Témouchin les soumit , et força plusieurs autres cheb de hordes à reconnaître son autorité. Il caippait à la tête de son armée sur les bords du fleuve Amour , lorsqu'un ermite vint lui promettre l'empire du monde , au nom de Dieu , et lui donner le nom de Tehinguis'KAaM , d'où nous avons fait Genghis-Khan , t'est-àKlire grand Khan. Les peuples voisins et le prince du Thibet le reconnurent pour leur souverain , et s'associèrent à ses entreprises. H se rendit maître , soit par lui-même , soit p»r ses enfants et ses généraux, de tout ce que nous appelons à

(4) M. Chopin.

présent la grande Tatarie, d'one partie considérable de la Chine , de l'Indostan et de la Perse. Pékin trembla devant ses armes et Genghis-Kban lança ses hordes victorieuses sur l'Occident ; il entra k cheval dans la capitale delà Bukharie , et contraignit Mahomet II , son rival , à nne fuite honteuse. Pendant trois ans » ce ne furent que ravages , incendies et massacres ; enfin , vers l'an 1223, deux généraux du khan couvrent de leurs guerriers- les côtes occidentales de la mer Caspienne. Ils désiraient marcher sur la ville de Derbent , qu'il leur importait d'acquérir , et ils choisirent parmi leurs prisonniers dix hommes pour leur servir de guides. Si ce dessein se fût effectué , la Russie eût peut-être été sauvée. Maîtres de Derbent, ils n'eussent peut-être pas pensé aux Rosses , ou plutôt il ne les eussent pas connus. Mais , pour le malheur des contrées orientales et septentrionales de l'Europe , les guides , malgré les menaces de mort que leur firent les Mongols , les égarèrent du chemin de Derbent , et les conduisirent à une embuscade dressée par les Alains et les Polovisi.

Les généraux Mongols reconnurent avec effroi le piège où ils étaient tombés ; ne pouvant espérer de vaincre des ennemis si nombreux et si avantageusement postés , ils eurent recours à la ruse pour les diviser. Ils s'adressèrent aux Polovtsi , ils leur rappelèrent leur commune origine , leur firent de riches présents, et les déterminèrent à rester neutres. Les Alains demeurés seuls furent entièrement défaits. La plus grande partie périt daos le combat , le reste reçut des fers. Ainsi fut éteinte une nation qui 's'était rendue célèbre parmi celles qui contribuèrent à la ruine de l'empire romain*

Les Polovtsi reconnurent bientôt la faute qu'ils avaient âiie de ne pas secourir leurs alliés. Les Mongols , vainqueurs des Alains, poursuivirent les Polovtsi jusqu'à la mer d'Azof , où tout dut' plier sous leur nombre et leur valeur. Les Polovtsi « désespérés, se jetèrent alors dan8.les bras d'une nation dont ils avaient mille fois provoqué la haine , à laquelle ils avaient causé et qyi leur avait fait éprouver tant de maux. Un grand oombfe se réfugièrent à Kief, annonçant la nouvelle de l'arrivée des Mongols. D'autres se retirèrent à Galitch , implo--

rantle secours du brave Mstislaf, prioce de cette ville, qai avait épousé la fille de Kotiak , chef des PolovtsL Les ptioçes russes comprirent aisément combien il importait d'arrêter des ennemis aussi redoutables que les Tatars , avant quUb eussent pénétré dans la Russie. Ils s'assemblèrent eu grand nombre à Kief , et décidèrent qu'on donnerait de puissants secours aux Polovtsi , et qu'on n'attendrait pas que les Taurs fussent entrés dans les provinces russes pour s'opposer à leurs progrès. Ils se séparèrent aussitôt pour aller rassembler leurs troupes.

Déjà l'armée des princes russe» était à Zaroub et à l'île de Yariègue- sur le Dniepr , lorsqu'arrivèrent dix ambassadeurs latars pour déclarer que leur nation n'avait jamais formé aucun dessein contre les Russes, que leurs chefs n'en voulaient qu'aux Polovtsi seuls, leurs anciens esclaves; esclaves infidèles, voisins dangereux, dont la Russie n'avait que trop éprouvé le brigandage et la férocité. Sans doute il eât été imprudent aux Russes de se fier à ces protestations^; mais ils eurent la barbarie de massacrer les ambassadeurs tatars.

. Les Mongols , instruits du sort de leurs députés , envoyèrent reprocher aux Russes le crime atroce dont ils s'étaient rendus coupables. « Tous avez soif de notre sang , dirent ces nouveaux envoyés ; vous avez assassiné nos ambassadeurs; vous

• ne nous connaissez pas , vous h qui nous n'avons fait aucun ' » mal : vous voulez la guerre , eh I bien , vous l'aurez.... Que

• Dieu juge entre nous I •