DMITRI IV, IVANOVITCH, SURNOMMÉ DONSKOÏ

Dmitri, marchant sur les traces de son grand-père Ivan-ta- Rourse , obligea les princes apanages à se reconnaître ses vassaax. Sa puissance étant ainsi affermie , ses rivaux ne pouvaient plus lutter contre lui que par des déaonciatMils à la borde,

déchirée eile-méme par des disseonons intestines ; mais Dmiiri Coiistantinavitch » devenu prince de Nijni , et Michel AlexandroTitch , prince de Tver , Ini suscitèrent partout des ennemis. Lui-même irrita le grand-khan en lui refusant le tribut ordinaire, et en faisant périr même son ambassadeur. Pour comble de malheur, Olgerd , grand-prince de Lithuanie et gendre de Michel , ravagea deux fois la Russie , et aurait pris Moscou , sans la muraille de pierre dont Dmitri l'avait fait entourer peu auparavant Les chroniques parlent d'une troisième invasion d*Olgerd qui se termina par un accommodemem.

D'autres dangers menaçaient la Russie. Le grand-prince avait envoyé une armée en Bulgarie , et imposé un tribut à la ville de Kazan , dont la fondation remontait à Sa!n , fils de Bâti , ou à Bât: lui-même. Bientôt les Tatars , sons la conduite d'Arapcha , surprirent les Russes sur la rivière de la Piana , leur tuèrent beaucoup de monde , et s'emparèrent de Nijni qn*ils livrèrent aux flammes. Riazan eut le même sort Bientôt les Russes prirent une éclatante revanche sur les bords de la Yoja , et battirent pour la première fob les Tatars en bataille rangée. Marna!, qui occupait alors le trône de Kaptchak , furieux de cet échec , s'abattit sur la province de Riazan qu'il mit à feu et à sang , et se retira méditant une vengeance plus complète.

Cependant Olgerd était mort ; son fils Jagellon, qui lui succède, fait périr le vieux Kestouti , compagnon de gloire de son père , et en oblige d'autres à se réfugier en Prusse. Dmitri profita habilenaent de ces divisions pour réunir à. la grande principauté , quelques provinces que les Lithuaniens avaient conquises sur la domination russe.

Tandis que Dmitri était occupé des affaires du Nord , il apprend que les Tatars font des préparatife d'invasion. Mamaî n'annonçait rien moins que l'intention d'anéantir la Russie : il avait grossi son armée des troupes soudoyées de Thrace , d'Arménie, de Gircassie et de plusieurs autres contrées ; 11 s'était en outre ménagé l'alliance de Jagellon , prince de Lithuanie , et d'deg, prince de Riazan. Il entra , dit-on , en Russie avec sept cent mille hommes, passa le Volga, continua lentement sa

marche , et s'arrêta à remboochore da Vorooège , rivière profonde qai se jette dans le Don.

La résolotioQ que prend Dmitri de. résister à cette poissante coalition excite partout l'enthoosiasme ; les Russes se souviennent des exploits de leurs ancêtres , pour les ^aler ; de leurs désastres , pour les venger ; les provinces se lèvent en masse et envoient Vers le grand-prince tout ce qui est en état de combattre. Ces troupes , le dernier espoir de la Russie t reçoivent la bénédiction de Tigoumène (1) Serge» du monastère delà Trinité , et qui jouissait d'une grande réputation de sainteté. « Vons vaincrez, leur dit-il; mais la victoire vous coûtera cher. » Il leur associe deux moines qui jadis avaient porté le casque, et faisant le signe de la croix sur leurs bonnets : « Voilà , leur dit-il , une arme, qui ne périt jamais; qu'elle vons tienne lien^de cuirasse 1 •

L'armée de Dmitri se met en marche, grossie à chaque instant par de nouveaux renforts. On arrive sur les bords du Don , tandis que Marna! tranquille , attendant la jonction de Jagellon et d'Oleg , ignore même que les Russes ont assemblé une armée. Le grand-prince passe le fleuve à la tête, dit-on, de quatre cent mille hommes. Pour couper toute retraite aux iàdies , et pour isoler les Mongols des auxiliaires lithuaniens qui s'approchent , il fait rompre les ponts et brûler les bateaux ; pois son armée se déploie dans les champs de Koujikof (17 septembre 1380). Bientôt l'action s'engage. La ' victoire longtemps indécise penche du côté des Tatars. Le grand-prince , qui combattait avec une massue , a deux chevaux tués sous lui ; il est blessé lui-même, et a beaucoup de peine à sortir de la mêlée. Déjà les Tatars s'étaient ouverts on chemin jusqu'aux grands drapeaux, lorsque le prince Vladimir Andréiévitch , qui commandait la réserve , sortit tout-à-coup d'une forêt qui le couvrait , et fond sur l'ennemi étonné. Les Russes reprennent courage , et les Tatars plient et prennent la fuite. Mama! , témoin de la défaite des siens ,. s'écrie : a Le Dieu des chrétiens

(1) On appelle Igoumène ra1)bé oa le prieur d'an couvent ou monastère.

est'puissant I » et il est entraîné dans la déroute générale. Le» Tatars forent poursuivis avto acharnement : on voyait sur une étendue de dix lieues , d'autres disent de quinze , la campagne jonchée de leurs cadavres. Cent mille iQorts i un matériel im* mense et un riche butin fnrent le résultat de cette journée , qui valut à Dmitri le surnom de Donsko! » pour rappeler sa victoire sur les bords du Don , comme un siècle auparavant Alexandre Jaroslavitcb avait reçu le surnpm deNevski, en mémoire de la bataille qu'il avait gagnée sur lés rives de la Neva. Si la victoire brillante , quoique bien ensanglantée , de Koulikof rendit aux Russes le sentiment de leurs forces , elle ne les arracha pas encore à la servitude de l'étranger. Mamaî n'eut pas le temps de se venger des Russes. Vaincu par son compétiteur Tokhtamonisch , khan d'une horde orientale qu'on appelait la horde Bleue , il mourut misérablement à Kaffa. Mais son rival se chargea de venger le nom tatar. L'été suivant, il exigea des princes russes le tribut accoutumé ; un refus superbe fut le résultat de cette démarche. Tokhtamonisch enxploie une année entière à faire ses . préparatifs ; enfin il entre en Russie avec une armée innombrable , qui porte partout le fer et la flamme. Le vainqueur de Koulikof semble avoir perdu son énergie ; il abandonne Moscou et s'enfuit à Kostroma avec sa famille. Pendant ce temps- là , sa capitale est livrée par trahison à l'ennemi qui la pille et la brûle ; toute la grande-principauté est également ravagée , et Tokhtamonisch retourne à Saraî avec un immense butin.

Dmitri , découragé par ce malheur, envoya son fils Yassili s'humilier en son nom devant le grand khan , et lui demander la patente ordinaire pour lui confirmer à lai-même le titre de grand-prince, et le transmettre h son fils.

Les dernilcs événements du règne de Dmitri ont un peu terni sa gloire ; cependant il emporta la reconnaissance de ses sujets, qui oublièrent, ses fautes pour ne voir en lui que le premier vainqueur des Tatars. — On fixe. aux dernières années de Dmitri l'introduction eii Russie de la poudre à canon.

45<* VASSILI II, DMITBIÉVITCH.

Le grand-prince laissait en mourant six fils , dont Taîné , nommé Vassiii , fat son successeur. Le talar Chiakmat, député de Tokhtamonisch , lui confirma au nom de son maître la possession du trône. Ainsi commença à s'établir la succession directe du père au fils , qn'Ivan-la-Bourse avait déjà cherché à substituer à celle que Tusage avait consacrée ; dès lors aussi la dignité de grand-prince devint l'héritage des souverains de Moscou, et la nionarchie, qui seule pouvait affranchir le sol russe , s'affermissait de plus.en plus.

Cependant l'espoir même de cette indépendance parut un instant s'éloigner ' encore. Un ennemi plus redoutable que Genghis-Khan et que le farouche Bâti , le terrible Tamerlan , déjà' maître de l'Asie, menaçait la Russie. Il triomphç de Tokhtamonisch près de l'emplacement actuel d'Ëkatérinoslavl , traverse le Volga, et pénètre dans les provinces du sud-est de la Russie. A cette terrible nouvelle, les Russes tremblent comme des \ictimes dévouées; mais Vassiii se souvient qu^il est du sang de Dmitri-Dodsko!; il assemble une armée et s'apprête à lutter contre le khan de Samarcande , dont le pouvoir était reconnu par vingt-sept nations. Une image miraculeuse de la Vierge fut envoyée au camp de Kouichkof , et l'espérance vint renaître dans le cœur des Russes. Tamerlan remonte le cours du Don , marquant son passage par ded dévastations ; il va prendre la route de Moscou : tout-à-coup il s'arrête , reste quinze jours dans l'inaclion , puis il se détourne vers le sud et disparaît , méprisant peut-êtr-e un ennemi trop pauvre , et qui ne pouvait lui apporter que des dépouilles bien chétives , comparées au butin qu'il avait trouvé à Smyrne et à Damas. Tamerlan redescendit le Don, détruisit Âzof; et, maître delà Circassie»et de la Géorgie , il s'arrête au pied du Caucase pour y célébrer la fête de la Victoire : bientôt il apprend que la ville d'Astrakhan est en pleine révolte : il marche contre la cité

rebelle , la ruine , et reprend le chemin de ses ftontières , abandonnant , comme il le dit lui-même , l'empire de Bâti au vent brûlani de la destruction (i).

Cet orage ne fit que menacer la Russie ; mais d'antres malheurs vinrent l'accabler. Les Lithuaniens , qui avaient pour chefs Jagellon , fils d^Olgerd , et son cousia le célèbre Yitptve , s'agrandirent successivement aux dépens de la Russie. D*oa autre côté, Edigée, frère d'armes de Tamerlan, ravagea encore une fois tout le domaine de Yassiii , et détruisit Moscou, à l'exception du Kremlin ; mais Tamerlan et ses lieutenants avaient terrassé l'empire de Kaptchak et l'avaient dépouillé de ses prestiges en même temps que de sa puissance, et , malgré tous Les maux qu'ils avaient soufferts , les Russes entrevoyaient déjà le moment de leur délivrance.

Outre les guerres étrangères , les dissensions intestines déchiraient encore la Russie : le grand-prince disputait aux Novgorodiens la possession des provinces situées sur la Dvina , et prétendait les soumettre eux-mêmes à son influence. Mais les Novgorodiens eurent l'avantage que Yassili, trop faible et trop peu actif» quoiqu'il ne fût pas dépourvu d'habileté^ ne pouvait disputer longtemps. Il mourut à l'âge de cinquante-trois ans. On peut dire que le plus grand ou plutôt le seul bienfait de son règne , qui doit lui être compté comme un titre de gloire, est d'avoir imprimé à l'empire une direction monarchique , seul moyen de salut au milieu de tant d'ennemis puisséants intéressés à sa ruine.

46^ YASSILI ou BASILE III , YASSILIÉVITGH , SURNOMMÉ TEMNOÏ OU l'aveugle.

Le fils aîné de Vâssili , du même nom que lui , n'avait que dix ans lorsqu'il fut appelé au trône de son père. Son oncle Jouri Dmitriévitch , prince de Galitch » voulut détrôner son

{{) M. Chopin.

neveu , fondant ses propres droits sur l'ancien ordre de succèssîon. La mère du jeune prince en appela au khan , qui décida en faveur de Yassili. Mais la guerre civile n'était pas terminée; Jourî s'empara du trône de iMoseou , qu'il laissa même en mourant à l'aîné de ses fils. Toutefois Yassili y remonta bientôt, mais pour le perdre de nouveau avec la liberté , dans une expédition malheureuse contre Alakhmat, nouveau kban de Kazan. Son cousin Dmitri Jouriévitch Chémyaka profila de cet événement pour s'emparer du trône que son père et lui avaient déjà usurpé. Cependant Yassili ayant fait la paix avec Makbmat, reconva sa liberté , et regagna ses états. Mais à peine était-il arrivé , que son cruel parent le fit saisir , lui creva les yeux , et le fit conduire avec son épouse à Ouglitch. De là le surnom d'aveugle donné à Yassili.

La cruanté et la mauvaise foi de Chémyaka lui aliénèrent bientôt tous les cœurs ; le peuple de Moscou se révolta et replaça sur le trône le petit-fils de Dmitri-Donsko!, qui * dès ce moment, malgré sa cécité, régna avec sagesse.

Pendant ce règne , la fameuse horde tatare * qui depuis si longtemps pesait sur la Russie, fut démembrée : elle se partagea en trois khanats ou royaumes, celui de Kaptphak, celui de Kazan et celui de Crimée : le khanat de Kaptchak, détruit en 1506, fut remplacé par celui des Tatars Nogaïs , entre la mer Noire et la Caspienne. Un antre événement d'une grande importan:e s'accomplit aussi dans ce temps-là. Les Turcs s'emparèrent de Constantinople , malgré les efforts de l'empereur grec, qui avait vainement espéré d'intéresser l'Europe à sa cause. C'est aussi sous le règne de Yassili III que les Cosaques s'oi^anisèrent en Russie, avec les mêmes mœurs que les Cosaques de l'Ukraine, les plus anciens de tous.

Ivan ou Jean IH achève de secouer le joug des Tatars. — Vàssili IV.— Ivan IV ou le Terrible. — Féodor I" ; fin de la dynastie de Rurick. — Boris Gonounof. — Ouri Otrépief, ou le faux Dmitri. — Féodor Rorissovitch. — Suite et fin du faux Dmitri. — Vassili Schouiski. — Plusieurs faux Dmitri. — Interrègne. (4462-4613.)

47<> IVAN ou JEAN ill, VASSILIÉVITCH, DIT GORDIS OU LE SUPERBE..

L'HISTOIRE des Rosses commence à se lier d'une manière pins intime avec celle de FEoropâ , et cette grande puissance , si longtemps déchirée par des querelles de famille qui la li« Traient à l'invasion étrangère, va profiter à son tour des dissen- {<ions de l'ennemi, et marcher vers cette unité imposante devant laquelle se briseront les mécontentements intérieurs et les tentatives des états voisins.

Jean monta 9ur le trône à l'âge de yingt-trois ans ; son père l'avait déjà associé à l'empire, et le courage et la. prudence qu'il avait faisaient augurer la gloire solide de son règne. Â' la mort de son père^ les limites de la grande-principauté étaient propor^ tionnellement très resserrées ; là domination de Uoscoo s'était ,

il est vrai , agrandie; mais le territoire rosse en général avait été réduit de toutes parts, par les Asiatiques, les Lithuaniens ,les Polonais , les chevaliers Tentoniques et les Suédois. Pendant un règne long et constamment heureux , Jean doubla retendue de la Russie, qui, depuis lui, n'a plus cessé de s'agrandir.

Jean voyait avec joie les querelles qui divisaient les princes tatars, attendant l'occasion favorable de secouer le joug honteux qui pesait sur la Russie. Le royaume de Kazan, qui, maître du Volga, pouvait envoyer à son gré ses Tatars dans le centre de l'empire, donnait au grand-prince de justes inquiétudes. Il résolut de le soumettre. La première expédition qu'il tenta ne fut pas heureuse ; mais dans la seconde il réussit à s'emparer de Kazau, et le khan se reconnut vassal et tributaire du grandprince.

Peu à peu il se rendit indépendant du khanat de Kaptchak , et quand Akhmet voulut ressaisir son ancienne suzeraineté , Jean s'allia à Mengli-Gbireï, khan de Crimée, dont l'amitié lui rendit des services signalés tant contre le khan de Kaptchak que contre le roi de Pologne, qui avait fait alliance avec ce dernier.

Après deux cent cinquante ans d'esclavage , la Russie secoua enfin un joug qui l'avait en quelque sorte effacée de la carte de l'Europe. Mais Ivan ne visait pas seulement à l'indépendance de sa patrie : se rendre maître absolu chez lui lui paraissait être un but plus digue encore de ses efforts : la plus grande partie de sa vie fut consacrée à- réaliser ce projet.

Novgorod-la- Grande se débattit en vain contre un ennemi aussi rusé, aussi persévérant, aussi puissant que le grand-prince : cette république, dépouillée de ses libertés, distraite de ses rela-: tions avec la hgue anséatique , privée même de ses habitants , déchut de sa gloire jusqu'à tomber dans une nullité complète. Yiatka, colonie de Novgorod, en partagea le sort, et le tour des princes apanages vint après ; c'est par celui de Tver qu'Ivan commença. La construction de la forteresse d'Ivangorod, sur la Narova, rapprocha les Russes de la Baltique, et leur dominatioD s'étçndlt aussi à l'Orient par la soumission des princes Jougriens et Yogooles , qui acheva la conquête de la Permie. Ivan remporta de nouvelles victoires sur les Taurs de Kazan, et tînt

en respect les chevaliers de LivoQie , le grand-prince de I^iibuanie et ie roi de Pologne. Ses conquêtes s'étendirent depuis dans les pays septentrionaui , où nul prince rosse n'avait encore pénétré. Il parvint , toujours accompagné de la victoire , jusqu'au soixante-cinquième degré de latitude.

Tant de succès du grand-^prince dans ses entreprises faisaient rechercher sa protection. Thomas, frère de Constantin Paléologue, dernier empereur de Gonstantinople, loi fit proposer en mariage sa fille Sophie. Ivan, veuf alors, accepiU la main de la princesse, dans l'espérance d'acquérir par là un droit, pour lui ou ses descendants, au trône impérial. A l'occasion de ce mariage , il adopta les armes impériales , c'est-à-dire l'aigle à deii3[ têtes qu'il ajouta aux armes de Moscou, figurées par un aigle et par un cavalier foulant aux pieds un dragon, avec cette légende : Le grand- prince, par la grâce de Dieu , souverain de toute la Russie. Il s'entoura d'une cour brillante et fastueuse, fit ployer sous lui ses boyards, introduisit une étiquette sévère, et demanda à l'empereur d'Allemagne d'être traité par lui sur le pied d'une parfaite égalité. Il attira , par des récompenses , des ouvriers d'Italie où les ans commençaient à renaître ; les églises et les palais en pierre et en brique remplacèrent les constructions de bois , et quelques-uns de ces monuments subsistent encore. Il organisa l'administration de la justice, et compléta ou corrigea la législation qu'il avait trouvée en vigueur.

Mais s'il rendit l'indépendance à son pays , s'il l'agrandit par 4$es conquêtes , s'il remit les lois en vigueur , il exerça sur son peuple le pouvoir le plus absolu. Il soumit les habitants de la campagne , autrefois libres , à la servitude de la glèbe , et les nobles de toutes les classes à des châtiments corporels qui n'avaient lieu chez les peuples policés que pour les esclaves. Tels étaient le knout et les batogaes, deux espèces de fustigation dont la première faisait ruisseler le sang dès le premier coup.

Usé par les travaux plus que par les années , Ivan mourut , après de longues souffrances, le 7 octobre 1505, âgé de soixantesix ans , après im règne de quarante-trois. Ce prince offre un singulier mélange de bien et de mal , d'astuce et de prudence ,

d'emportement fougueux et de patiente réserve. Â toat prendre, et à juger de son règne par lea résultats, il fit plus pour la grandeur de la Russie qu'aucun de ses prédécesseurs. La fortuite sembla se complaire k favoriser ses vastes desseins : les Mongols détruits, laLithuanie morcelée, le système des apanages anéanti^ les étrangers appelés pour seoler dans ces contrées barbares • les précieux germes des arts et des sciences, la Russie prenant un rang politique en Europe, et appelée à resserrer de jour en jour la puissance'des Turcs, voilà ce qui, en éternisant le règne de Jean, peut en quelque sorte lui faire pardonner ses fautes et les cruautés de sa politique. Moscou vit pour la première fois, de son temps, des ambassadeurs du pape, de l'empereur d'Allemagne, du sultan de Constantinople, des rois de Pologne et de Danemarck , et de la république de Venise.