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tfrie bpinfotf, «neevreu* de flojyiiiarkén* *¥«* <?«!&« ^M&'itefettltté; tju'él!#s battent davamttj^rtfnfoû*^&ji*é i&âortàî. G&t.èct France', mêtam, ^uè ékftj VéYfté-'tMttv'ë son appRca^oà.'

On a cru généralement chez nous que, pèà-' dmi&i gue#<é$ dfe Témpire, là qùalrtétle Fnrtv-

çais nous donnait un titre aux hommages , au respect des étrangers. — Il fout revenir de ces fausses idées. — Dés nos premières campagnes en deçà du Rhin, la haine contre l'oppression étrangère, et ces grands principes de liberté dont le développement' causa plus tard le débordement de l'Allemagne sur nos frontières, germaient déjà dans tous les esprits. Les exemples se pré* sentent en foule à l'appui de cette assertion; mais, sans y recourir, jetons plutôt un coup-d'œil sur la conduite de nos compatriotes au milieu des peuples conquis ; il sera facile d'en déduire la nature des sentimena que nos années devaient soulever sur leur passage.— Vaiaqùetir généreux, le Français n'ahus^point de son triomphe, mais son caractère change dans la mauvaise fortune. Un revers l'abat; le manque die foi l'indigne; les moindres résistances l'irritent? de là, les vexations arbitraires et |es représailles, couettes ! ;— Quatorze ans de séjour en Allemagne et en Ru**, sie , à une époque où les l^mmes se dissipaient, à grands traits, m'ont acquis le droit de porter

ce jugement. . /

En Prusse et dans certaines partie? de la Sa^,

m* otage antique et solennel reut que; pendant leservicedivin, on ne puisse entrer ni sortird'une ville sans payer une légère rétribution à la porte; /nais, repoussant devant eux les barrières et les préposés , nos soldats aussi bien que les em* ptoyés à la suite de Tannée s affranchissaient de cette redevance, «n disant : « Les Français m paient pas l H » .

Partout, $ùt les routes et sur les ponts, où certains péages étaient établis , lorsque les pei* eepteur* se présentaient pour réclamer le droit de pafeagt des chevaux e{ des voitures : « jtUex donc, les Français ne paient pas! » répondaient encore nos soldats* Cette réponse banale était une monnaie courante, que la peur acceptait toujours. — II e$i remarquable f Cependant f que , dans ton les lieux ou ces redevances avaient été établies par nos armées, à k suite de travaux exécutés par elles, qbbl eaâgeah rigoureusement le paiement de cet iaqpot. A Hambourg, par exemple , non seulement les chfrvaux et les équipages , mais les piétons eux-mêmes, étaient strictement sourpis à une taxé , en; traversant le pont magnifique que les Fraoçaif avaient jeté sur l'Elbe. — Qu'arrivait-il ? c'est

ix& de ms droite», reftwiiwt quelquéftiisd'oMmfr btbani&eaj ddKmaisaaimtéss qu ey o Ucs, flèe rix** «mêlante* qui* bw qtic touraantà Vaitai* i*gtd*s plus ferla* «# toWaieat pa# que denTe*lânwr te» inimitié* natienalêaj Cite ^Itofrotttoftf te reprataiaatant aous miUç ferairft diffié-* rentes, et le résultat le plus ottfinaîro était Ha 4*1*0* d'injures, parmi kpqwUe* mêlait s*s^ eetse J'épUhèW A méprisante deifowicow* Combiju <W: ft>it , *ws-»é*aes kwffensife ports* eritifcrs* a'^ooj»^eUspasé(é.g^ttj^imDtftf<»

tropbét, en teqipade pai* ,, tout cofnme pendad* k( 9udnfe4.de cette qualification de Francoiej wié*motmé{ Ory flittrt «avoir qna Frunctaè?

qtt aUamapd, wriridbe tavprars pr&tédé^L'me jo»t lédîotMm^qunt i canoià fomomsié èaàft poup g*àlifiaâeBtlçsrlUHac&; ii ert meîiisikrju^kuiipeut^ être* niâis'TQboasfeui&impertmttW - Il tfyavfckpas jusqu'à; leurs ffouti cutinairay as^queU lé* wriqueim ne voulussent squopattrcl les habitudes iriTaarfeldeyd hFhôttldelhiàskshfcifoyfoicqM pwaér cha* fu&janjf, sàuaruaerfeùètre*) des soldats ira»*

4*i* et <to taugpoi» portant 4M pbtttftti WftUv ff*i«lt de»i*0ofrts <fa pay«< XI» H f»«f«UftV»»t fe plut «OUv«nt «9it». w cewpttHwlN, car fo JW-t

bfept Q&$oufl l«ro* Uwflp*; »«»•, à l'ateent 4» floière q^i le» animait , 4$ Vpyait fw'fr m {**t §4ien( fort hiend'ittfQTprè*^ :-* « Qm» rfgntfloit n dow ôe» pn^eii&des #tQ»*4i»pttfes,» dfenuri

d*î-je * un Yleu* #ei#mt qai. étfât4e planton ftafent l'botel qi^e j 'tobiftai* -r « Purifiai; né là

* ¥oyezHVOus J»s? me <Ul<eelft**oi ^iratiei

# inïu^tea tâtea oconrém ^vi yéufoit nota* Jeu* ttaeltar d** fricots U^phétmswtm JGtfiimim i »ftwnçàM 9 et kb efcmatadetf T®*t*e ptejadf**d v général, fa Oa *4it cpm dana la cuisine attsrf mande cm eftaptoî* tareoouf» <fe prabea*a> dtf rôsut 4e Goriathet <fc pwwïnafy de pttifefc ; ipM Feu met en jwere rebuta la âalade, daarto man* tonde, étaMàiaicp^lqaé t'abo&iwlfectuetfôt aies le priais blasé dr naa soldâtes cette taanàèrç dta» àtiftenoomênfe leçéaéiial Hutfi% gfn^rneundf Berlin, donnait toujours gain de cause aux habitons. Agssi aom i^p^rtiçte équité, tcmtçqflpme stadéfiifttérefteaieiit, oafcil* laiafcé, parai* le* Berlinois^ lés plus honorables soutéiSitt; "• '

Notre penchant à la galanterie contribua encore puissamment à nous aliéner les peuples de l'Allemagne. Dans les premières années de notre séjour dans ce pays , rien n'était plus plaisant et plus commun, tout à la fois, que de voir nos militaires donnant le bras à la dame ou à la fiUe de la maison , et tenant le petit bourgeois par la main , tandis que, fumant sa pipe, le flegmatique Allemand arrivait par derrière, suivant de loin son aventureuse famille ! — Ce tableau de mœurs domestiques, qu'offraient ions les lieux publics, tontes les promenades, présentait une sorte de hiérarchie; et tandis que la bourgeoise s'appuyait nonchalamment sur le bras de l'officier, là classe des ouvrières et des viHigeoises semblait dévolue aux amours moins difficiles de nos soldats *. Ces liaisons passagères se ressentaient d'ailleurs de la rapidité de la conquête; on allait vite en besogne ; on avait si peu de temps à s'aimer! et lorsqu'amvait la

* la noblesse allemande était loin de partager cet goaement 4e galanterie. Son caiactère fier et alterne se démentit jamais.

brusque ipoment du départ, femmes, filles et fit- j lettes l , toutes accouraient éplorées autour de nos régimens en bataille ; c'étaient alorssun concert de gémissemeus, uu échange de tendres adieux et de protestations d'amour qui allaient se croi*

santen fiançais et en allemand» — Puis arrivaient de nouveaux régimens , et 9a se consolait. — II' faut le reconnaître cependant : vers les dernière» années de l'empire, ces favorables dispositions s'étaient bien refroidies à notre égard* Les femmes se montraient moins enthousiastes des uniformes français , et les hommes , éclairés par une coûteuse expérience, moins débonnaires époux ; il y avait satiété chez les unes , la patience était à bout chez les autres.

On sait par combien de victoires furent marquées les guerres de la république et de rempire; aussi était-ce à des intervalles très rapprochés qu'il fallait célébrer , tantôt les nouveaux triomphes de nos armes, ou saluer de glorieux anniversaires. Les Français ne manquaient jamais, en pays étranger , de donner à ces solen-

' Fràuen « ionfern und madgeo.

allés le jfhp d'apparat postiblej *H«i **pJ pelaient bien, souvent urne défaite du: péti{Âd vaincu, au «niliéu duquel ils se trouvaient j mti* on n'eft ehantait pas moins lé TeDeumd'u$*ge, les habttiils n'en étalent pas moins reqttîi d'ifc-

lummei» la façade de leurs maiftms... Aussi le£

ftussiefts résdûiafeaVils ; en eea tende*, ïefcr* gpfofb coôtre tas Français ? « Ces fVançtf is mau* éditai**, disaient»)!*, il fout les loger, les nom* >> ri*-, leur làisseï* fourrager nos champs, èaresser

)) nos femmes..., et puis encore illuminer ! !...».. toutefois , l'humeur des Prussiens n'était pas tellement endurante qu'ils. ne saisissent toutes ïès occasions favorables, pour prenare leur revanche sur les licencieuses privautés des nôtres; le trait suivant en donnera une idée. —Un dragon français avait été envoyé, par billet de logement, dans une ferme des environs de' Berlin. Arrivé devant la maison, Iq cavalier y. entre, sans plus de façon, avec son cheval;

* * Wirniù^e^<Ue jiraAfozenlo^ ragiren , lassen unsere fraùen caressireu , ùnd noch dazu illaminiren !..» Tout ceci est littéral; c'était le refrajn que je ne cessais d'entendre à Berlin.

lOB^ttltt gB

ptit* feront te tiroir '^tane table /il y vers*', une mesure d'afmntj pour h mm de s* iM&fef tiife^ Le flegme» du fermier 4Uéroand ip put teriwr bottère eettp insultt qui «entôah l'^ihftte : kit au* b£te» dç joitiibe MÛéë<dg deu* ?f g*u»« i»ik ^utooiisde cl|afrrue^ il*e*$j*ftdii rtiairt^ pfai»»t; Itarti»* Véëitffc; et *p*>fc*o* fi w u mwut lié au râtelle* kim vm liepu > il dé* pose ^on; éiftep dan* l^uge, €* lui dit^M r <e Btusq^'m France fcs charàu* prêtaient tau*» i$$n* £• table, sans {bute que les homme* mM^ent à r4cttrie^.)ï ' • La* correction n'était pas de- trop mauvais* gbût pour un fernww allemand; mais- ^ôel^ que humiliant que paraisse tfabotfd eet acte de vengeance, il tfàn révèle pw meins la bott-^ hernie, quï est te loftré^du caràijtèpe de cette 1 nation; il est teï pay » où le poJènerd eût fat* promptemerit justice d'une pareille fa&fentie.' Un seul homirte; Mapdécfo , &faàit alors!

tremble* toute Y AHemâgné.^^e gwhd ntàn ïie perdit que beaucoup plus «a^d le ^lorMxjiréBtôgjecpii l'éiitotuttfr. On frotrrèr*, banale rééït suivant, d'un «onateàterià ïtfcctif dfe *rtiiis\tf<3k,

<£ LkVDSSK.

M« Wotfrad, un exemple de la ierreur qn'inspirak la présence de l'Empereur.

ce Après la bataille d'iéna, nous dit œ ma~ gistrat, les Français s'étarit emparés du duché de Brunswick, une députation, dont je faisais partie, fut clrtrgée d'aller implorer la clémence du vamqueur; mais> lorsqu'il fut question de porter la parole, aucun.de nous ne voulut se charger de cette redoutable mission; c'était, comme dans la fable, à qui refuserait d'alfacher h grelot. Il fallut que le sort en décidât,, et, malheureusement, ce fut moi qu'il désignal

» Au moment où nous abordâmes, l'Empereur était entouré de son état-major; le cercle s'étant ouvert à notre approche, je me trouvai face à face avec Napoléon ! Quel moment ! die nu vie je n'éprouvai un saisissement pareil ; toutefois* donnant à mon maintien toute l'assurance doAt j'étais capable, je commençai en ces termes : ce Sire , nous venons vous demander grâce » pour un pays innocent.-. » — « Innocent! in-. » terrompt brusquement l'Empereur ; quelle » est cette parole jésuitique? un pays hmoeent,

» dites-vous , monsieur , tandis que son souve- » rain me fait la guerre?... »

» Si je l'avais abordé en tremblant, jugez de l'effet que produisit sur moi cette réponse, que sa pose, l'expression sardonique de ses traits, et les étincelles qui semblaient jaillir de ses prunelles, rendaient plus foudroyante encore. J'étais terrifié, une sueur froide parcourait tous mes membres 1 ; incapable de retrouver une parole, je me bâtai de sortir , entraînant à ma suite la députation, non moins attérée que moi de cette courte et terrible audience. »

Cette fermentation de mécontentement était loin d'être apaisée , lorsqu'en 1808 nous dûmes traverser la Prusse, pour nous rendre en Russie. Nous ne pouvions compter que très faiblement, pour nous protéger, sur l'appui de l'armée française , ou sur l'intervention des représentans de notre nation. — Que

* Tout ce récit du conseiller était écrit en allemand*' Nous n'avons point osé reproduire en français les expressions dont il s'est servi pour indiquer les incroyables résultats de sa frayeur. . . — L'effet avait été pharmaceutique.

La Russie» i. 7

rf fA RUSSIE;

\&péquins se débrouillent, disaient nos se sans s'occuper, pn aucune manière, de ceux de leurs compatriotes qui ne faisaient point partie de l'armée ; et les péquins essuyaient en effet, de la part des habitans, toute la mauvaise humeur qu'avait provoquée la conduite 4e nos militaires.

Quant à nos consuls, à nos ambassadeurs .(d'autres l'auront, sans doute, remarqué comme .moi), rien n'égalait leur indifférence chaque fois qu'il s'agissait des intérêts privés de leur? compatriotes. L'honneur de leur gouvernement, la gloire militaire à soutenir , telle était la ligne qui leur était tracée, et de laquelle, à très peu d'exceptions près, ils ne s'écartaient pas ' . Pénétré des inconvéniens de notre situation, j'avais re-

f .Ce n'est point ainsi que les Anglais ont acquis leur prépondérance à l'étranger. En voici un exemple ; l'événement se passa précisément en Russie. — Soldé en coups de bâton d'une somme que lui devait le prince Potemkin , un tailleur anglais , établi à Saint-Pétersbourg , en porta plainte à son ambassadeur : celui-ci, ayant aussitôt demandé une audience à Catherine, lui déclara que,

commandé une extrême circonspection k toutes tes personnes de ma troupe.

J'en donnais moi-même l'exemple; parlant la langue allemande , je devenais l'arbitre naturel des contestations qui s'élevaient, et, quelles que Sussent tes, exactions que 1 ou nous' foi» sait subir, je fermais les yeux bieq souvent, afin d'éviter tout démêlé fàcbeux. A Stettin, cependant, la mpdératipn que je m'étais imposée

ai el^e ne faisait pas donner une prompte satis&ctionçfycet outrage , il allait demander ses passe-ports , et retourner en Angleterre pour rendre compte de la manière dont les sujets de S. M. B. étaient traites en Russie. — L'Impé-

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ratrice, ayant mandé le prince Potemkin, lui ordonna de faire au tailleur telle réparation que celui-ci exigerait. — «1 Moins désireux d'excuses orales que de dédommagement pécuniaires , le tailleur voulut que la main qui l'avait frappé, lui comptait ioo roubles, par coup de bâton qufil avait reçu r et dont il porta le nombre à 5oo, — IJ faut remarquer que le rouble valait alors 5 f. de notre mon-* naie.^-Que de gens plus haut placés que ce taille ur recevraient la bastonnade à ce prix ! Néanmoins, c'est ainsi qu'un simple ouvrier obtint justice des outrages d'u.n prince russe, et du favori le plus aimé de l'Impératrice! ;,

ioo LA RUSSIE.

se démentit. — • AStettin, dis-je, un aubergiste eut l'effronterie de me demander un thaler 1 pour avoir changé de linge dans une chambre commune aux voyageurs. D'un autre d'entre nous, qui s'était rasé dans la même salle , il voulut exiger la mente rétribution. — Ma patience ne put tenir contre cette audacieuse friponnerie; le prix du repas étant proportionnellement aussi exorbitant, il nous fallut, cette fois, montrer les dents, sous peine d'être ruinés en deux ou trois rencontres de ce genre.

Deux jours de repos , que nous prîmes à Dantzick , me permirent d'apprécier toute l'importance de cette grande cité. Ville de commerce florissante et place forte tout à la fois, Dantzick se trouve dans une situation char>mante. Les édifices publics et les établissemens littéraires qu'elle renferme sont en grand nombre. La vue de ses redoutables fortifications me rappela ce qu'avait écrit Kotzebûe , pendant le siège terrible que cette ville soutint en 1807 : « Orgueilleux Français , disait-il dans son jour-

• La valeur intrinsèque du thaler est de 3 fr. 60 c.

»1oal, vous prétendez soumettre Bantzick; » mais, avant de parvenir au pied de ses mu- » railles , les brochets séculaires qui peuplent » les eaux de ses fossés se seront repus de vos » infâmes, cadavres*. • » La prophétie ne tarda pas à être en défaut : quelques jours s'étaient à peine écoulés, que Dantzick tombait au pouvoir du maréchal Lefebvre, après un siège mémorable. — Encore quelques années, et un autre lieutenant de Napoléon allait s'y couvrir de gloire, par une défense également fameuse 1 * Arrivés à Kœnigsberg, nous trouvâmes toute la population en émoi; les habitans et les villageois, accourus de l'intérieur des terres, y attendaient le passage de l'Empereur Alexandre , qui se rendait à la célèbre entrevue d'Erfurt. Napoléon était alors à l'apogée de sa puissance, et les rayons de sa gloire, en se reflé- • tant sur tous les sujets de son empire, devaient naturellement accroître leur crédit à l'étranger. Eh bien ! il n'est pas ae désagrémens que nous

* On sait qu'en i8i3 le général Rapp y soutint un siège de onze mois , et cinquante-huit jours de tranchée ouverte. — Les Dantzickois s'en souviennent bien.

loi LA RUSSIE.

n'eûmes & essuyer à Kœnigsberg, tant était puissante l'antipathie que nous inspirions ! Notre tjualité de Français^ et cette longue suite de bagages dont l'attirail gênait la circulation, nous faisaient invectiver à tout bout de champ. — Après fcelàj niii moyen pour nous de partir, ni de res*ter.'Bien que Kœhigsbei*g soit une grande ville, là plus importante même dé la Prusse orientale, tous ses hôtels refluaient en ce moment de militaires et d'étrangers ; nous n'avions pu ttauver place nulle part. — D'un autre côté , suivant là même route que l'Empereur de Russie* et tout le Service de la poste étant re^ tenu pouf Ses équipages, on nous avait refusé trente chevaux que nécessitaient nos chariots et nos voitures: Un seul parti nous restait; c'était de bivouaquer sur les placés; mais la mauvaise humeur est querelleuse : déjà les discutes s'engageaient , et autour de nous résonnait l'éternel refraiîi : fordàmpten , ferfluchtien Francozen, lorsque j'eusTheureuse idée défaire un détour par Tilsit, pour nous rendre à Mémel. C'était: là , d après mes instructions , que nous devions trouver des passe-ports russes; cette

détermination, cloht je fis part aux employés clé

là poste , ayant ïevé tous lès obstacles, on noué donna des chevaux, et nous eûmes bientôt rfiis la route entré nous et les malédictions de là fïmïe.

Après un trajet de plusieurs jours , le long des rîves du Kurisch-Haff ' , trajet qui ne fût ni sans dangers, ni sans fatigues, sûr ces çptes fangeuses î nous atteignîmes Kf émet; tJn nouveau désappointement nous y attendait; hbê passfe-ports, sans lesquels toute marche à travers îé territoire russe nous était interdite, n'étaient point arrivés. Dans mon impatience, je friê ren^ dis à rojarigen , qui est la première ville de Goùrlaride; sur la frontière moscovite ; j'écrivis à Saint-Pétersbourg*.,. Mais ni fcè voyagé, ni mes réclamations auprèé du gouverrieâaent ti'bbtinrent de résultat favorable. Peu s'en fallut niême que je ne devinsse la victime de mon zèle;

2 C'est une grande lagune , sur la côte de Prusse , qui s'étend de Labiau à Même! ; elle est séparée de la Baltique par une langue de terre de quinze lieues de long, sur une demie de large.

Lé Niémen se jette dans le Kùiisch-Haff, .

io4 LA RUSSIE. -

par la malveillance bien constatée d'un postillon allemand qui, pour ne pas déroger, sans doute, aux inimitiés nationales, fit verser ma voiture en allant à Folangen. J'avais un Bordelais assis à côté de moi. Au moment où je lui témoignais ma crainte que la calèche, alors sur le penchant de la route, ne vînt à culbuter : « Soyez i) donc tranquille , me dit le Gascon , vous êtes » avec un heureux cadet qui n'a jamais versé de

» sa » Il n'avait pas achevé sa phrase, que

nous avions mesuré le fond d'un ravin. — Nous ne laissâmes pas impunie, comme on pense bien, cette petite vengeance de notre conducteur.

Ce fut pendant notre séjour forcé à Mémel ; qu'arrivèrent le roi et la reine de Prusse. Loin de leur cour, alors à Kœnigsberg, ces souverains déchus étaient débarqués, à dessein, à la nuit tombante ; mais ils ne purent se soustraire à la bruyante réception qui les attendait sur le rivage. — Un instinct de délicatesse mieuxentendu aurait dû faire comprendre au peuple que chacune de ces acclamations devait avoir un douloureux retentissement dans le cœur des augustes fugitifs. — r Après s'être soustraits auxempressemens

1805-1915. io5

de la foule, Ces princes se logèrent dans une modeste maison bourgeoise, où ils . attendirent le retour de l'Empereur Alexandre. — Comptant sur la puissante influence de ses charmes, la reine de Prusse espérait détruire dans l'esprit du tzar les grandes impressions que pouvait y avoir laissées l'entrevue d'Erfurt., Guillaume et Wilhelmine devaient ensuite se rendre à Saint-Pétersbourg , où de plus importantes conférences leur avaient été ménagées.

~ La reine ne s'était point méprise sur le caractère d'Alexandre. Jjes premières paroles de l'Ëmpereur furent aussi affectueuses, aussi consolantes qu'elle l'avait espéré. Bientôt, surpassant même l'attente générale , l'autocrate dpnna des marques éclatantes de sa galanterie pour celle qu'un auteur allemand nommait poétiquement la Vénus des bords de la Sprée. — Unissant la

munificence à la pensée la plus délicate, ce prince

avait fait construire d'avance 1 à chaque relais,

depuis la frontière prussienne jusqu'à Saint-Pé-

' . Ce voyage était donc depuis long-temps convenu entre les souverains.— Cette préroéditationde l'Empereur

1^6 LA àVSSIÈ.

tershoùrg , tin pavillon en tout semblable a cela que Wilhelmirie habitait à Charlottenbourtj. C'ëtait une résidence d'été qu'elleafféctiohriait particulièrement. Même exposition, mêmes alentours,

même ameublement, tout, jusqu'aux moindres détails, avait été fidèlement reproduit; en sorte que cette princesse semblait faire bien moins un long "voyage, qu'une promenade qui la ramenait sans cesse à sa retraite chérie.

Cependant nos passe-ports n'arrivaient pas. En me rappelant l'inconcevable oubli du surintendant Narischkin , lorsqu'il s'était agi de nous expédier des fonds en Westphalie, je commençai a m 'alarmer, à me repentir d'avoir quitté la cour du roi Jérôme...., lorsque ces papiers nous parvinrent enfin, après vingt-six jours dat-. tente. Ce ne fut qu'après l'entrevue d'Erfurt.

es raisons politiques s'étaient- elles

les à notre entrée sur le territoire mosco-

vite ; car où l'ombrageuse politique des Russes

Alexandre , au moment même où il se rendait à l'entretue d'Erfurt , est une remarque qui ne doit pas échapper au coup-d'œil de l'historien.

fte se niélé-t-ëllé pas ! —D'ailleurs^ notre destination était changée. Ce ii'é tait plus sut* Moscou, mais sur Sâint-lPétersbourg , que nous devions nous diriger. « Je veux vous présenter avec » votre troupe à là cour impériale, » m'écrivait M. de Nârischkin. — Suivant ces instructions J je ^ris donc la route de la nouvelle capitale, et c'est à ce changement d'itinéraire que nous dames de pouvoir admirer la merveilleuse galanterie de l'Empereur Alexandre.

Nous ne tardâmes |)às a avoir également notre part de bonne fortune \ non pas que d'élégahs kiosques eussent été élevés potir nous , comme pour la reine de Prusse, au milieu des sables dé la route et des forêts désertes de la Courlandé et iîë \i Sâmogitiej nos reines.... de théâtre hè

• Su

pouvaient, en bonne conscience, porter aussi haut leurs prétentions ; je veux parler tout siriïplement de la reiftontrè qiie nous fîmes d'un grand personnage , rencontre <jtii nous fut plus tard d'un secours réel. — Nous cheminions tranquillement entre Mittaii et Bùriabôiirg, lorsqu'ime voiture, qui allait grand train, passé a côté iàe nous. tliiboinmè, coiffé d'uô vaste boiinél

io8 LA RUSSIE.

de loutre, et dont les traits aplatis rappelaient une origine tartare, se montre à la portière. Etonne sans doute de cette longue file de voitures , dont il ignorait la destination, et de tous ces visages féminins qu'il apercevait, ce personnage fait arrêter sop équipage, et envoie demander qui nous sommes. — . « Le grand-duc Constantin vous fait » demander qui vous êtes, » nous dit, ens'approchant, un domestique, avec toute la souplesse d'un esclave russe. C'était, en effet, le prince Constantin, qui, de retour dé l'entrevue d'Erfurt, précédait son frère de quelques journées. Ma réponse lui ayant été rapportée, le grand-duc sortit tout à fait la tète de la portière , et m'honora du* salut le plus gracieux. Mais pendant tout le temps que dura ce colloque, j'avais remarqué qu'il ne cessait de jeter d'avides regards sur nos actrices. Il y avait, sur cette physionomie, une expression de cynisme, «que sa vue myope, que sa grimaçante figure rendaient plus repoussante encore.,.

Après nous être égayés quelques momens aux dépens de ce visage à [demi kalmouck , nous ne pensions plus ni à son altesse , ni à ses ardentes

tS0&-18!tt. 109

œillades, lorsqu'en arrivant au premier relais nous trouvons non seulement nos trente chevaux de poste harnachés , et nous attendant à la porte, mais encore notre dîner prêta être servi •••• « À » qui devons-nous ces attentions officieuses ? » demandai-je à l'aubergiste. — Au grand-duc » Constantin , me répond celui-ci , son bonnet » à la majn; le prince nous a particulièrement » recommandé votre société. »— Il en fut ainsi jusqu'à Saint-Pétersbourg. À toutes les postes, même réception, mêmes prévenances , grâce à l'obligeante recommandation de Constantin. Un changement complet s'était opéré dans les manières de nos hôtes, auparavant si maussades et si exigeans. ^

Nous nous trouvâmes momentanément arrêtés à Riga. L'approche de l'Empereur de Russie, et l'épuisement de nos bourses , par suite de notre long séjour à Mémël , étaient devenus un double obstacle t la continuation de notre voyage. — - Cependant le gouverneur de Riga ayant consenti à me faire des avances sur ma signature, nous trouvâmes le moyen de lever l'autre difficulté, et nous poursuivîmes notre route.

a« u mas»

Connaissant 4éj« par expérience ta mé£ance ges Russes envers les étrangers 1 , je ne pouvais donner qu'une bien fugitive attention aux yilles et aux pays que nous traversions. 4 Riga, surtout, j'en conçus de véritables regrets* l^a position avantageuse (le cette ville, sop immense commerce, qui la rend comme l'entrepôt des produits de toute l'Europe , ses quais magnifiques, où, pour la première fois, l'étranger aperçoit le mélange de cent peuples divers , qu^ l'intérêt y attire; tout prêtait aux plus intéressantes observations.

L'Empereur de Russie nous atteignit à Narva.

Ici aucune espérance, aucun moyen de pajr^ir avant l'Empereur, et, comme à Mémel, ennuyeuse promenade par la ville* Je profitai de ce délai pour visiter la plaine fameuse par U victoire que Charles XII y remporta sur Çiprre-le- # Grand. Un domestique de louage , espèce de a-

' Gossé , peintre prussien , avait été arrêté peu aupa-

rayant et précisément à Riga , au moment où il dessinait

une vue de fortifications pour le théâtre. — H lui fallut

de grandes protections pdur éviter d'aller en Sibérie.

ççrtyie qu?on trouve d^ns tous lça grands hôtels des villes importantes, m'y conduisit. Rendu pur les lieux, il cherchait à m'expliquer, d'apte? les traditions populaires, la position des armées, les opérations pendant la bataille. .. Je le fis taire, i| est certains momens , certains lieux où l'pç aime à se recueillir... Encore quelques années, e£ un autre Charles XII, pénétrant en vainqueur dans ces mêmes plaines de Russie, allait expier ses triomphes par un des plus grands désastres dont l'histoire moderne ait gardé le souvenir !

Mes relations journalières avec les autorités de Narva me lièrent avec le gouverneur. C'était un homme aimable, instruit , et qui cherchait tous les moyens pour rendre notre séjour plus supportable. Étant à dîner chez lui , il nous annonça enfin l'arrivée de l'Empereur 1 pour le jour suivant, en nous engageant à nous trouver fl la réception.

Le lendemain , nous n'eûmes garde d'y manr- ' quer; mais, qu'on se figure notre surprise!

* Jîous ferons remarquer, en passant, que le mot empereur doit toujours être écrit , en Russie , avec la majus-

lia LA RUSSIE.

l'Empereur de toutes les Russie* arrivait en charrette, et sur une botte de paille! sa voiture s'était brisée ; et pour le moment , nous dit-on, c'était le seul moyen qu'on eût trouvé pour la remplacer. Je veux le croire ; mais, comment, au moment d'entrer en ville, ce prince n'était-il pas monté à cheval, ou n'avait-il pas préféré aller à pied ? — Quelle insouciance 1 ou plutôt quel mépris de représentation dans un souverain absolu I... Toutefois, soit qu'il eût gardé de la mauvaise humeur des cahots de son malencontreux équipage, ou bien que le gouverneur se fût rendu coupable de quelque négligence, ce dernier fut fort mal reçu de son souverain. Il me semble voir encore l'Empereur, dégageant sa figure du manteau qui l'entourait, et arrêtant le pauvre gouverneur au milieu de sa harangue par des reproches sévères* Ces réprimandes publiques étaient très rares dans la bouche d'Alexandre»

cule E; il doit aussi, en général, commencer la phrase. J'encourus d'assez vifs reproches de la part du surintendant, pour avoir manqué, par ignorance, à cette futilité d'étiquette sur une affiche de spectacle.

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Par une singulière coïncidence d'accident, ma voiture s'était pareillement brisée en route ; je fus obligé de continuer mon voyage jusqu'à Saint-Pétersbourg/ en chariot découvert. Cette position n'avait rîeû de bien agréable pour moi, d autant que ce fut en cet équipage qu'il me fallut arriver dans la capitale.de l'empire russe; mai* * von amour-propre avait de quoi se consoler :

c'étiff t en charrette que l'Empereur nous était apparu à Pîarvâj l'artiste pouvait bien faire son entrée à £amt-Pé tersbout-g eh chariot

La Russie. | f