CHAPITRE V

Le 'surintendant Léon de jtarischiin. — Sef jeux de mots. — En- JbigneiiQpt de la îaftgie fiançais». — fee eontfc 0rior> *- £tibuts dramatiques. — Le palais de l'Ermitage . — Le grand- duc Constantin.— • Munificence de l'Empereur*— .Le roi et la reine 4e Proase. — Le costume de la rétive $u ttajabar. «— Le Faete de famille. — Conférence des souverains. -— H. Cauïaincourt. — Fermeté' de l'ambassadeur français. -*• Le songe diploma- Haue, — * Petite» intrigue*. — Le prâcf <fe^fcsi«j-~ De|Sax$.V- Hiver russe. — Arriyée à Moskou.

Mon premier soin, en arrivant à Saint-Pétersbourg, fut de me rejoue chez M. de Narisçhkin. Qu'on me permette d^quisser ici quelques traits du caractère de ce personnage* Le surintendant

u6 & RUSSIE.

joignait à des manières agréables une tournure d'esprit vive et enjouée. Homme de plaisirs avant tout, Use livrait à 9espenchans avec insouciance. Son goût; pour la dissipation l'entraînait quelquefois à des prodigalités inouïes. Il possédait éminemment cet esprit de^ttllie, qui sait faire jaillir d'un rien un mot spntuel; au reste, il parlait la langue française avec une merveilleuse facilité. Sa conversation abondait surtout en jeu* de mots. Se trouvant un jour à la Cour, où Ton s'entretenait de la guerre que la Russie venait de déclarer à la Turquie; l'Impératrice-iritre, souvent interrompue par le bruit aigu d'une porte criant sur ses gonds, demanda à M. deNarischkii) Ce que c'était. — «c C'est, répondit ceïui-ci, la Porte qui demande des secours à la Grèce, $

Une autre fois , se trouvant à une table de. jeu • avec l'Inapératrice , dont il était le partner, il se leva et s'éloigna sans acquitter sa dette marquée a la craie sur le tapis 1 . — Eh bien ! lui dit i'Im-

1 Tel est l'usage établi en Russie ; les pontes indiquent leur mise en la «marquant à la craie sur le tapis de la table à jeu. " u

pératricp, <pû ye paiera ? — M. de Narischkin effaçant les chiffres avec une bro»e, et faisant allusion à une maison de banque de Saint-Pétersbourg ; — Si Votre Majesté le permet, ré* pondit-il , ce sera Brosse et compagnie.

L'intimité d'Alexandre et de la beUe madame Démitri Narischkin reçut aussi, de sa part, le tribut de l'équivoque. Un soir que M» Pémitrf Narischkin se présenta à la Cour , les cheveu^

plus élégamment arrangés que de coutume: — ( « Léon, dit* l'Empereur au surintendant, remarquez donc comme votre frère est bien coiffé, )>-~ u Eh ! sire, répondit M. Léon de Narischkin, ne % savez- vous pas qu'il l'est de main de maître? » .

— Jeune et impatient de saisir un brillant héritage qu'il convoitait depuis long-temps, il appelait son p^jp ; — le Père éternel.

Comme ses prodigalités absorbaient tous ses revenus et au delà , il lui arrivait fréquemment d'exercer ses libéralités eu paroles. Ainsi, lorsqu'il avait quelqu'un à récompenser, il lui disait plaisamment : ~*- Faites-moi souvenir de vous promettre quelque chose.*

ptoqs n Voris rapporté ces jeux de mots, qui

n8 LÀ ktJSSlE

ne sauraient être piquans que dânS la bouche

d'un Russe, qfle comme une preuve de cette Facilité qu'il avait à s'exprimer dans une langue étrangère. Cette facilité, du reste , est commune jt toute la noblesse russe, et cela se conçoit aisément. L'alphabet russe, dont l'ensemble dès caractères symboliques forme , comme dans la plupart des langues de l'Orient ; une espèce d'invocation religieuse, se compose de trente-

deux lettres, j compris les doubles, et dans cette combinaison se trouvent les prononciations les plus diverses ., comme les plus difûcultuevises de toutes les nations. C'est ce qui rend les Russes propres à bien prononcer toutes les lingues.

Mais il est encore une autre raison, sans doute

plus solide que celle que nous venons de déduire de la linguistique russe. Elle est tiret de la nécessité même imposée à tout officier, qui , indépendamment de la Tangue originale, doit encore savoir écrire et parlé* lès langues polonaise, aile-

mande et française.

Cette dernière prévaut parmi la noblesse, qui l'a adoptée comme plus facile et plus douce que l'allemande. Les. précepteurs français des deux

sexes formait une classe nombreuse en Russie : : presque toutes les familles nobles en ont un pour instruire leurs enfans : on l'^Blle oulcûitet , du* verbe russe apprendre, enseigner. Dans toutes

les maisons on lui adjoint un dietAa, ou gar-

dien d'enfens , et généralement ce gardien est Allemand : en£>rte que , dès Tâge le plus tendre , les enfans parlent Français avec You- 4chitel et allemand avec le dietka, et se rendent ainsi de bonne heure ces deux laiigués aussi familières que la leur. J'ai vu des let-* très écrites eh français par quelques seigneurs tusses , qui étaient de véritables modèles de bon goût, d'élégance -et de correction, et j'ai entendà beaucoup de (Jërsonnes , notamment le comte Orldv, s'exprimer avec une précision eu une pureté de prononciation qui , certes , n'eussent pas été désavouées par le plus sévère rigorisme.; Ainsi, on se rappelle qu'en i8*4> lorsque les Busses étaient aux portes de Paris , le comte Orlov, voulant traverser nos bivouacs * pour se rendre incognito chez M. de Talleyrand, avec taf&el il devait traiter secrètement, disàié*oh, de la reddition de fitïs, et du retour des Bfttr-

i2o LA RUSSIE. .

bons; on se souvient, disons-npus , que le comte Orlov se cacha sous un déguisement , et 'dut de ^n'être pas recomAà cette très grande facilité de s'exprimer en fra^ris.

Mais reprenons notre récit.

Quelques jours après notre arrivée à Saipt- Pétersbourg, les débuts de notre troupe dramatique eurent lieu au palais de nErraitage. Ce palais, bâti par Catherine II > sur le* bords de la, .Neva , est une dépendance du palais d'hier, ré- «sidence ordinaire de la famille impériale. La salle de spectacle de l'Ermitage, disposée en un 9evi et vaste amphithéâtre semi-circulaire, s' élevant en gradins depuis l'orchestre jusqu'au vestibule '*, réunissait tout ce que la puissance, la grandeur et le faste peuvent offrir de plus éclatant. Les premiers gradins étaient réservés pour la famille impériale; puis venaient les grands dignitaires dé l'État et les ambassadeurs. La noblesse était placée immédiatement après, selon la distinction des titres* et conformément aux lois de l'étiquette. La

* Celte disposition des gradins en anqjùth&tre r»p-r pdlti 'intérieui; des arines des Romains»

présence d'une assembléeaussi imposante, leluxe et la magnificence qui se déployaient sous nos yeux; le silence profond qui régnait dans cette enceinte, tout contribuait à nous inspirer des craintes. Mais/ la première impression une fois passée, un sentiment d'émulation vint nous raffermir. Nous devions rivaliser avec l'excellente troupe française de Saint-Pétersbourg, et nous montrer dignes de la faveur qu'on nous avait faite en nous appelant au spectacle de la Cour 1 . Notre premier début fut couronné d'un. plein succès. L'Empereur manifesta sa satisfaction à plusieurs reprises, par des applaudissement qui gouvernaient ceux de tout l'auditoire.

' A l'issue du spectacle, le grand-duc Constantin accourut cojnpliipenter nos , dames, et leur adressa même quelques propos d'une galanterie très recherchée pour un Russe. Ayant saisi cette occasion pour remercier S*. A. I. du bienveillant accueil que' «a protection nous avait valu sur la

9 II y avait à Saint-Pétersbourg le théâtre de pierre et le théâtre de bois , desservis alternativement par des acteurs russes, allemands et français. Ces derniers seuls jouaient à la Cour. .

iaa LA RUSSIE.

rfitite : « "N'est-ce pas, Armand , me répondit le prince, que je suis un bon maréchal des logis?. . . » LTEmperepr Alexandre porta la munificence jusqu'à nous accorder une gratification de deux mois d'appointemens à chacun, et une somme dé 4*000 roubles qui devait être partagée au prorata. Il daigna ajouter, pour moi , à tant de g£ iiérosité , le présent d'une bague enrichie de diâmans. Nous fftines, eu outre, défrayés de la table et du logement.

L'arrivée du roi gt de k reine de Prusse à Saint-Pétersbourg me confirma dans l'idée que la présence de LL. MM. prussiennes n'était pas tout à fait étrangère à notre changement de . destination , atf retard apporté dans l'envoi de •nos passe-ports à Mémel, éi à notre prolongation de séjour à Sainttétersbourg; L'Empereur préparait, en effet, des fêtes somptueuses en l'honneur de ses hôtes.

Mais il est nécessaire de reprendre les choses de plus haut, pour expliquer cette conduite> en apparence contradictoire, de l'Empereur Alexandre, qui proclamait, d'une part, 4à sympathie et son admiration pour Napoléon , tandis qu'A ao

1808-1818. iî3

cueillait avec une si éclatante faveur l'ènnetni que la France venait de terrasser.

Sans parler de cette communauté d'intérêts qui , en dépit de tout autre motif, poussaient là

Ilus§ie et la Prusse à des mesures de mutuelle

défense, le tzar n'avait pas* oublié là conduite du i*oi de Prusse en 1 8ô5.

. A cette époque , tandis que la Russie , l' Autriche et l'Angleterre se coalisaient contre là" France, Frédéric Guillaume était demeuré calme dans ses États, Plus tard les troupes russes, ' ayant menacé la Sîlésie et les tords dfe la Vistnle, ' exigèrent impérieusement un passage sui»

les terres de Prusse; lé souveraih de ce pays se disposait à arrêter par la force la violation de son territoire, lorsque l'Empereur Alexandre lui 1 . demanda une entrevue. Elle eut lieu àPostdam.

Séduit par les raisonnement de l'Empereur de Ilussie , Frédéric Guillaume consentit a ce que les troupes russes traversassent #une portion de ses Etats.

Cette concession avait eu un mérite d'autant plus grand, qu'outre l'avantage immense pour l'armée austro-rtisée de pouvoir se porter-

ia4 U RUSSIE.

rapidement sur le Rhin , il en résultait un danger réel pour Frédéric Guillaume , qui s'exposait ainsi à tontes les vengeances de Napoléon. — Lorsqu'on 1806, l'attitude hostile de Guillaume, ou plutôt les ressentimens de Napoléon pour cette violation de territoire neutre, eurent amené une rupture entre la France et la Prusse , l'Empereur de Russie S'engagea à soutenir cette dernière puissance; mais , $oit inexécution de ses ordres, ou lenteur de caractère, il arriva encon trop tard. Une victoire aussi éclatante que celle d' Apsterlitz , la bataille d'Iéna , venait derenverser en un jour l'édifice que le grand Frédéric avait passé toute sa vie à élever. Les armées russes se hâtèrent de rétrograder et de prendre position derrière la Vistule ; elles furent vivement attaquées à Fultusk et contraintes de livrer la bataille d'Eylau. Après une perte considérable des deux côtés , la fortune se déclara çn faveur des Français /qui suspendirent leurs opérations jusqu'au printemps de l'année 1807. De nombreux , raiforts étant arrivés, Napoléon marcha sur les armées russe et prussienne combinées, et les forçant , par les plus savanteç

1808-18*8. lis '

manœuvres/ de se déployer dans les plaines de Friedland, il les battit <Êai pléiement, et les rejeta, avec une perte immense, au delà du Niémen» Peu de jours après, une entrevue avait eu lieu sur ce . même fleuve entre les trois souverains de France, de Russie et de Prusse ; on y convint des préliminaires de la [paix, et le traité fut définitivement signé à Tilsit, les 8 et 9 juillet 1807. Quelques événements remarquables avaient suivi ce traité de paix : le bombardement de Copenhague par les Anglais, sans déclaration de

guerre préalable ; l'incendie âe la flotte danoise,

enfin l'entrevue' d'Erfurt» Cette odieuse conduite de l'Angleterre envers le î)anemarck' et l'ascendant que Napoléon exerçait alors sur l'esprit du tzar avaient eu, sans. doute, une influence très grande sur les déterminations d'Alexandre; mais, quel que fût son désir d'adhérer au système du blocus continental, il avait trop de noblesse dans lame pour abandonner entièrement son ancien allié , le roi de Prusse* — Cette communauté de dangers et de désastres bravés ou subis ensemble , cette haute infortuné à la quelle il n'était pas étran-

, ? 6 * \* RUSSOf

ger peut-être, tout dictait à l'autocrate cette généreuse conduite emprs les augustes fugitifs. . Agée de trente ans environ , la reine de Prusse ' était alors dans tout l'éclat de sa beauté : une légère teinte de tristesse répandue sur ses traits semblait lui prêter de nouveaux charme^. Douce , bienfaisante , son affabilité pour toutes les personnes qui rapprochaient, à quelque classe qu eUe$ appartinssent, lui avait gajpé l'affection générale, et, popr mon compte, Je n'en- , tendis jamais qtie de bienveillantes paroles sottir de la bouche ée cette gracieuse souveraine. Ce n'est pas qu'elle manquât d'énergie daps les dangers 2 , oif de pénétration dins les affaires.

' LouUe-Auguste-WUhelmine-Amélie de Mecklernbourg-StréliU; elle avait été mariée à Frédéric Guillaume le ?4 décembre 1793; mariage d'amour et de sentiment, pour lequel l'héritier du trône de Frédéric eut sacrifié l'alliance des premières, puissances de l'Europe. . Guillaume allait plusieurs fois par semaine, de Berlin à Neustrélitz, pour voir sa Miua, ainsi qu'il l'appelait.

a Pendant la guerre de 1806, on la vit souvent à cheval , et haranguant avec de courageuses paroles le régiment qui portait son nom ; les Hussfds it h reine.

Plus d'une fois son . royal époux puipa dans ses conseils des élémens de confiance et <^e courage y et il est reconnu que ce fut en grande partie à la sagacité de cette princesse, que la Prusse fut redeyable des améliorations gouvernementales qui signalèrent les commencemens du règne de Frédéric Guillaume. — Ce prince avait trente-huit ans, quand je le vis à la Corçr de l'Empereur de Russie. Sa physionomie calme,

son maintien modeste, contrastant avec cette

gracieuse prévenance de manières de la reine , son épouse. —♦ Toutes ces fêtes / tous ces somptueux divertissemens déridaient rarement son front soucieux ; il semblait les subir comme des nécessités de sa position : de plus grands intérêts absorbaient sa pensée J . •

* Frédéric Guillaume III , souverain actuel de la Prusse , est né le 3 août 1770. — Le ^rand*Frédéric, qui crut remarquer de bonne heure en lui un goût dominant pour les armes, l'avait pris en affection toute particulière. Ces prévisions ne se sont point réalisées : esprit d'ordre et de modération , ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que Frédéric Guillaume s'est fait remarquer par son amour pour la paix; fidèle au système de neutralité

On a vu quels avaient été les éclatons témoignages de galanterie d'Alexandre pour I4 belle Wilhelmine, pendant toute la route de Polangen a Saint-Pétersbourg. Lt munificence de FEmpereur ne se démentit pas lorsque cette princesse fut arrivée dans la capitale. — La reine' de . Prusse , qui accordait une préférence marquée au genre lyrique , ayant témoigné le désir

adopté par son père, les subsides offerts par l'Angleterre, ni les démarches et les menaces même du cabinet de Saint-Pétersbourg, ne purent le déterminer à se déclarer l'ennemi de la France. Pendant que Napoléon était |>re- m

mier consul, Guillaume, fatigué par les sollicitations de la Russjfe , répondit avec vivacité x « Oui , je demeurerai » neutre ; et si Paul I er me force à la guerre , ce ne sera . que con^ lui-même..

Cette méjpe fermeté avec laquelle il s'était maintenu dans les^idées modérées , ce prince sut la conserver encore à l'heure du danger et au sein de la plus accablante infortune. — Après la bataille dléna, et lorsque le mal semblait être sans remède , Frédéric Guillaume fut le seul peut-être de son royaume dont ce coup tertible n'abattît pas le courage. L'armistice de Charlottenvbourg , qu'il ne demanda que pour réorganiser ses forces et voler à de nouveaux combats, sa proclamation à ses

de voir représenter le Calife de Bagdad, un nombre considérable d'ouvriers fut mis aussitôt en réquisition par ordre de l'Empereur , et dans l'espace d'une nuit on confectionna cent cinquante costumes turcs d'une magnificence vraiment orientale.

Cette célérité surprendra davantage, lorsqu'on saura qu'à cette époque on ne trouvait pas, en Russie , d'étoffes rayées et, bariolées propres à cette sorte de costumes , et que pour les imiter il fallait recourir à l'application de rubans de couleurs variées sur un fond quelconque. Le prince Schawkaskoï , directeur des spectacles de Sa Majesté impériale, me montra, un jour, un mémoire du costume de la Veuve de Malabar, pour lequel la quantité de rubans employés était portée à onze mille aunes ! . . .

Ainsi que nous l'avons dit, le voyage du roi de Prusse à Saint-Pétersbourg avait un but politique; ce but présumé était une espèce de pacte

troupes un peu après cette époque , enfin sa noble et câline, attitude dans l'adversité , sont autant de. preuves de cette fermeté de caractère; ,

la Rouie* i. 9

i3o I4»BCSfQÎ

de famille , qui devait lier les jMMQa». régnante! de Prusse et de Russie, dans un intérêt commun contre le gouvernement de Napoléon, et provoquer une brusque rupture entre la France et la Russie*

La reine de Prusse déploya, data ces confé-

renées de Saint-Pétershpurg , toutes les ressources de son esprit, rendu plus puissant encore par l'empire de ses charmes. Après àvoiâ démontré a Alexandre quel pressant intérêt de-* vait avoir la Russie à se prémunir contre les envahissemens successifs de fô France, elle ramenait, avec habileté , les regards de l'Empereur sur le déployable tableau du morcellement de la monarchie prussienne, ce N'est-ce pas » pour satisfaire au* injustes prétentions de la » France, disait Wilhelminê, que noua avons » dû renoncer aux principautés de l'Ost-Frisé et » d'Osnabruck, àMinden, Hildesheim, Padër- » horn, Munster, à l'électbrat de Handvre* aux » comtés de la Mark, Ravensherg, Meklenbourg » et linge», au duché de Magdebourg , à laprirn » cip^nté deHalberstadt, etc. ? Que Sont deve-

» nues les parties occidentales et méridionales » de la Prusse ? Le royaume de Westphalie et le » grand-duché de Warsovie se sont formés des » débris de nos États *. Enfin, non contens d'art voir exigé que la Prusse fût traversée par une » route militaire , et que l'entrée de nos ports » fût iaterdite à tous les bâtimens anglais , les » Français occupent, en outre , nos provinces f » et des places telles que Stettin, Custrin et Glo- » gau !.,... Que les progrès de cette dominatioq. » envahissante dessillent les yeux de Votre Ma-* » jestéj est-il une puissance , de quelque rang » qu'elle soit, qui puisse se croire à l'abri de » la conquête?. •• » Ces paroles frappèrent vivement l'esprit du tzar : un traité secret fut con* plu ; mais la mort de la reine de Prusse , arrivée l'année suivante, ne lui permit pas de recevoir son exécution. La ^anté de cette princesse , af-* faiblie par les chagrins , donnait depuis long-

' Ce qu'il y avait de plus surprenant , c'est que , d'après les articles du traité de Tilsit , la Russie elle-même s'était agrandie aux dépens de la Prusse , avec laquelle elle avait fait cause commune dans ces derniers temps. La Russie, i. 9*

i3a LA RUSSIE.

temps de vives inquiétudes ; elle succomba le 17 juillet ï8io.

Toutefois, c'est de cette époque que date le refroidissement d'Alexandre pour celui à qui , naguère, il faisait l'application de ce vers :

« L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux s . »

Si Napoléon, qui jugeait les hommes avec une rare sagacité , fit un choix judicieux en nommant le général Hulin, gouverneur de Berlin, celui de M, Caulaincourt à l'ambassade de Saint-Pétersbourg ne le fut pas moins. En effet, si l'esprit conciliant du général savait neutraliser l'animosité rancunière des Prussiens, la brusque franchise de l'ambassadeur se trouvait heureusement opposée à la politique cauteleuse des Russes, auxquels il faisait , avec fermeté , respecter le traité de Tilsit, dont la base était l'observation intégrale du système continental. Chaque fois que l'Empereur Alexandre fut tenté de l'en-

• Ce fut à Erfurt, pendant la représentation à'OEdipe, qu'y donnèrent les acteurs de la Comédie-Française.

Alexandre , en entendant ce vers , saisit la main de Napoléon et la serra avec expression.

freiadre, contrairement aux intérêts cjela France, M. Caulaincourt sut le rappeler à la foi jutfée: Nous ne parlerons pas seulement de* V ukase du 5i décembre- iSia, qui, ea frappant de certaines prohibitions le commerce français, pér- 4 mettait l'introduction frauduleuse • des • marchandises anglaises' par Brodi , sur la frontière autrichienne. M. Caulaincourt protesta énergie quenient en cette occasiop. Le fait suivant 'offre une nouvelle preuve de fermeté. Des batknens anglais étant entrés dans le port de Riga, sous le pavillon' dés États-Unis d'Amérique , le xxmstri français se hâta de signaler ce subterfuge à notre ambassadeur, qui, bien que la nuit- fût

atandéë, se rendit au palais, exigea une audience

dé l'Empereur* et lui demanda des explication* péfçmptoîres au sujet dç cette infractionatix ïïbïtes. Alexandre chercha vainement à détromper l'ambassadeur; celui-ci lui dit' qu'il n'était pas la dupe d'une pareille éscobarderie, et assura que, si un semblable feit revenait à sa connaissance, il ferait aussitôt demander ses passé-ports. * } * M. Caulaincourt ne montra pas une moindre

yJSHew rift t lW rt fr edfta» w* an#e oc«ask*, où,

pMtr «joflservér wr de&it deprésiéaBce, it fit Jmw>- Mr h ftanw par ma «Équipage au. «{ynfc d'CU*gpfwiçky, laodftf que «e# gepa coupaiwt kp traite ( d'au*«* disert H» jarrets ) dis» drçvau* du noble comte.

Cependant , malgré eet$e inflexibilité dont npii» veoooa de parfer, M- Gauiawwwt savait «mi » plier «ttx exigence» de la diplomatie; jl ne dédaignait pas de recourir, ^eiqfeefci» à df petite» ?upejph.me«, ft>rt intentes d'atttawfc ftou* rapporterai»» 4 ce sujet, ¥an*cd#te suif V4»ty quj.courutlessajpns de $ajnJbP#»*b»Wt tK, de Çlpsfeou; «ettp anecdote sépara, a$ s^ r p}u«* rpftUyçn m«fi gé»éfaVMttent reçue, «y Içauce, qu'après s^djvw^ ayec>jA*^NjK,NaT jyGiéou, disposé j^reujarier, -avait baja^çatip Wfte grande duchesse moakovite et «** ajrçhidur

M, Çaqlaipcourt avait r<$t| 4e$ HWtiWtwp *pçrèt&, afiç de %o«4er !<£ 4UjK«iKWM AI h cour 4$ Russie ?u «yet d^i* Uftfjdge que Napoléon Rwjçtait *yçc ja grwdf* «htcK^sse

Catherine Paulowna, sœur d'Alexandre; et, comme on appréhendait les scrupules de l'Impératrice-mère , il «"agirait d'abord de pressentir se* desseins. Une semblable mission était fort délicate à remplir , et demandait une adresse con- Sommée; M. Caulaincourt y mit beaucoup de naturel : voici de quelle manière il s'y prit.

Bans une visite qu'il rendit à l'Impérâtriceiftère, il amena, comme par hasard , la conversation sur les songes.

— A propos de songes , dit-il, j'en ai fait tui quç je veux raconter à Votre Majesté.

— Voyons votre songe , monsieur l'ambassadeur, répondit l'Impératrice-mère.

Alors M. Caulaincourt supposa qu'il avait rêvé ce qui faisait le sujet de ses instructions Sécrètes ; qu'il avait été chargé par Napoléon de demander la main de la grande- duchesse Catherine Paulowna. Il orna son récit de certaines précautions oratoires # qui, en flattant l'orgueil de la princesse , devaient préparer la réussite de cette première démarche. Ce récit terminé, l'Impératrice se tourna du côté de

i36 LA RUSSIE:

M. Caulaincourt , et lui dit d'un ton qui le déconcerta fort : — Monsieur l'ambassadeur, vous savez bien, que tout songe eàt un mensonge.

M. Caulaincourt, désappointé, rendit compte du peu de succès de sa mission : c'est alors que •Napoléon tourna ses vues du côté de l'archiduchesse Marie-Louise. On "doit peut- -être à ce refus la fatale campagne de 1812/ et plus tard la défection de François IL fie prince avait ignoré ces démarches secrètes de l'ambassadeur français à Saint-Pétersbourg ; lorsqu'il les eut apprises , il éprouva et conserva toujours lui vif ressentiment de cette préférence

accordée à une princesse russe sur là maison impériale d'Autriche*

Les ouvertures deM. Caulaincourt ayant donné l'éveil à la cour de Russie sur les projets de Napoléon , on se hâta de conclure le mariage de Catherine Paulowna avec le petit prince d'Oldenbourg, afin d'éluder des propositions plus directes. Une alliance avec un Empereur parvenu eût encouru la désapprobation de toute la Russie. Celle de la maison d'Autriche avec Napoléon

ne fut pas moins désapprouvée, A la nouvelle de cette alliance , le prince Georges Galiiuin s'écria devant moi : — « Le sang des Césars est-il assez avili! »

Enfin, après un séjour de quelque temps à la cour de Russie , leurs majestés prussiennes .prirent cdngé d'Alexandre; on nous déclara alors que nous pouvions nous rendre à notre destination. Nous reçûmes de l'Empereur de nouveaux remercîmens et une nouvelle. Ratification de cent iyubks chacun. Nous quittâmes donc Saint-Pétersbourg, le 28 décembre 1808 , accompagnés de deux valets à la livrée impériale,

que, par une distinction bien flatteuse, Sa Majesté avait daigné nous donner pour le service de la route» À cette époque de Taniîëe, le froid est extrêmement rigoureux; à notre départ de Saint-Pétersbourg., la neige, qui tombait à gros flocons, était sur-le-champ réduite à l'état déglace* II en résultait que le fer des 'patins de . nos traîneaux glissait , avec peine et en criant , sur cette neige congelée , et que nous eûmes à surmonter une foule d'obstacles jusqu'à No-

vogorod, où nous armâmes le surlendemain.

Le thermomètre marquait dans cette Tille 3s° au dessous de zéro, et, deux jours après, 56*. L'inten-

sîté du froid était telle que les joues dé nos postil-

Ions offraient des cloches blanches semblables à celles produites par la brûlure , et que le vin même, malgré toutes nos précautions, fut réduit à l'état de complète congélation. Mon expérience ne contribua pas peu à préserver mes compagnons de voyage de tout accident (acheta/ Je savais que, pendant l'hiver, en Russie , l'usage des boissons spiritueuses produit un engourdissement auquel la mort succède bientôt; en conséquence, je les invitais à s'abstenir des liqueurs fortes. L'un de nos deux valets, qui nous précédait, avait ordre de préparer à chaque poste une boisson chaude , mélange de thé , de vin et de sucre ; cette boisson , prise à chaque relais, servait à maintenir notre chaleur intérieure à un degré toujours suffisamment élevé. L'Empereur Alexandre, ayant appris que la grande rigueur du froid n'avait pu nous arrêter, en témoigna sa surprise par cette exclamation t ~~

« Un Russe fut resté près de son poète; mais, » en vérité, ces Français ne doutent de rien, ils » bravent tout! »

Après avoir eu beaucoup à souffrir du froid et des fatigues d'un voyage incommode, nous arrivâmes à Moskou le 5 janvier 1809 ! .

1 Cette date est ceUe du calendrier russe , qui est en retard , cpmme on le sait, de douze jours sur le nôtre. <7est d'après la chronologie russe que nous supputerons dorénavant , à moins d'indication contraire.