M&-181*. SI

François rincendife de Moskou : — ic Ce n'est * pat noua qui: avoua allumé le feu : nous ayons » l'habitude de faire sauter lç* villes à oenipa de n canon; mais nous ne les bridons pas. H »y m » que le lâche gouremenr de liêskois quisok » capable d'une pareille atrocité. »

Le boyaiti, étonné d'un lapgage aussi hardi, px témoigne son m^ooirtcntemènt par les ptas vh vos ratarpeUatJDÙs,et se répand en injures contre Napoléon» — * *Ahi répond le vieux soldat, je ne tfdis pas da mal de votre Empereur. . vj powfdoi ** fgù, dite^V/ôus du mien? m Ces paroles furent ac* compagnées d'un geste expressif et d'énergiques

jurons, lie boyard, indigné de tantd'audacé, lève la cames sur lé soldat, comme pour le frapper. A ce mouvement, celui-ci s'élance sur son ad» rersaire , et Feût probablement étouffé dans ses bras vigoureux , si plusieurs de ses camarades ,

accourus sur le lieu de cette scène, ne l'eussent retenu.

Un de nos officiers, également prisonnier, ne laissa pas non plus sans réplique les accusations d'un seigneur, qui lui disait, à ce même sujet : — « Qui voulez-vous qui soit

La Russie. 1. ss

388 LA lUaN&f

ii coupable de l'inoefcdfc de Môskcm, si ne n'est » vous; car ce ne peut être notre faon peuple^ ji ni notre aénat, qui n'est chéi taons ni un

* corps administratif, ni un pouvoir exécutif;

* encore ntomk Alexandre, le pins hownéte » homme de son empire. •

•*- k Si oe n'est f intenroiàpit lé Français > ni m votre peuple débonnaire, ut v©tre wèâA$ ». m Alexandre; un cpquinsetd m douçpniiu»

i^giner et exécuter, au détriment de toufe, un » qpasi abominable dessein. Je né connais » qu'un coquin de cette forée; c'est Rastap»

r chàn. ».

Au reste, cet officier ne faisait que traduira

l'opinèrii de tonte l'armée française. Nom ver* rbns plus tard , par les témoignages qui nous arrivèrent danè notre exil, jusqu'à quel point cette opinion était fondée.

Nous avons dit ailleurs l'attachement des Rua* ses pour les idées religieuses. Il est certain que la haine qu'ils portaient à Napoléon était encore surexcitée par les popes eux-mêmes et les autres ministres de la religion, qui ne voyaient dans la personne de l'Empereur qu'un impie, \\

fieou en Rflssie.cpfc ppw^T^ta&^-g

». l^?*i» :#wbp1. 4wr?e« fa&m&n^i ••■>•* *.:î

8R»»ôi *0*# Répart de. J^affo», W>u* a^ accoi»pagi$& ju$qu,'-à la l?ai^e^Jll.éta^ ; 4a^

^.-p^ d^nuemwtque ^ «Q^mDfW $& fortune. Nous dirons^ e?* quelques inçfy , l*a^ yenture assez bizarre qui le eonduisaij, ^v*c. eu^ «W te bprd* di| Yalg*. ; . ' , ,

&i« U Russie.-

J:i  rabproc^e des français. Inadatae la corn* teste î)ivov, itière du secrétaire de ce nom à FamSassade russér I ïaris , pria M. Prori dé l'ester arec quelques uns de ses domestiques ï ittti cRàfeatt/distahMé douze werstes fde Moskou,

iur îa routé' cf^ &airit-?étersbôiirg. £ lie espérait

qti*eri sa considérâtibii, leà troupes françaises reèberteraient sa' propriété; Le hasard voulut qu'ad fleii des Français q(i f ôii attendait^ des Cosaque* Vinssent 1 fourrager dans \e$ environs du château* Us s'em{Mti4rënt de M. Prori , attendu sa qua* Ifté de Français, et l^mnenèrent» prisonnier, malgré lés'i^cUna&alSéns des dfoméstfcpies de ma-t dame Divov, qui s'évertuaient* à leur crier?

îr Oke îiachelS. t>hê nâcÏÏeî (îl est des nôtres !) » ' ; ïia teointêsseqùi se trouvait à MjneSfNovèjgott frod , ' lorà du passage des prisonnier i courait râ&mer-M. Prori, et s'offrit pour «audon att

gouverneur de la ville , qui ne voulut pas jActt entendre raison que lés Cosaques qui avaient capturé M* 'firorî. Cependant , par un procédé 3ës plus accommodant , le gouverneur souscri-

Vit a faire passer le prisonnier du militaire au civil, en l'attachant à la fortuné, dTaïlleurs très

incertaine, des quarante exilés. M. Prori flftjfr jriaudijde cette mutation, qu'il ne devait qu'arçj: sollicitations de madame Divov. Jl échappa du moins ainsi à ce voyage lointain, durant lequel une grande partie de ses compagnons périrent 4e froid et de misère. Parmi eux. se trouvait plus d'une innocente victime : un .vieillard sexa-

génaire, M. Sain ver, acteur pensionné de la cour de Russie et retiré à Moskou, avait été pris par des Cosaques delà même manière que M* Prori; se trouvant avec lui parmi les prisonniers de guerre , il mourut sur la route de yladimtr dans les plus affreuses souffrances.

Les .prisonniers n'avaient pas seulement à en,durer les privations et la misère : ainsi que nous l'avons dit, on joignait encore à tant de maux les fatigues des marches forcées à travers les

neiges; il arrivait alors fréquemment que les Cpsaques chargés de les escorter gourmandaient à coups de lance la marche lente . et appesantie de ces malheureux, Quelquefois aussi les habitans des Villages , peu charmés d'avoir à loger et défrayer ces prisonniers, et d'être, en outre, mis en réquisition, eux, leurs chevaux, et leurs

tiaîneaui, gratifiaient secrètement lés chefe «Fesctrte pour aHofiger les étapes. Une nuit, à

fàjneï-ïïovogôrod, sur un détachement dé quatre cents de ces malheureux, qui traversa le Volga couvert de glaces , quatre-vingt-dix-neuf seulement arrivèrent vîvans à l'autre bord.

A quelque degré d'irritation que fussent les

esprits contre Napoléon , rien né pouvait autôrïser les Russes a violer envers les prisonniers les lois de la guerre- Ce n'est pas ainsi qu'agissait ftapôleon , qui servait de prétexte à tant de barbarie, lorsqu'étant premier consul, il renvoya , sans échange , k Vîjmpereur Paul huit mille Russes Faits prisonniers à AUtmaar, en Hollande. Quand plus tard les pùis- - sances àlliéçs portèrent )a gueïre sur notre territoire , tandis qu'elles combattaient aux portes de Paris, ne vit-on pas leurs soldats blessés recevoir des secours de nos femmes èj de nos'enfans? Il y eut beaucoup de ces étrangers, quand la paix fui venue, qui renoncèrent à leur patrie pour rester en France; et parmi les autres prisonniers, il n'en est pas qui, de retour dans leur pays, n'aient dû garder un doux souvenir de ces bienfaits.

IMff-Ifiifl. $43

Je masottv&n&qn'après la bataille de Zurich , au retour d'un voyage à la campagne, je me trouvais, avec ma mère, à Béarnais, où un grand nombre de prisonniers rosses Tenaient d&rriver. Ik étaient réunis sur une place de la ville, assez mal vêtus , mais non pas dépouilles, cMimë il arrivait presque toujours à nos prisonniers en Russie. Les habitans s'empressaient de leur offrir des secours de toute nature ; du linge, des vêtemens , des vivres et mémo de l'argent* Ayant manifesté à ma mère le désir de participer à ces secours , elle me donna quelques pièces de monnaie que je courus porter à l'un de ces prisonniers, dont la figure m'avait vivement intéressé. Il reçut mon offrande avec une reconnaissance profondément sentie, et m'adressa quelques paroles que je ne comprenais pas alors , et auxquelles je répondis en lui serrant affectueusement la main. Je m'éloignai ensuite, mais en détournant souvent la tête , et je le voyais continuant toujours ses salutations jusqu'à ce qu'il m'eût perdu de vue.

Si j'ai cité ce fait , oubliant qu'A m'était personnel , c'est parce qu'il m'offrait , à mon

tour, l'occasion de payer au prisonnier defieàuvais une dette de reconnaissance»

En 1 8o5, lors de mon premier voyage en Rue* sie, me rendant de Saint-Pétersbourg à Moëkou, je fus très adroitement dévalisé ta route. Outre nos malles , on nous enleva encore les provisions qUe nous avions avec nous, et dont il fattt se pré* cautionner dans ce pays, où Ton ne vous offre jamais que du café, à tous les relais. Cette précaution était pour nous doublement nécessaire, car nous nous trouvions, dans la première quinzaine d'août , l'un des cinq temps d'abstinence observés par les Russes, et il était alors plus difficile d'échapper au jeûne général; Nous jeûnions aipsi, depuis trois jours, lorsqu'un; singulier hasard vint mettre un terme à notre abstinence forcée.

Au relais d'un gros bourg, le maître de postç, avec une galanterie peu commune aux gens de sa profession, se présenta à la portière de notre voiture et tendit la main à ma femme pour l'aider à descendre. Je le suivais en murmurant à l'avance contre l'inévitable ordinaire des auberges russes, le café; notre maître de

iMtf~481& lj(5

poste ne manqua pas, en effet, 4e nous l'offrit. Surpris de l'entendre parler français, je m'approchai de lui, lorsque, fixant sur moi de grands yeux étonnés , je vis qu'il cherchait à. recueillir ses souvenirs. Ce maître de poste n'était autre que le prisonnier de Beauvais. Nous eûmes bientôt renouvelé connaissance, après quoi il nous fit sertir un excellent repas,- et pendant tout le temps il ne cessa de me parler de notre première rencontre dans des termes où il entrait une vive gratitude. . • Celui-là, du moins, n'avait pasoublié l'hospitalité de la France.

Revenons à Nijneï-Novogorod.

Mes prévisions sur notre séjour temporaire dans cette ville ne tardèrent pas à s'accomplir.L'armée française venait d'évacuer Moskou : ses revers commençaient. Nos maux n'allaient pas finir de si tôt. Nous étions tout à fait privés des nouvelles du théâtre de la guerre , ou bien le peu de renseignemëns que nous recueillions de la bouche des Russes étaient tellement inexacts ou telle-

ment enflés de vanterie, qu'il nous ét^it impossible de connaître au juste la situation réelle de notre armée. La joie qui éclatait $ur tous les

i$S 1À RUSSIE.

visages nous faisait présumer que de grands malheurs menaçaient nos troupes; cette incertitude nous était insupportable. Toutes les jour* nées se passaientà attendre des nouvelles positives <Jûî n'arrivaient jamais. Au milieu de ce désœuvrement, l'ennui s'empara de nous. La vie languissante et monotone que nous menions à Nijneï-Novogorod était un triste commencement d'exil.

Enfin , après quinze jours d'une pénible attente, le gouverneur reçut une réponse du comte Rostopchin. Cette réponse mandait laconiquement :

— « Faites ce que vous voudrez de ces prisonniers* »

H était impossible de se jouer plus arbitrairement de nous et de notre liberté. Or, comme nous ne pouvions rester plus long-temps à Nijneï-No vogorod , on nous annonça que nous changions de résidence, en attendant de nouveaux ordres de Moskou.

La police nous fit prévenir que nous serions transférés à Makariév. petite ville du gouvernement de Nijneï-No vogorod; ce n'était pas pré-

isos-iffts. ^

ci&ëment ce ^ue llostopchin nous avaït promît dans sa proclamation :

— i< Tous niiez en Asie , nous avàît-il (fit ; ; » volts vivrez au milieu d'un peuple kospïta- » lier, etc.. »Màis comme ce n'étaient pas nob plus les steppes de la Sibérie , nom ne songeâmes pas à nous plaindre pour le âtoment, et xttpi hous estimâmes en quelque fcorte très heureux de notre destination.

Nous parâmes de Nflneï-îfovogorcd, le bnt>membre, jetés sur des traîneau* et sou* l'escorte de huit soldats commandés par uô sergent tmtare. Ce petit nombre de gardes faillit à nous (devenir fktal. Comme noms sortions de la tîftt , les milices qu'on exerçait dans les plaines environnantes furent sur le point de donner un démenti à ce passage de la proclamation de Rostoptshin t — « Vous virret au milieu 4'sai peuple » hospitalier, qui vous méprise trép pour » vous faire du mal. » Ces jeunes conscrits ne nous eurent pas plutôt aperçus qu'ils rompirent leurs rasgs et s'élancèrent vers nous en criant : « Fmncouki!Francouki!...»h*wtouraientdéjà nos traîneaux ; et «Exigeaient «kir

.nous leurs fusils postiches de bois, mais terminés par une baïonnette , lorsque l'officier qui les commandait accourut et leur ordonna d'une voix forte de s'éloigner. En même temps, pour •donner plus de poids à ses paroles , il brandit vigoureusement sa canne, qui retomba sur les épaules de deux ou trois de ces bouillans héros* . Ce secours inespéré vint à propos suppléer l'énergie de notre escorte protectrice, qui. pendant tout le temps , était restée dans une neutralité complète. Notre inquiétude au milieu d'un engagement qui pouvait nous -être funeste paraissait, au contraire, amuser .beaucoup nos gardes, ainsi que nos .conducteurs de traîneaux; je remarquai que ceuxci avaient même ralenti la marche des chevaux à l'approche du danger, tandis qu'ils les pressaient quand l'un de nous était obligé

* de mettrepied à terre pour réchauffer ses membres engourdis par le froid.

■ Je niai pu oublier que, dans pne pareille cir-

* constance , malade et affaibli par les fatigues de -la mute, je courus pendant troiç ventes, trébuchant contre tes glaces du chemin , et suivant à

I803-i81tf $fa

Ta course mon traîneau. Ërés <ïe l'atteindre , ce* misérables, qui riaient aux éclats, excitaient de plus en plus l'ardeur de leurs chevaux; ils m'eussent probablement fait franchir le reste dé l'étape de la même manière. Je tombai épuisé sur la route, et j'aurais été infailliblement broyd

arrêté tout à coup, au moment ou il allait me passer sur le corps.

L'hiver sévissait avec la plus grande rigueur. Un vent de bise furieux ébranlait toutes teè chaumières et empêchait d'allumer du feu, aanrf la crainte de l'incendie. Nous souffrions d'autant plus du froid, qu'en arrivant aux stations nous ne pouvions pas réchauffer nos membres glacés. Nous ne trouvions pour toute nourriture, dans ces chaumières, que du stchy froid, mélange infect dé bœuf et de choucroute, et dont la surfoc*

offrait une couche repoussante d'insectes appelés tara karts. Mon chien qui, ainsi que moi, se mon* rait d'inanition et me sollicitait pour avoir sa pi* tance, reculait à l'aspect de celle-ci. Il se cou-* chah alors à mes pieds et s'endormait en silenôe. Vers la fin du second jour , après ttn ftoUI

3f* LA RUSSIE../

fkci^Uttwkft de la neige en ai pmde afepv* dance > qu'à la nuit \me partie de notre convoi pprdii 1» trace du chemin. Égarés et ne sachant de quel côté diriger notre marche, nous imagi~

planes de nous fermer en cercle, et, le vis^grç

(purné en dehors , de marcher ainsi en agran- 4&papt M cireonÉérence jusqu'à ce <juç Ym) dç nous eàt rencontré un de ces poteaux ^i marquent les distances sur les bords dkv chçpaiu?, Uq signal convenu devait avertir le restede la troupe, lorsqu'on aurait retrouvé un poteau, |^ yg$*\ ç? tarda paa à être donné; mais au lieu de 1* roufe, c'était un village écarté que u*us aviQna gécofivert» U fallut uou$ frayer, peur y arriver* un chemin dans la neige jusqu'aux genoux,

, Transis par l'humidité et les friip$$, 4iW*

npps étiens couverts, noua frappâmes long-?

t^npe et vainement à la porte de plusieurs ehaupûères. Une d'elles s'ouvrit enfin; mais lemaîferç 4e la maison, noua ayant tout d'abord reconnu* pour des Français, la referma sur-le-chan^p, et iqalgrénof vives in*tances,refrisa de nous donner \m asile* te colloque suivant s'établit entre lui tt 94u* : —Vous âtes Français : je n'irai pas ou-

battro*— Çt M *>* fils est, ai^si fn^ prisonnier, mourant de faim et sans #hri ^ pareille heure de lit nuit , que penseraÂ$-tu d* ceux qui lui refuserait l'hospitalité ? — - Que %f sont de mauvais cœurs,- *r Eh hiçn I faja djsgff p^ur çpus <* que ** »rw» fts* ; ppMt^tre pour lui en ce|a*ment. Cette dernière p^rge dy discours ne parut pas J'éfaouvoir davantfgfr f par il <yoqta, en faisant ajdusion à mon chierç qui abojfrii ; — «C'est possible, mais je ue laisr » serai pas même entrer votre chien français.» -*> Tu auws tort, vraiment, ajouta en riai^t Fpf de nous, car c'est un anipial extraoïriinaire, qui parle et chante. — Ofi ! que ppustijki l **- ( quel iqensonge 1 ) répliqua le mougik, avec l'accent d'un homme qui ne nie qu'£ içoitiéf puis il «youta : —Voyons, cependant; $ yoy?

pouvez opérer un tel prodige , je you? ; reçois tous dans nopn isba* Et mou chien, qu/e j'ajrais instruit 3. aboyer ou à geindre comiqnernent Avec différentes inflexions fie soprano , 4e ténor ou de basse, se mit en devoir de satisfaire la curiosité ?dp rusfre. Lorsque je lui dçmaufki

35a LA RUSSIE.

comment partent et aboient les chiens ; —8 s'acquitta Hk merveilleusement «je son rôle, que le

mongfk nous accorda l'hospitalité sur-le-champ, et ne cessa dé répéter pendant toute la soirée en le regardant * One verna oumnitsze sabakf (C'est vraiment un chien d'esprit !)

Il ne fallait pas moins ' que cette aventura bouffonne pour nous faire oublier nos fatigués

dé la journée. Cette plaisanterie nous amusa

beaucoup. IV n'y avait pas jusqu'à notre sergent tartare qui ne s'égayât beaucoup de la gentil* lesse de mon chien ; il daigna même, dérogeant fc l'étiquette dé son grade, condescendre jusque accorder quelques caresses à ce pauvre' animal; Nous sommes ainsi faits : une courte joie effacé de notre mémoire des années de chagrin ; toutes les peines passées sont taries par un seul

instant de bonheur : c'est un rayon de soleil

après Forage.

La nuit nous reposa de la lassitude de la journée. Parqués pêle-mêle sur le sol de l'isba, cette hospitalité, dans d'autres temps, nous eût semblé dure ; elle était alors un bienfait. Le lendemain , nous remerciâmes notre hôte , au-

quel nous n'eûmes pas de peine à faire agréer quelques roubles. Il nous servit de guide jusqu'à la route la plus prochaine , et nous continuâmes notre chemin , par un* froid des plus rigoureux , à travers les glaçons amoncelés sur les chemins.

L'issue de ce voyage répondit aux auspices sous lesquels nous l'avions entrepris. Après plusieurs jours de marche et de cruelles fatigues , nous arrivâmes à Makariév. Les souffrances de notre vie errante étaient finies; celles de la prison allaient commencer.