CHAPITRE XI

Enthousiasme 4f* Bj^ssçs»^** ÇrqqaoV», -r <L*««frgf*t. **• mor. — Explication du météore. — Désolation.— Désastre des dabiél ( e«Ms). — • Épidémie.— ttonréai. -—Mort d'un <fe nos pardiens.*-JHiineî-JKQTqgoro4« — Ef*ojrsi*n, »— Siggtriiif w ficat. — Fin de là navigation.

Beaucoup de gens sont ainsi faits. De TexcÀ de rabattement , ils passent tout à coup à une confiance extrême. Quelque désolantes que fus-

3is LA RUSSIE.

sent les paroles du mougik , chacun de nous les interpréta bientôt à sa manière , en repoussant la probabilité du sens que ce rustre avait semblé y attacher.

E^ d'abord^ dans quelle capitale de l'Europe, disions-nous , la présence des Français a-t-elle été signalée par la dévastation et l'incendie ? la conclusion de la paix n'a-t-elle pas toujours été, au contraire, le résultat de la victoire?

La noblesse moskovite s'est éloignée , il est vrai; mais c'est pour se soustraire aux conséquences inévitables des combats qui seraient li- TT*-aoùs tes nrars et peut-être dans le sein même de la. capitale. Comment concilier d'ailleurs les intérêts de tous ces seigneurs avec un sacrifice aussi immense qu'inutile, et que dix années de revenus n'auraient pas suffi à réparer?

Après cela , de quelque intensité que fût cet incendie, comment aurions-nous pu Ta percevoir, placés, comme nous l'étions, sur un fleuve qui, par s^ nature «rôme, ^evajt^QuJç» dans I4 partie inférieure des plaipes, sur un fleuve leplusiouveitf encaissé entre de hautes rivos, t et enfipréloi-

qgùés de plus de trente lietleseï* ligne directe de M oskou '* !

C'est au moyen de- ces raisonnemens et de quelques antres semblables, que nous rejetâmes la probabilité d'un si épouvantable malheur et dont, après tout , k première nouvelle ne rioufc était parvenue qu'à travers les paroles ambiguës d'un stupide rnougik. Nos? alarmes se dissipèrent doue en partie... Pauvres tètes humaines I Ainsi nous nour épuisons souvent en argùmeiis pompeux, décisifs en apparence, lorsque, l'événement contraire a nos prévisions survenant tout à coup, l'échafaudage de nos raisonnement s'écroule devant l'évidence î

Une observation journalièrene tarda pa«> néanmoins, à nous ramènera des idée» plus justes sur jptrq position. Depuis notre départ de Riazan, et pen4apt treize jours' que nous nrîmbs ànoûsTendrede^jette deyrtière ville à Itaimov» doua vîmes

* Qu'on se figure , en effet , une distance pareille à ceBeqni séparé Paris de Rouen ou d'Orléans : s'imaginet>bn un eipbraseikient aperçu dans- cet éloignement ?

34 ** *U«Kt

4fis 4eM*Twes de] milices qui remontaient vers le nord. •«•• Ce jpeçtaçJie, le discours du mouçik, quelques renêeigMm*ià* vrais ai; £uix kjne mus attrapions, paiH^paislà, sw les éfféjttmens de h guerre, tout <*ta nous donnait à pfiM*r, et ks ph» copfians d'entre nous commençaient à revenir à leurs pre- «44re$ inquiétudes. Ce soleil dPaistôpne, *pri d?flfrofd abus atait paru aï propice à accélérer Jftrtre dâlivranQe f nous semblait aujourd'hui favoriser, au contraire, la iparcheûon interronvpuede oes cohortes, de ces levées en masse qui a Avançaient de tous les points de l'empire russe. Une nouvelle armée, une armée formidable se .fermait , pour ainsi.dire , sous nos yeux; c'était une véritable croisade.

Tontméffe*, che» les Russes, rappelait IV»* tfaousiasme de ose mémorable* et saintes expé*dkions. Cette çnews, colorée du préteste Spécieux de la religion, avait fanatisé les populations : « Les Français viennent profaner nos » tçmples et les faire servir d' furies à lews » chevaux, i» avaient dit les nobles, et leurs

tHHL*19ttt. i\l

$«fe> te frqat et la poitrine décorés 4* aignfe réd^wpteur, accoaraient se ranger soi» les banittàres àqcrëea 1 .

Atiait d'eàtrer dan» un petit viHagé situe sur les bords de l'Gàa, hcws rencontrâmes an détacbeiteàt <fe ces recrues russes, qu'un sergent, armé d'une pique, conduisait à Kalouga. lis araiept été levé* dans je lie; sais quelle centrée de l'Empire, Ils marchaient sur trofs rangs du pas cadencé , avec la plus grande vitasse, et sans se désunir jja&afe, quelle <jue Ft$t d'aillearslli nature dto terrain. Nous lames dans leurs beajards cramtift ^t ferônohes une partie de

ces contes absurdes qu'dn avait cru devoir leur

■ * Quelques auteurs ne sont pas d'accord avec nous, sur ee{ eutboumasme Aés populations russes qui: concoururait à la défense de Wra patrie. On a été jusque dire que les recrues étaâcpt wncfcéaB chargée» de draines, et qtfcm jre les en 4^1Wwt q^elariqujtt»c très gra&âedis-

tance les séparait de Içur p$ys nogUl, Jegr deserticm devenait impossible. Il iaut croire que, ces auteur* qejiflfcontent que ce qu'ils ont tu. Oi} nous permettra, d'ju^ du même privilège, quelque regret que nous éprouvions d'ailleurs 1 les contredire.

3i6 LA RUSSIE,

faire aàr les Français, sur ces spoliateurs des temfries saints. — Chaque soldat était vêtu d'une capote de grossière et forte étoffe, mais phis étriquée que celle de nos troupes. Quelques uns parlaient des langues inconnues , et nous en vîmes dont la couleur du teint était, à la lettre, verdâtre. lie sergent nous assura que cette particularité ne provenait point de la fatigué et que nous' pouvions nous en convaincre par l'inspection des autres parties de leur corps. Leurs cheveux, d'un jaune nuancé de brun, étaient durs et plats, et leurs petits yeux extrêmement brillant .

Nous fûmes alors comme épouvantés de cette discipline russe,qui emprisonnait ainsi, quand elle le jugeait convenable, dans des vétemens serrés, et assujettissait aux lois gênantes de la tactique la plus minutieuse, une foule de nations naguère vagabondes et presque sauvages.

Le sergent nous dit, en riant,que depuis quelque* jours seulement il nourrissait ses gens de -pain et de légumes. Dans le nord, les larges champignons dont la Russie et la Pologne abondent lui avaient permis de vendre à son profit

1808-1813. 3ij

les vivres de sa troupe, qu'il menait paître à une petite distance des lieux d'étape '.

Mais revenons aux recrues russes , à nos modernes croisés. On avait tellement abusé leur crédulité , que beaucoup nourrissaient l'espoir d'être élevés à quelque grande dignité, une fois arrivés en France. L'exemple de Munit > de Bernadotte, de Napoléon même, toutes ces merveilleuses fortunes sorties de la révolution française, leur avaient tourné la tète. Il semblait qu'il suffisait de toucher le sol de notre patrie, pour être comte , duc ou maréchal de l'empire.. ce — Mon fils deviendra prince dans votre pays, ». nous disaient, dans les villages, lesparensde ces pauvres hères, qu'allaient bientôt dévorer la guerre et la rigueur des élémens conjurés.

Beaucoup d'entre eux n'atteignirent pas même

' Ces champignons sauvages, appelés griboui en russe, ne sont point vénéneux comme dans le midi de l'Europe; les Russes en sont très friands : ils les assaisonnent à la poêle avec de la crème, et c'est dans cet ustensile même qu'on les sert à la table de l'Empereur.

3i» la Mjsmr.

le sol 4e la France, objet <fc t*ti* toftrt désirs ; car, en vain les Russes orrais voulu le nier, leurs pertes furent énorme* petidaftt les campagnes de 18 la et 181 3. Jeunes encore, etnott- Tellement arrachée à leurs isbas > â ces espèces douves perpétuelles , les recrues souffrirent dit froid, tout autant que nous, pendant la retraite de Moskou, Aussi qui pourrait calcule* jamais tototei les levées qui se répétèrent, à plusieurs iteptiseS) dans l'étendue de ce vaste empire! Ma» remettons au chapitre, où nous parleront de la retraite de Moskou , les détails sut* ces immenses sacrifices d'hommes \

Depuis les fatales paroles du mougik, dés que te soir arrivait > nous tournions, avec une anxiété plus curieuse encore, nos avides regard» vers le nord. Mais la lune brillait alors dans

* « Ils se laissaient hacher sur la place ; nous étions » las de tuer, » me disait un de nos soldats prisonniers, en parlant des nouvelles levées russes. Novices dans les combats, mais fanatisées par leurs chefs, les recrues de l'armée deKutusov montrèrent, en effet, en plus d'une occasion, un courage d'acharnement incroyable. La bataille de Malojaroslawest en fournit, à elle seule, un exemple.'

tout, sofc éclat ) aa iàve lumière ayant remplacé l'obscurité profonde, à lai foreur de laquejte nous avions aperçu cette grande otarie à l'horizon , nous demeurâmes avec nos aki'mes, mais aussi ait ee nos doutes, et, dans certains moment, le doute c'est l'espérance.

Notre incertitude allait bientôt cesser» te sfy au coucher du soleil, nous jetâmes l'ancre devant Kasimov. Depuis deux jours déjà, nous voyions la haute tour de sa principale mosquée comaorée au rite tartere.

Iwatiîtsch, nôtre capitaine, étant descendu à terre, alla s'informer, selon son habitude, s'il y avait quelque ordre concernant notre destination. Plusieurs de mes compagnons d'exil l'avaient suivi. , — Notre commandant revint tout aussi désappointé que dans ses précédentes ex*" cursions ; ni les uns, ni les autres n'avaient rien appris, à Kasimov ', sur le sort qu'on nous des-

' Nous pûmes donner un coup-d'œil en passant k Kasimov. ■— Npus n'avons pas voulu couper le récit par des détails qui lui étaient étrangers.

Cette ville, comme toutes celles de la centrée*, eut è

3aa IkWOSSÛS.

tiuait; mais, eu revanche, de quelle effrayante catastrophe nos malheureux compagnons nous rapportaient, la nouvelle 1 L' affreuse vérité était* enfin dévoilée! ... II me semble les voir encore accourant vers nous, pâles et consternés : qui n eût deviné, à la vue de ce désespoir, le grand malheur qui nous accablait ! « — Moskou n'existe

souffrir des invasions successives des Tartares : eUe fut même, pendant quelque, temps, la capitale d'un petit Etat formé par eux, et connu sous le nom de royaume de Kasimov. Quoique situé sur une montagne qui abonde en pierres calcaires, Kasimov est bâti en bois et. pavé de même. Les Taitares, pendant leur domination,, avaient plus habilement profité des avantages qu'offrent ses environs ; on retrouve encore les restes de plusieurs bâtiment en pierre, construits par eux, notamment les raines cbi palais des rois, une tour qui servait de beffroi, ime, mosquée et un cimetière, où. Ton distingue le mau-~ solée élevé sur la tombe du terrible Khan-Chagali, mort: en 1 520. L'inscription en est en langue arabe. — Kasimov fait un commerce considérable de pelleteries et d'étoffes d'Asie, que les Tartares y apportent, après être allés; les chercher en Badiane, en Perse et jusqu'aux Indes. Cette ville a près de 800 maisons et 5, 000 habitans des 4e}ix sexes.

* plu»! s'écrièrent-ils en Se jetant tout éperdus » dans nos .bras j l'incendie, l'horrible incendie » a tout dévoré!... »

Ainsi qu'il arrive presque toujours àlanou* velle , brusquement annoncée, ; d'un grand mal* hemy nous deqaeuràmes d'abord comme frappés de» stupeur à leurs cris de désespoir ; mais Jor^que, nos esprits étant rendus à eux-mêmes, cette affreuse} jérité fut venue se détailler à notre imagination dans toute l'horreur de ses circpnstances;, d'abondantes larmes s'échappèrent de nos, yeux -.: la destruction et le ; pillage , ; teUes étaient les moindres calamités que devaient avoir, eues à souffrir nos femmes et nos enfans. Feu* séjs déchirante ! Si la mort n avait pas été leur

partage, pent-etre errans étoffâmes, en ce metment, se tiouvaient-ils mille fois plus à plaindre que nous dans notre exil et nos misères ! Et

si nos familles avaient péri, si d'avance elles étaient vouées au trépas , pourquoi , pjur. lin raffinement de cruauté» avait-on refusé à dçs. pères, à des époux la consolation de mourir avec elles?...

Ainsi se trouvait expliquée l'apparition lu-

La Russie, i. *t

8a* 14 lktiSSIÊ.

mineuse que bout avions aperçue pendant trbft

imita consécutives ; ainsi l'incendie de Mbskdii, sanglant météore, nous était âppara à trente lieues de distance, comme un signe précurseur des calamités qui allaient suivre!

C'est en proie à ces sinistres présage» que nous quittâmes Kasimov dans là matinée du lendemain. La nuit qui venait de s'écouler avait été bien cruelle pour les exilés , et son silence souvent interrompu par leurs gémissemenë et leurs sanglots. Désormais, plus d'illusions î nourrir, plus de remèdes à espérer pour d'irre* médiables malheurs. Aussi, la gaieté française, le caractère national avaient-ils disparu ; on s'isolait les uns des autres.. • pour pleurer, hélas! car, déchirés par une poignante M commune douleur, il ne nous restait pas méfnëla ressource des consolations mutuelles !

On se Souvient de la nuit où l'ouragan avait fitft ébhbuer le navite 5 tous nos efforts n'avaient pu parvenir à le purger entièrement de Paiement qui l'avait envahi. L'eau qtii était demeurée entre la cale et le plancher produisit bientôt des exhalaisons malfaisantes: Cet ait corftfimjw,

«aÉqntmtde miasme» jnjtrtdes, <fM atésttiiptjitms, joittt à aos éouHratœfcs «mata» ^fSMi la santé de plusieurs d'entré ne*si Uâe gpidëmfe je déclara. Atteint moi-mèca* 4*|i«è têw*'si§'<dcnie, je demeurai quelques jours efcfte la vite et la mort, pfwré de* mêàkatiNéhs néeetf&tfes. •A plusieurs reprîtes , ne» cpmpagnobs , <mè «voyant «spire , jtférenl te dkp fatted sur taà tête... La Providence et moa «xeëttenfe èettfettit. iutian me rendit*** à la fife* — Il y atirëdt ftè l'ingratitude, 4qpen<fetet> à > îië {as ôieïrffeÀne^ parmi le$ caixtisite iriéi^réèÉbltiwèÉletk; tes sdfai 4mp&és*ésd*$aelqtrès tons tfetefes ëbmpagntmé dtamt/**-* Lctor dévoueeaenft, d&n* «efte dfrcôns* «afete, ftit ♦d^tttafct plus admirabte qii'H Jfes *îeg» posait à des dangers tfééls; atisM / eà qùëkju^ lieu qrôis sfe twmvetft , jéseraii heui^k , ftfces lignes teià- j^tn4ebriet|t/q«i , lte y*<Jfeat là'rël côftriafesafioe <jue tû^û efeur leur fe éotiseTtë^. ^Ha* 4hfe* istè tiiaâqUàffe* a^^pta* knx ^^ éftiefis de *oâ ttttaéhettrëitti Peadant tout iè te tëtntÀ que je fli* âfilë, ïl ne btmgéi pas de ta

pltféë qu'il avait choisie en fece de tn0i. $&rf6fej sëntemêût, lise levait pour venir lécher irièS

3a4 .LA RUSSIE.

40pM&- battantes : Fexpressian de ses. regarda, 9& çéipàttewm* me pénétraient lame; triste, Jwy^iWMtf, ; il ne retrouvait la vivacité de ses JWWIW&** qtt£ polir.. accabler de caresses ceux qyejeur amitié rendait assidus, auprès de moi. .- ,4?«l#wkpt ngiis ^vajacions chaque jour vers 4fp contrées de plus en plus sauvages. Le 5 octoferç, noi^s pasôanaes devant Mourom. « Vous ^ quittez l'Europe > vous allez en Asie, » nous ^aft-qn djt dans la» proclamation; et ce silence quej'on s'ot>s&»ait à garder, depuis, sur le sort jj^npqs^ £fai% de*tip4* i cette guerre > qui allait chaque joui; s'e^yenjunant par la dévastation et le^yeçgeapçeç, çqfin le caractère hien connu du ^4f al ^Qstopphin, tout , uous fai^t frémir à I'û^^'uçl, exjjl^ ^p Sibérie^... .: i } }

p ,.,l$ tempfr q^ij^squ alors ^s'é^aH maintenu au

j^}ei,L.$'e^veloppa de. vapeurs sombres, et. rem?

Hpre, , djescendaçft à) plusieurs degrés aft d^sspus fie, jçéro , rOka^jC^pïrnença; à qharrjoç; Fallait-il aen t réjouir ou^s'en affliger?. U^fois la^saison rigoureuse bien déterminée, l'hiver pouvait ar-

IfiOtt— 181». $*$

rèter les opérations de Tune et l'autre armée; et notre sort ainsi que belùi de nos familles ; s'il était vrai qu'elles eussent survécu au désastferde Moskou, dépendaient d'une prompte paix..»..

Bientôt, le froid redoublant d'inten&ïté, les glaçons s'accrurent dans une proportion égalé/ et vinrent compliquer les dangers de notre navi* galion. Chaque fois qu'un de ces énormes monceaux de glace se heurtait contre notre barque chancelante et crevassée , nous croyions toucher à notre dernière heure, car ici le' talent de nageur n'aurait servi qu'à prolonger de quelques instars une affreuse agonie. Nous en eûmes bientôt sous nos yeux un déplorable exemple. Dans la mariœuvre qu'il s'efforçait de faire pour épargner à la barque de trop violentes secousses, un de nos gardiens totnba àl'ëau. Il avait disparu entre deux glaçons, lorsque,: par un boaheur inouï, mais qui n en devait pas moins lui être fatal , nous le vîmes se hisser tout sanglant hors du fleuve, et grimper sur yjae de ces Uesflottantçs. Son premier n>ouv^merit;fwde tomber à genoux pour remercier le ciel.dé l'avoir arracha à la çnort, ej; )i)i demander de ne pas , laisser un-

fe« JLA RUSSU.

parfaite son couvre de miséricorde. Nous Vé* lions paa à deux portées de pistolet de cet info** titoé; noà* entendions $a voix suppliante , maiè tout secours était impossible. Pour comble de malheur, la nuit arrivait; et, aussi long-temps épie lé jour nous prêta sa lumière, nous lé vîmes à genoux, les bras élevés vers le ciel et descendant ainsi avec toute la rapidité dn courant. Pin-* tieurs d'etitre tiens et tous, ses camarades s'étaient prosternés à ce spectacle, implorant l'Etre* Suprême en sa faveur. Nos prières > hélas ! né forent ppint exaucées; car, à peine la nuit était* ôllfe venue , que les cris du malheureux avaient eessé. Exposé à la bise du nord arec ses vête* mens trempés, il périt sans doute glacé par lé froid, et peut-être les populations riveraines s'étonnèrent-elles k lendemain, en voyant passer nn cadavre auquel un glaçon servait de sépulture;

Enfin, après avoir couru des périls de tout genre, accablés de Souffrances physiques et morales, nous primes terre au confluent de rOka et du Volga, auprès de la ville basse dé Nijtfeï-Novogorod.

Àtissi ignorant sur notre sort' que ses con-*

frères, )es gouverneurs de Riazan , 4e Kasi* TïkQY, etc., cglui de Nijneï-Novogorod déclara d abord qu'il n'avait que faire de nous. Cepen«< dant, sur les représentations du commandant de la barque, tout aussi intéresse que nous à sortir de cette insalubre prison, il consentit à envoyer une estafette au général Rostopchin qui, de Mes* keu, s'était retiré à Vladimir,- mais, en attendant cette réponse, H défendit qu'aucun de nous descendît à terre. C'était ajouter à nos maux le supplice de Tantale. Tout ceci couvrait, d'ailleurs, un projet de basse cupidité ; car, à peine notre capitaine nous avait-il rapporté la défense du gouverneur de Nijneï-Novogorod, qu'un employé de la police de M oskou se présenta sous le prétexte de nous faire une visite ; il se disait chargé des pou-» voirs du général Rostopchin, et proposa confidentiellement à l'un de nous de mettre fin à notre navigation, moyennant la somme de mille roubles ; il s'engageait, à ce prix, à nous faire obtenir du gouverneur la permission de résider dans cette ville.

Le piège était trop grossier pour qu'on pût en être la dupe; néanmoins soit désir de s'arracher

3a8 LA RUSSIE.

aux souffrances de leur prison , ou crainte d'in— disposer une créature de Rostopchin, les plus riches se cotisèrent pour compléter la somme demandée. Ainsi ils avaient payé les chevaux pour accélérer notre éloigneirient; ils payaient encore aujourd'hui pour modifier un exil qui n'en devait pas moins avoir son exécution; car, quelle que fût l'autorité de cet officier de police, elle devait céder devant les ordres vrais ou supposés que l'on attendait de Rostopchin. Dans l'un ou l'autre cas, il y avait escroquerie /et complicité évidente de la part du gouverneur de Nijneï-Novogorod.— Ce raisonnement m'ayant engagé àrae refuser à cette nouvelle extorsion, à laquelle le spectacle de notre misère aurait dû nous soustraire, je n'en participai pas moins à la' faveur coûteuse du débarquement général, te surlendemain, nous descendîmes à terre après cinquante-six jours de navigation. Quand bous l'abandonnâmes ,• notre barque était déjà prise par les glaces. Nous laissâmes à nos cinq vétérans les matériaux qui avaient servi à nous construire un abri: ils les vendirent, et avec le produit coururent s'enivrer d'eau de vie, pour

honorer, nous dirent-ils, par de pieuses libations, la mémoire de leur camarade mort. Quanta notre gardien en chef, Iwanitsch, il eut sans doute sa

part de la rançon concertée avec le gouverneur

de Nijneï-Novogorod; mais comme nous n'avions point eu à nous plaindre de lui , nous le quittâmes amicalement Sa froide et sévère physionomie se radoucit même iafiniment du moment que nous fûmes à terre; c'est qu'il avait une faveur à obtenir de notre complaisance * r on ne se

doute guère de quelle nature elle était. Il sollicitait un certificat signé de tous les exilés, en témoignage de ses bons procédés envers eux ; nous le lui accordâmes volontiers. Etrange contraste ! des exilés signalés à leur départ comme turbulens, dangereux, révolutionnaires, et plus tard, ceux-ci délivrant un certificat de bonne conduite au geôlier préposé à leur garde !..

Ce fut le x 7 octobre que nous fîmes notre entrée à Nijneï-Novogôrod \ — Un spectacle qui

' On l'appelle communément Nijneï sans y ajouter le mot de Novogorod, qui est sous^entendu. Le mot de Nijneï voulant dire inférieure , en langue russe , on se contente de lui donner ce nom pour la distinguer de

33« ua rushs*

noH* surprit fort , eu débarquant , fut 4e voir quelques uns de nos B&Mats prisonniers exer-

Novogorod la Grande. — Nijneï n'est point une ville fort ancienne. Sa fondation ne remonte guère au delà de 1222 à 1225. Depuis cette époque, où le prince George Yselodovitch chassa les peuples morduans des environs de cette ville, jusqu'en 1612, Nijncft devint le théâtre d'une longue et sanglante lutte. LesTartares conquérans ; ses anciens possesseurs , les princes morduans ; enfin, lç* Russes se disputèrent vivement sa possession» Çn 1612, $ijnpï-Novogprocl vit arriver, dans ses murs, le prince. Dmiti'i Mikaitovitch Pojarsky, qui venait y lever une armée. Les habitans chargèrent leur prévôt, Cosme Minime, de l'assister dans cette opération. On sait comment ces deux grands hommes sauvèrent la patrie. En 1672 , cette ville fut érigée en archevêché. Son fort, ou kreml, n'a été entouré de mura de briques et de tours qu'en i5o8, sous le règne du grand-duc YassUér Ivanoyitcb, On trouvé actuellement, à ïïïjneï, deux églises cathédrales bâties dans le kreml. Lçs anciens souverains de cette ville y sont enterré». On voit , dans celle sous l'invocation de la Transfiguration (Préoàrajénie), parmi les tombeaux des archevêques, celui du fameux citoyen Gosme Minime, qui s'offrit lui , ses biens et ses enfans pour la défense de sa patrie , opprimée par les usurpateurs et les

i»tt^*8itf, 3St

çant de* recrues russe* à la manœuvre : les eap* tifo servaient d'instructeurs. — Ainsi, jusque

mauvais citoyens fruteurs de l'anarchie» D eut le bonheur d'y. réussir conjointement avec le prince JPmiUt Pojarsky. Pierre-le-Grand honora ses mânes en visitant son tombeau. L'Empereur Alexandre fit plus;, il fit élever un monument superbe en bronze , qui représente deux figures de grandeur colossale : celle du prince Pojarsky et celle du prévôt Minime , jurant de sauver la patrie. Nijneï a, en outre, vingt-six églises et trois conven* ; elle est k rif idence cPun archevêque , qui preid le titre d'archevêque de Nijedorodsky et d'Alatyr. On y trouve un séminaire et une école de première classe. Les boutiques y sont riches et nombreuses , cette ville pouvant être considérée comme le centre de la navigation intérieure de l'empire, et par conséquent dç son commerce. Elle possède des fabriques , des filatures nombreuses. Sa population est de 10,000 habitans, mais ce nombre augmente considérablement aux époques de la foire de MakariéV; l'arrivée des marchands, des bateliers et des étrangers feit alors monter à 70,000 le chiffre des personnes que renferme Nijneï. Les environs de la ville sont agréables et fertiles, et ses promenades charmantes; enfin, sa position géographique, au centre de l'empire et au confluent de deux grands fleuves , la rendrait digne d'en être la capitale.

33a LA RUSSIE.

dans leur malheur , on était forcé de reconnaître la supériorité de^ces Français que l'on avait dépeints comme des êtres chétifs et dégradés.

Quant à nos militaires , armés de la redoutable schlag, ils prenaient/ sur ces milices, une large revanche des mauvais traite m en s qu'on leur avait fait subir. — A naprava ! ( à droite! ) — A naleva ! ( à gauche! ) — Préama I ( front! ) leur criaient-ils, en entremêlant chaque commandement d'un juron français, et de vigoureux coups de bâton pour aider à l'intelligence de la démonstration. — Il parait même qu'ils poussèrent le zèle si loin , qu'on fut obligé,

par la suite, de leur arracher ces malheureux conscrits, auxquels ils brisaient les côtes pour les instruire.

Nous avions été fort étonnés, jusque-là, de cette inaltérable tranquillité du solda t russe spus la main qui le châtie ; car, pour être d'une obéis* sance passive, il n'en est pas moins homme et par cela même accessible à la douleur. On nous apprit ici le mot de l'énigme. Le secret de cette apparente résignation tient, en outre, à la manière dont la plupart sont vêtus. Presque tous

portent des espèces de casaques de peau de mouton, qu'ils s'appliquent sur le corps, le poil en dessous; Ceci a le double avantage de lès garantir du froid et d'amortir l'effet de la dchlag , ce moteur puissant de l'intelligence russe.

:. Quant à nos soldats prisonniers, on fût d'autant . plus porté, d'abord , à les attacher à l'instruction .militaire, que beaucoup d'entre eux se .faisaient passer pour officiers. Le but qu'ils .se. proposaient, et qu'ils atteignaient quelquefois, était d'adoucir leur malheureuse position. Entièrement dépouillés par les Russes, qui les remettaient à des Cosaques pour les escorter, il n'était pas difficile à nos militaires, quels qu'ils fussent, de s'arroger des titres qu'ils n'avaient pas , au milieu de barbares si mauvais juges en pareille matière. — C'est là, sans doute , ce qui a fait dire aux Russes de la classe bien élevée, que nos officiers étaient du plus mauvais ton...

Chose triste à rapporter ! l'harmonie ne régnait pas toujours parmi ces prisonniers mourans de faim, à peine vêtus, et franchissant, au milieu de la saison la plus rigoureuse, une dis-

en outre, désigné comme un lieu d'étape pour les nombreux prisonniers que Ton envoyait en exil. Notre premier soin fut de nous informer, auprès des personnes les plus récemment arrivées de Moskou et auprès des prisonniers de guerre eux-mêmes, du Sort de nos familles; mais, hélas! personne ne pouvait nous en donner des nouvelles ; nous n'entendions parler que de l'embrasement de l'ancienne capitale de la Russie. On attribuait aux troupes françaises l'incendie de Moskou : aussi l'exaspération des Russes était à son comble, et nos malheureux compatriotes prisonniers portaient la peipe

de cette irritation. Dépouillés par les Cosa-

que*,, , la plupart avaient suppléé au manque de vétemens-par des ragoches^ ou nattes, qui ne pouvaient les couvrir qu'imparfaitement dans la saison glaciale où nous nous trouvions. L'état de dénuement et la misère de ces braves faisaient peine à voir; mais, sous ces haillons même, nos soldats cop^rya^at ^pendant une i»âle j Aerté* Je crois vsoii;. jepctfye, un .de c^prifR^çier^y vieux soldat d'Italie, les traite brunis par le soleil 4'ÉgYP^: répondait à un ^ard, qui reprochait aux