LÀ

J'etofbnbàï atfsëitôt le couvercle du baril, et ôkrii uhe poignée du fruit qu'il contenait à chacun deà a&i&tans. Arrivé du iniliett; je sentfc la résistance Û\jn corpè dur, et au grand étonnement de tous, j'efc tirai urt rouleau de pièces d'or ! Il y atâît 5o kniis ! Je me retournai vers Àlbertoni qui était resté appuyé sur le dossier de ma chaise pendant toulë fcçttè Scène ; mais, avant que j'ouvrîséé là bouche pour lui demander une explication :

«* G'est, me dit-il à l'oreille, /)er que tous be fessiez piou de calembourgs sur les rats et sur léà souris. ».

Généreux et magnifique , Jérôme nous don* fiait chaque joUP des nouvelles preuves de sa munificence* Toutes les fois qu'on jouait k comédie à la cour, chacun des artistes recevait une gratification de dix louis , qu'accompagnaient toujours les complimeas les plus flatteurs.

La reiûe Ftédérique-Catherihe s'a&sotfait à tety& les acte* de bienfaisance de éoh époiut , sâné l'imite* 1 daus ses erreurs. La fortune la fit naître d'ang maison souveraine ; la ilature lui donna tout ce qui convient à la majesté du trône. Il n'y a pas une couronne en Europe, qui h'eôt été bie*

I^aëée fcu* la tète de tette prfticfesse. La beauté , q\\i est fctttti une pùis&âtice > se gagnait en elle aux manières les plus nobles et les plus affables. Sa vertu était douce, saiis ostentation, et son esprit cultivé se cachait sou$ un gracieux abandon» Elle était, à quelques mois près, du mêmç âge que Jérôme, qu'elle aimait passionnément. Sensible autant que .courageuse > quand vinrent tes ïfcve*s quî tfèttve*8è*ent 1* p&i*$anôe <fe là famille de Nàpotebn , on tît tôtit tre qu'il y atfàit dfe Sublime dévouement dans l'àmè. de cette princesse 1 . . .

' Noué lié jpoUvtMtè résiste* a* ffoM* de titer ùhe dés lettres écfcitësyen i8>4 > P à * ^^^ Jàiftôèsse à son j&ré. C'est une belle page dans l'histoire des souverains. A «ftftè époque, le roi dé WartlBiftberg , qui devait la couronné à Napoléon , dttàbfcnà à «a «lé dé quitter Pépou* dont , sept a*s a*i£à*avâ4it > il avait lhi-in^êintî sollicite et obtenu ralliante. Câtttériné lui répondit :

u Mon trè^ cher père , nie* JWéeédentès lettres ont dû >» vous prbUtèr que tttes iésoUtibus étaient irrévocables. » -- Qbfciteé qU' afeut <été«; fcbtttè mià Vie , ma tendresse et * ma soumission A la nioindrè de Vos volonté^ , vous tfe » pourrez vous-même me blâmer si j dans «une tâtoèoê-

j6 LA RUSSIE.

La plupart des courtisans étaient loin d'avoir cette affabilité, cette élévation de manières de

» tance aussi importante, je me vois obligée de n'écouter » que ce que le devoir et l'honneur me dictent. Unie à » mon époux par des liens qu'a d'abord formés la poli- » tique , je ne veux pas ici rappeler le bonheur que je lui » ai du pendant sept ans ; mais n'eût-il été pour moi que » le plus mauvais des époux , si vous ne consultes , mon » cher père, que ce que les vrais principes d'honneur » me commandent f vous me direz vous-même que je » ne puis l'abandonner lorsqu'il devient malheureux , » Surtout lorsqu'il n'est pas cause de son malheur......

» Ma première idée a été d'aller me jeter dans vos bras; » mais seule je ne puis songer à chercher un asile sur : » : où serait d'ailleurs ma tranquillité, si je ne la partageais «avec celui auquel je dois plus que jamais mps consola-

» dons ?.

.* Au désespoir d'encourir parla peut-être votre disgrâce, » je puise mon courage dans la conviction de me rendre » plus digne de votre, estime , persuadée que vous vous » direz intérieurement que je n'ai pu agir autrement sans » me manquer à moi-même , et que les devoirs de fille * tendre et soumise , que j'ai remplis toute ma vie , de- » vraient être pour vous la garantie que jeremplirais, avec » le même zèle et le même courage , ceux d'épouse et de .» mère., j •

KMHS-ft&t*. n

lemtf souverains. Aussi cette morgue , si déplacée chez des nouveaux parvenus ; n'hispirait-elle ni considération ni respect.

- La première fois qu'il y eut Spectacle à la cour; où il est d'usage de servir une collation aux artistes après la représentation , le maréchal du palais nous conduisit à la labledes gens des écuries du roi. Choqué de cette inconvenance, je refusai de me mêler aux convives, et invitai tous les miens à suivre cet exemple. — La plainte que

» VeuiEëz , mon* très cher père } accorder votre héaé- » diction du moins au intentions pures qui me dirigent; » songes que le rêye da bonheur est fini pour moi, et » que je ne puis plus trouver de consolation , ni de jlé- » dommagement que dans l'affection et la tendresse des » miens. Que Dieu , que j'implore , veille sur vos jours, m 6 mon père ! et si un moment venait où ils fussent al- » térés par Pmfortunè, vous me verriez alors à vos pieds , » tâcher d'en adoucir l'amertume, et vous porter d'aussi » grands sacrifices que ceux que je fais maintenant poar » mon époux.

» Je suis v etc. x

i» , $*gné Catherine.

» Paris , le 17 avril i8i4* »

? 8 ^JJJSStf^

i'eç portai , %fw\ é# ioi jiiédiatwieat tfwmi* *it çoj Jjépôwe„ ce prin,ço mwfc te npiarticW t * pour toute correction lqi orfipJWU, devant. fiPfti tou^c^ prfcr.MUMçffter, lefp^tre4'hè|eldfti|>alajts, flç npçfi faire servir qt de présider lu***4êi6* à Wft? tfWfr fl-en fof toWWfâ ainsi par la suitei . Ces .qçtes4'éq)uitë et de ble&t&ttft&ee du nout wau fpwtfroift* t4«t logeât ijuie ça baillant* cwr> ^ W^ita^rt te frangera jetaient à pi»

ÎWm *« wifcu d& Ofltte vili^ , jfwûs sî morne et si décolorée, sous son parcimonieux landgrave ; l'aiaanoe et r activité qui avaient pepéfré jusque date lés dertriértâ classes de là sotîété/ lohtcte ttous rendre cette'natibrt favorable, semblaient, au contraire, nous l'aliéner chaque jour davaniafgè. À flessé-Cas$el , comme dans tout ^empire g er ~ maniquç, jious étion^ des Français, ^ranço^ x 9 ce ^ote» 4*çait as^ez. Isep ^sçeft^a^ de çe3 l&MÇ*ift qm «* réfogièrart ea Alfenaagne, après la F^tocation de l'-édit de Nantes /a» aêwen*traient pas moins hostiles que les natiottiîUîÉrrtnfmèmes; c'étaifrurïef ieilïe colonie française; mais, hélas ! quel* changement s'était opéré en elle !

* Les Allemands prononcent FikuO*âqA> ' '* *1 *

18QËU.1813. 7g

Traditions, souvenirs, amour pour la mére-pa-~ trie, tout , jusqu'à lçur langage, se ressentait de ges impressions étrangères.

Les àatires des habhans ne respectaient rien. Tantôt ils exerçaient leur penchant à l'épigramme §ux dépens de tons ces grands seigneurs de fraîche date , dont an savait que l'un avait été parfumeur à Hambourg , l'autre , épicier à Marseille. D'aitf res fois les sarcasmes atteignaient encore plufe haut.., --- Il y avait un certain comte qui , ^evé depuis peu à cette dignité par Jérôme, ne posait articuler son nouveau nom de Grafvon JuHstenxieirt l j et les Allemands , pour prêter à rire à Ses dépens, s'étudiaient » le lui foire répéter sans cesse ; c'étaient alors des éclats de rire, chroniques félicitations sur ses progrès dams la Jangue di* pays ï • • • Ces scènes se passaient en pré*» senee d$ la cour, quelquefois sous les yeux dû rpi lui-même^ dont l'autorité était impuissante à Venger ces ridicules inhérens à la nature e$o* tique de ses grands dignitaires.

' La manière dont il le prononçait prêtait même à un jeu de mots d'asses mauvaise compagnie.

So LA RUSSIE.

Mais, comme on l'a dit, les allusions injurieuses s'adressaient souvent à de plus augustes personnages. Le roi et sa vertueuse compagne étaient chansonhés, parodiés. Un arc de triomphe, élevé pour l'entrée solennelle de Jérôme Bonaparte à Hesse-Cassel, avait été couvert d'ordures et d'inscriptions méprisantes y la. reine elle-même, d'origine allemande , et que ses nobles qualités, que sa résignation passive aux ordres de son père auraient dû mettre à l'abri des injures populaires, reçut également des preuves non équivoques de

la désapprobation universelle qu avait soulevée son alliance 1 . . . Enfin, quand j'aurai rappelé qu'à l'extérieur le peuple des campagnes se révoltait soiis le moindre prétexte ; qu'en Prusse , le fils du duc de Brunswick, et Schill, le fameux partisan, parcouraient en armes le pays qu'ils cherchaient à révolter , on aura une idée du peu de fondement que la puissance française avait jeté dans le pays. Il en sera de même de tout pouvoir qui n'aura pas ses racines dans les intérêts nationaux,

' Des coups de sifflet s'étaient fait entendre lors de son entrée dans, la capitale de ses états.

Parti depuis plus d'un an de Saint-Pétersbourg, heureux à Hesse-Câssel , où j'étais établi depuis huit mois, je ne songeais plus à la Russie, lorsqu'un matin se présente Inopinément chez moi M. Négri> secrétaire du surintendant géneV raldeSaint^Pétersbourg. Son Excellence avaitenfin daigné se souvenir de la mission dont elle m'a* vait chargé; M ; de Narichskin m 'envoyait 65,ooo roubles pour lés avances à faire à la troupe que je devais avoir formée. J'avais eu le temps en effet* Quelle pitié pour un grand seigneur, pour 1$ chargé daflaires d'un grand empire, qui s'irasgine que trente artistes s'en vont vivre pendant un an sur l'espérance hypothétique de ses avaitces 1 ! Je ne cachai pas à son secrétaire tonte l'indélicatesse de ce procédé; mais qu'on juge de ma surprise > lorsque celui-ci prétendit me persuader que mes engagemens envers son gouvernement

1 Jfe ne connaissais point alors l'insouciance du caractère russe* Le motzaftri ( demain ) est, dans la bouched'ua moskovite, d'une élasticité indéfinie; aussi s'en sert41 pour renvoyer au lendemain 9 puis aU surlendemain, et ainsi de jour en jour, les décisions les plus importantes,

1a Russie, i. 6