Voir r.oMAXoviTCii-SLAVATiXs'KY, La noblessc en Russie

eu une classe dirigeante fermée. Il fallut que le gouvernement contraignît Je dvoriaiistvo, à prendre les mesuras qui pouvaient sauvegarder son prestige, comme classe. C'est le gouvernement qui ordonna l'insMictujn ohliyaloirc des nobles. La noblesse comprenait si mal ses intérêts qu'elle se dérobait opiniâtrement à rinstruction : le gouvernement dut la surveiller comme des écoliers *. Le gouvernement s'occupait de son éducation avec une minutie ridicule. Pierre le Grand, par exemple, ordonnait aux nobles : « qu'ils ne se couchassent pas dans leurs lits avant d'enlever leurs bottes ou leurs souliers-.

La noblesse ne comprenait pas davantage les autres mesures protectrices du gouvernement. Celui-ci créa le majorât pour préserver du morcellement les domaines des nobles. Les nobles firent ù cette mesure une résistance si opiniâtre qu'après plusieurs dizaines d'années il fallut la supprimer. Plus tard, les nobles usèrent aussi mal du droit de sel f-goverfimcfil que le gouvernement mit en leurs mains : non seulement ils n'avaient aucune hâte à jouir de ce droii, mais ils le considéraient comme un devoir ennuyeux et même avilissant. Les empereurs furent obligés de les contraindre par une série de décrets à ne pas éluder les élections et l'ac-

1. Les jeunes nobles étaient obligés de venir subir leurs examons à Moscou ou à Saint-Pétersbourg, la première fois à 7 ans, puisa 12, à 16 et 20 ans. Le noble qui n'avait pas subi le dernier examen était obligé de servir dans la marine comme simple matelot sans avancement. C/est au moyen de mesures aussi rigoureuses que le gouvernement les contraignait à s'instruire. — Voir Romarovitch Slavatissky, La noblesse en Russie, page 126.