BoMiKOViTca-SLAVATi^sKY, La noblesse en Russie, p

Téglise officielle. Le clergé ne savait répondre qu'en recourant à Tappui de la police.

Les premiers temps des persécutions contre le Rascol furent souillés par quelques auto-da-fé, crime presque inconnu en Russie *. Mais si les condamnations au bûcher cessèrent au bout de quelques années, des persécutions d'un autre genre continuèrent, toujours dirig 'es par des dignitaires ecclésiastiques. Les prêtres surveillent aujourd'hui encore les raskolniks en vrais policiers ; ils ne disent rien si les raskolniks paient leur silence ; mais s'ils se refusent à l'acheter, le prêtre, assisté par la police, commence la campagne. On ferme les oratoirjs, on enlève les vieux livres religieux, on arrête les chefs de sectes. J'ai entendu moimôme les plaintes de juges d'instruction que les prêtres ennuyaient de leurs continuelles dénonciations et de leurs demandes perpétuelles de mandats de perquisition, d'arrestation et d'autres représailles — mesures contre lesquelles se révolte la conscience de tout honnête employé de notre temps ^.

Parallèlement à cet affaissement moral de notre clergé, le nombre des sectaires et des rascolniks grandit ; on en compte maintenant près de quinze millions.

1. Quelques voix ecclésiastiques s'élevèrent aussi pour louer l'Inquisition (l'Espagne; elles restèrent sans écho. Un tel fanati.sme est opposé au caractère russe.

2. Ces traits se rapportent à l'époque qui précède ravénement au trône d'Alexandre III qui donna un peu plus de liberté aux lascolniks. Néanmoins les poursuites continuent. Ainsi en 1883, l'archevêque des Staroobriadtzi Genadï fut exilé, parce qu'il avait eu l'audace d'officier dans son oratoire recomlruit. On ne permet encore aux raskolniks de construire aucune égUsc sans une permission spéciale.

Pendant les vingt dernières années, et surtout, au temps où le comte Dmitri Tolstoï était procureur général du synode, le gouvernement entreprit une série de réformes qui avaient pour but d'améliorer Téducation du clergé. Les nouveaux séminaires préparèrent réellement une génération de pnHres beaucoup plus instruits que leurs prédécesseurs. En même temps aussi, on a porté encore un coup — peut-être le dernier, — à Tinfluence morale du clergé.

Autrefois, on pouvait rencontrer un prêtre très ignorant, superstitieux comme ses paroissiens, tout aussi hébété et craintif, mais bon et simple, vivanten paix avec les paysans et capal)le en cas de nécessité de défendre le 7nir. Ce type devient de plus en plus rare. L'école du comte Tolstoï, ayant pour base le système de discipline passive des jésuites, exigeant bien moins des convictions que des apparences convenablement gardées, démoralisa au plus liaut degré la nouvelle génération de notre clergé. Autrefois du moins, les prêtres n'étaient pas athées. Les prêtres de Técole de Tolstoï ne s'embarrassent point de croire en Dieu. Ce nouveau type de bigots hypocrites a pour but unique de se créer un avenir. Homme instruit, élégamment mis, aimant le confort, le prêtre de la nouvelle génération est, à l'égard des paysans, le plus fin, le plus insatiable et le plus impitoyable des pillards.

Tandis que l'école de Tolstoï préparait le nouveau type sacerdotal, toutes les forces vives de la jeunesse ecclésiastique aspiraient à déserter les rangs du clergé. Elle accourait aux universités. Cette invasion des universités par les séminaristes ne fut même pas étran-

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gère au développement de ce que Ton appela w/7////5w^. Les séminaristes appartenant à une classe aussi avilie que Test la classe paysanne, en sortaient avec la haine et le dégoût de Tancien régime tout entier. Détestant profondément toute hypocrisie, ils quittaient Tétat ecclésiastique, parfois littéralement de force, rompaient avec leur famille. Le clergé perdit ainsi ses éléments les plus honnêtes : les uns par la désertion, les autres par la perversion par la nouvelle école.

Cet abaissement moral du clergé correspond chronologiquement au développement le plus grand de la pensée scientifique dans la société. La classe instruite de la société russe se distingue, depuis longtemps, par son indifférence religieuse. On ne peut dire qu'elle déteste la religion ; elle lui est indifférente. Etre religieux n'est pas comme il faut. Cette opinion de notre société sur la religion n'a pas un caractère de nouveauté, mais'Je nombre des gens instruits s'est énormément accru durant ces vingt à trente années. L'instruction cesse d'être un privilège. Les idées scientifiques pénètrent par mille voies diverses toute la Russie jusqu'à son cœur môme — le peuple.

J'ai déjà dit qu'il y a dans le peuple même des sectes nouvelles qui se rapprochent de plus en plus du rationalisme. Ces sectes rejettent chaque jour davantage l'autorité et donnent en matière de foi la prépondérance à la raison et à la conscience de l'homme. Voilà à quel moment le clergé perd définitivement toute faculté d'exercer une influence morale sur le peuple ! On doit donc actuellement moins que jamais parler de son influence. Pourtant, aujourd'hui certaine

circonstance peut lui donner un peu plus de force. Vempereur Alexandre III, dans sa lutte contre les révolutionnaTes, cherche autour de lui tous les éléments conservateurs qu'il peut trouver et tAche de les soutenir. Dans ce dessein, le gouvernement prête son appui au clergé'. Quel sera le résultat de ce rapprochement? Il est d'autant plus difficile de le dire que la politique de l'empereur est aussi changeante que le ciel de Saint-Pétersbourg. Seulement cette remarque esta faire que chez nous on ne peut soutenir tout le clergé ; on peut soutenir le clerg»^ noir, et alors le clergé blanc restera aussi nul qu'il l'est à présent ; on peut soutenir le clergé blanc, mais alors il aspirera à une r.H'olution dans l'église. Soutenir l'église entière n'est pas réalisable à cause de l'antagonisme qui règne entre les clergés noir et blanc. Pourtant, c'est justement le but que poursuit la politique de l'empereur et c'est ce qui la rendra probablement sans résultat.

Le rôle politique de la noblesse fut beaucoup plus bruyant, beaucoup plus profondément influent sur la vie du peuple.

1. On construit des nouveaux couvents (en trois ans on en a créé trente Je crois) ; on fonde des journaux ecclésiastiques; on prend des mesures pour raviver la chaire chrétienne, on institue des sociétés ecclésiastiques de bienfaisance ; on tâche de concentrer entre les miins du clergé l'éducation primaire, etc.

J'ai parlé plus haut de Tancienne aristocratie princière. Il ne faut pas croire pourtant que notre noblesse {(Ivorianslvo) en tire son origine. Certainement, il y a dans la noblesse russe un certain nombre d'anciennes familles, plus nobles même que la maison régnante des Romanovs *. Mais, en général, elle n'a par ses origines rien de commun avec les anciens souverains du pays.

I/étymologie même du mot dvorianslvo ne contient en soi aucune notion de souveraineté ou de haute origine, comme les mots noblesse, nobilliy. adeL Dans les temps anciens, on nommait (/yor/âr/i/V? les serviteurs du prince qui étaient logés et nourris dans sa cour {dvor). Parmi eux, il y avait jusqu'à des esclaves.

Pondant si longtemps on n'attacha au mot (Ivorifnistvo aucune idée de noblesse de distinction, qu'au xvin® siècle, Téminent publiciste Tatichtchev jugeait convenable de permettre aux rfyorm/«tV retirés du service de se convertir en serfs-.

Notre noblesse tire son origine historique des hommes de service {sloutjilic lioudi) que les tzars moscovites gratifiaient de soldes et de terres pour qu'ils fussent en état d'accomplir le service militaire '. Ces slougilïc lioudi étaient formés en partie des descendants des anciennes

1. En 185^, soloD la statistique du Prince Dolgorouky, on ne comptait sur l'ensemble de notre noblesse (600 000 âmes) que G8 familles qui descendissent des anciens princes souverains. Romanovitch-Slavatiuskt. La noblesse en Russie.

2. DiTiATiNB, Pour l'histoire des oi^onnances royales de gratification note n. 6 dans la Pensée Russe, avril 1885.

3. C'étaient de préférence des mUilaires ; mais, par excepUon, c'étaient aussi des fonctionnaires civils.

LE CLERGÉ, LA iNOBLESSE ET LA BOURGEOISIE 18!

droujina (garde princière), des boyards et des princes entrés au services de Moscou. Beaucoup cependant se recrutaient parmi les aventuriers : Cosaques, Tartares, anciens brigands, on y trouvait tout ce qu'on voulait. Ce modo de recrutement des gens de service dans la classe laplusplébôiennepersista plus tard, quand la noblesse commençait déjà à s'ériger en classe dirigeante. Ainsi la célèbre famille des Menchikov a pour ancêtre un marchand de gâteaux, le premier comte Razoumovskyfut chantre, Si verse laquais. Pierre l®*" prenait des fonctionnaires môme parmi les serfs (Varaksin, lerchov, Nesterov). Le comte lagouginsky était le fils du questeur d'une église protestante. Fouks passa tout droit de la cuisine du palais où il était chef dans la noblesse. Zotov, fut laquais du prince Potiomkine, amant d(3 Catherine II, avant d'être anobli, et ainsi de suite... Le recrutementde la noblesse dans les rangs de la plèbe continua jusqu'à nos jours, grâce surtout a l'usage que voici : certain grade {tchin) et certaines décorations donnaient droit à la noblesse *. Cette loi futabolie, il y a seulement un an par Alexandre III.

La classe de service^ dont les membres étaient de môme que les paysans esclaves du grand souverain^ comme elle était formée do militaires et de gens riches, avait néanmoins quelque importance dans l'Etat. C'est ce qui explique que les tzars se soient depuis longtemps appuyés sur elle. Ainsi le rusé favori Boris Godounov, en se frayant un chemin au trône des tzars et en sachant s'appuyer sur la petite noblesse pour dompter les

1. DerDi('> rement le grade de conseiller d'Ëtat et la décoration de Vludimir entraînaient la noblesse héréditaire.

boyards, accomplilt rasservissement des paysans à la glèbe*.

Peu à peu les privilèges des hommes de service s'étendent : ils acquièrent de plus en plus de droits sur les paysans.

Les biens-fonds [pomiestié)^ qui n'étaient donnés qu'en échange du service et étaient repris quand celuici cessait, commencent à devenir héréditaires, môme dans la ligne féminine. Pierre le Grand finit par les considérer comme la propriété de ceux qui les possédaient, indépendamment du service de ceux ci. Seulement, la n oblesse que Pierre le Grand organisa pour la première fois en classe, fut obligée au service perpétuel Aç^ TEtat, indépendamment de la question de propriété foncière. Ceux qui n'avaient pas de terres durent le service comme les autres. En outre, selon Pierre, le service est placé plus haut que Voriyine. « La 7ioblcsse de la c/iliakhtQ'y écrit- il au Sénat, doit être qualifiée selon la capacité. » Le tableau des grades*' , créé par Pierre I" confère au tchin, avec son grade et la noblesse et la préséance. Pierre le Grand ordonnait, que tout noble (à quelle famille qu'il appartînt) fît le salut et cédât le pas à tout

1. Ail commencement, cet ass»Tvissemont n'anéantissait pas les droits in<lividuols et civils des paysans. On se bornait à leur enlever le droit de (juilter leur lieu de domicile. Cotte mesure avait pour but unique de garantir la régularité des revenus dos nobles.

2. Longtemps on ne put trouver une dénomination convenable pour la classe naissante : tantôt on la nommait en polonais « chlia khta » tantôt « dvorianïe ». Peu à peu, au bout de 50 ans, la dernière dénomination fut définitivement adoptée.

3. On affirme qu il fut institué selon la pensée de Leibnilz dont Pierre !•' prit conseil. Voir EonAKOviTCii-SLAVATiKSkY, La noblesse en Russie,

officier. Plus tard, quand furent créés pour les nobles des signes e\t«'rieurs de distinction (les costumes riches, le noml)rcdechevau\dans Taltelage, etc.), tous cessignes furent rattachés au tchin, de sorte que, par exemple, une princesse qui descendait de Rurik, mais dont le mari n'avait aucun Irhin no pouvait porter de robes de velours, et si elle portait des robes en soie, TétofTe ne devait pas coiUer plus de deux roubles le mètre^ .

Toutefois, le service obligatoire, quelque pénible qu'en filt la charge, assurait à la noblesse la première place dans l'Etat, d'autant plus que l'accès facile à cette classe y fit entrer un grand nombre de parvenus de talent.

De quelque façon qu'on apprécie les résultats de l'histoire russe du xviii° siècle, il est impossible de ne pas admirer la bouillante énergie, les brillants talents milîtaires et gouvernementaux, la force de caractère que la Russie déploya durant cette époque. GrAce au tableau des grades, grAce aux nombreuses révolutions de palais, ces talents affluèrent dans la classe noble. Ils donnaient de l'éclat et une apparence de consistance à la masse paresseuse et ignorante des nobles proprement dits, anciens hommes de service. Le principe du mérite ne disparaissait donc pas et faisait continuellement obstacle au développement du principe de Yorigine, Le dvorianstvo^ classe créée par le service, était incapable de se transformer en classe gouvernementale. Il briguait les droits individuels^ cherchait les récompenses et les privilèges de service, mais ne comprenait nullement les efforts que faisait le gouvernement pour le transformer