Par exemple la récolte de 1883 était

Terres Terres

de pomiechtchiks. des paysans.

Le seigle 4.5 3.6

Le froment 4.9 4.6

L'avoine 4.2 3.4

Ltblésarasin 3.9 3.6

tlb LA RUSSIE PÛLÎTÏO-E ET SOCIALE

certain bénéfice : au total 40 millions de roubles. L:rs de ia trtibslatîûn de la dette des pomicch'chik> sur les pavîans. le gouvemenaent fit une spéculation analogue '. Pôur cette dette '300 millions de roubles les porniechlch.hs payaient au fîsc 4 '^ o d'intérêt et 2 - . d'aniorlissement. Des paysans, le gouvernement commença a percevoir 7 •, <, dont seulement 0.3 a titre d'amortissement de la dette. J'entre dans tous ces dt^tails pour montrer a quel point le gouvernement se trouvait peu a la hauteur de la situati jn et parquelles considérations mesquines étaient dirigés ses actes, alors qu'il accomplissait la grande réforme d'où dépendait l'avenir du pays. Le paysan ainsi entravé dans la possession de la terre, et accablé d'impôts, allait sans doute se ruiner: or la ruinedupavsan est laruine de laRussie. L'hostilité du igouvemement contre la commune que j'ai signalée plus haut, avait aussi indirectement une fort mauvaise influence sur l'agriculture. La protection que l'administration accorde constamment aux richards du village, qui usurpent les terres communales, les obstacles que les chauihrcn de ffouvernemenl meUaienid tout instant aux partages, le fameux article 163 de la loi sur le rachat

1. Au UsinpH du «ervage, TEtat avait créé an crédit foncier pour pr/'l4 k U fiottU-Htm. En 1861, celle-ci devait à l'Etat sur ses proprié- Uupliinde 300 millions de roubles. Aux termes des statuts d'affran«'hiHWfm'»nt, las paysans devaient payer plus de 800 millions mnx nttUtîn pftur racheter leurs terres. Le gouvernement pnt ce paiement à sa charge à la condition de se substituer à la noblesse comme rréancior des paysans. Seulement il ne paya que 500 million», retenant ce qui lui était dû. Jusqu'ici rien que de juste et même de commode, mais,... il y a dn mais, ce mais c'est la si^éealation.

des terres \ rautorisation aux Assemblées rurales d'enlever provisoirement ses terres à un contribuable peu exact à payer Timpôt, toutes ces mesures et d'autres encore ruinaient une foule de paysans. Cela est d'autant plus facile que le gouvernement n'a rien fait pour l'organisation du crédit villageois. Les associations de prêt et d'épargne n'avaient aucun résultat vu la pauvreté des paysans: en 1883, le total des .versements s'élevait à peine à 12 millions da roubles. En dehors de ces associations, le paysan ne pouvait avoir recours qu'au capital dit d'approvisionnement qui lui fait de petits prêts en cas de grande famine locale,, ou lui donne des semences en cas de mauvaise récolte générale. Celte belle institution est trop pauvre pour pouvoir prêter vraiment un utile secours, d'autant plus qu'elle n'est destinée pour ainsi dire qu'âf soutenir des villages entiers et non des individus.

Le paysan a une multitude de besoins qui le forcent à s'adresser à des usuriers ruraux. Une fois entre leurs griffes, il est perdu. Comme une araignée, le miroièd suce tous les sucs de sa victime jusqu'à ce qu'il la réduise à une misère complète. L'Etat est indifférent en présence de ce mal qui prend des proportions dangereuses. Avant la création de la banque foncière des paysans, on n'avait pris, à proprement parler, aucune mesure sérieuse pour soutenir la culture des paysans, mais la banque des paysans elle-même, si elle aide les paysans a acquérir des terres, tend en même temps par ses statuts à soutenir la propriété foncière individuelle

1. L'article 163 donne au paysan qui a payé le prix du racliat le droit de recevoir bon lot à titre de propriété privée.

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LA RUSSIE ECOiNOMlOUË ET INDUSTRIELLE 231

pas assez d'énergie dans la lutte soutenue dans ces circonstances défavorables. Tout au contraire! Observant leurs efforts opiniâtres pour améliorer leur exploitation agricole, un des plus habiles agriculteurs russes, M. Engelgard se montre même assuré, du moins pour son pays (le gouvernement de Smolensk), qu'avec le temps les terres des propriétaires (pomiechlchiks) se changeront en terrains incuites, et celles des paysans en gras potagers. Dans certains endroits, la culture pratiquée par le paysan a reçu beaucoup d'améliorations. Ailleurs on trouve des outils agricoles perfectionnés, par exemple des machines à battre le grain mises en mouvement par des chevaux. En comparant les récoltes pour une période de 13 à 20 ans, il est aussi impossible de ne pas remarquer que la culture des champs de paysans devient plus variée. Enfin, la quantité même du grain récolté ne diminue pas, elle augmente considérablement, au contraire; de 1834 à 1840, on récoltait dans k Russie d'Europe (sans compter la Pologne et la Finlande) 179 millions de tchelverls par an; de 1884 à 186li, on récoltait sur le môme territoire 200 millions de tchetoerts\ en 1883, plus de 272 millions de tchei" verts. Mais cette victoire coûte cher.

La nécessité de travailler des terres de mauvaise qualité, le prix élevé du fermage, le manque de bétail et de capitaux, toutes ces causes ont une très mauvaise influence sur la qualité et le prix des produits. Dans les derniers temps elles ont commencé a porter leurs conséquences sur le marché international. Les espèces supérieures de grains, c'est-à-dire les différentes qualités de froment, dont les prix augmentent

surtout SOUS l'influence de ceux du fermage, tendent de plus en plusà céder la place aux produits américains. Pendant les dernières années, la concurrence de l'Inde, qui produit le froment à un prix excessivement bas, est devenue plus redoutable encore que la concurrence américaine. Notre seigle se maintient plus solidement sur le marché international, peut-être parce que les paysans le cultivent le plus souvent sur leurs propies terres. Mais c'est un des grains qui donnent le moins de profit, qui valent le moins cher. La même concurrence atteint les autres produits de l'économie rurale. Notre lin, un des principaux éléments de notre commerce, est forcé de céder le terrain au lin de l'Italie et à celui de rinde. Dans le courant de Tannée 1883, le consul britannique, M. Mitchel,amëme fait à notre gouvernement une représentation officielle, où il est dit que, si la culture du lin russe ne s'améliore pas, les commerçants anglais seront obligés de n'en plus acheter K,.

Qu'arrivera- t-il, si l'économie rurale russe est battue sur le marché européen? Où prendrons-nous des ressources pour nous procurer les produits de l'industrie européenne? Rappelons-nous, que plus de 90 'Vo de l'exportation russe consiste en produits agricoles. Ces questions prennent une singulière gravité par suite de la crise commerciale. En 1884, l'exportation russe diminue de 37282000 roubles comparativement a l'exportation de 1883. En 1883, du moins à en juger par les premiers mois, la situation semble empirer encore : Texportation pour les mois dejanvier et lévrier a diminué