Le droir'eoidumier, préface

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à cause de sa circulaire : « Uaécri^, racontent les paysans, en secret du tzar. Pendant Içngtemps, le tzar a, tout ignoré ; puis, quand il Ta appris, sa colère fut terrible. Makoy eut peur et se suicida. »

Le peuple ne se laisse pas déconcerter même par les déclarations personnelles du tzar. Alexandre III fit une déclaration de ce genre le joiir de son couronnement. Son dernier discours fut entendu par huit cents maires de village... Elle fut expédiée dans les villages par cent mille exemplaires. Et dans un grand nombre d*endroits, les paysans disent tout de même que «les maires avaient sans doute mal entendu. » Ils n^ajoutent pas foi aux discours réels du vrai tzar et préfèrent leurs légendes ! ((Il faisait nuit, raconte un touriste ; nous suivions le bord d'une rivière large et calme; sur l'autre bord, on apercevait les forêts dusplendide patrimoine de N.N. Le postillon contempla pendant longtemps ce magnifique tableau qiie la lune inondait de sa pâle clarté. « VoUô^ monsieur, lais^a-t-ii soudain échapper, bientôt tout cela nous appartiendra, et là — il indiqua de la main, — et là. t Le postilbn parlait du partage. Le touriste observa qi|e le gouvernement lui-même démentait ces bruits. — « Npn.,. monsieur, répliqua le postillon d'iine voix convaincue. Nous le savons positivement. , Le tzar Iqi-mêr^e ^ un jour passé par ici, et les nôtres sont allés le soUicitei; au stgetde la terre. Attendez, mes,. enfan tS|rleui; a- t-il dit, on ne peut faire tout à la fois... Mais patience] bient,ôt .tout «era nivelé; voyez cette rivière, t9ut. sera piy^é,comp.e elle. » Le. peuple ^e berçait de ces rêves, et les années se suivaient sans rien apporter que de nouvelles charges. Les impôts, l|arbi-

traire sans frein aucun de Tadrainistration, le manque de terre, le malheur d'être u la merci de chaque koulak qui possède quelques écus, combien peu tout cela s'accorde avec les resplendissants rôves d'une vraie liberté! Le mécontentement commence à s'amasser. Les paysans, las de souffrir, envoient au tzar des solliciteurs avec des plaintes et des requêtes, mais ces solliciteurs arrivent rarement jusqu'au tzar; avant qu'ils le fassent on les garrotte et on les jette en prison. S'ils arrivent jusqu'au tzar, le résultat n'est pas plus avantageux. On ne les reçoit même pas. L'envoi d'un solliciteur passe chez nous presque pour une révolte, et en tous cas pour une manifestation séditieuse. Loin d'encourager cette conduite des paysans, qui est cependant la preuve manifeste de leur confiance en eux, les tzars ordonnent eux-mêmes la déportation de ces délégués paysans.

V A la décharge du pouvoir, il faut pourtant dire que la situation des tzars et du gouvernement en général est souvent fort embarrassante. Parfois les paysans ont parfaitement raison, même au point de vue légal. Les propriétaires fonciers et les capitalistes, profitant de leur ignorance, concluent avec eux les contrats les plus malhonnêtes; les paysans y apposent des croix, ignorent leur teneur et tombent ainsi dans un véritable esclavage. Souvent les propriétaires fonciers et d'autres gens riches s'approprient les terres des paysans à laide de procédés qui sont de pures canailleries. Les autorités reçoivent des pôts-de-vin révoltants, lèvent parfois de leur propre arbitre de faux impôts. On raconte que quelque part en Sibérie, un stanovoï de concert avec un secré-

taire de mairie villageoise, leva sur les paysans un impôt qui, à son dire, devait payer un habit en or pour Théritier du trône qui allait se marier. Ici le gouvernement avait une occasion toute trouvée de mériter la confiance du peuple sans sortir de la légalité. Si les paysans ne peuvent obtenir raison même en ces cas-là, n'estce pas la preuve formelle de la désorganisation et de la décadence morale du gouvernement? D'autres fois, les paysans au point de vue de la loi n'ont pas raison^ tandis qu'à leur point de vue, ils se considèrent comme absolument dans leur droit et s'indignent terriblement quand on les accuse. Je cite un fait récent de ce genre: Il y a quelques années, non loin de la ville d'Ieisk, sur les terres appartenant à l'armée cosaque de Kouban, des paysans vinrent s'établir. Un immense espace de steppes fertiles constituant la propriété de l'armée se déroule près d'Ieisk, sans que nul s'occupe d'en tirer parti. De temps en temps seulement, des troupeaux à demi sauvages de chevaux cosaques viennent y rôder. Dans les premiers temps, l'administration de l'armée ne fît aucune attention aux quelques familles nouvellement établies, quoiqu'elles n'eussent aucun droit d'occuper les terres des Cosaques. Cependant, le nombre des émigrants croissait rapidement, ils arrivaient en foule. Au bout de plusieurs années, il se forma au milieu des steppes une énorme bourgade, qui avait envahi un immense territoire et qui comptait déjà plus de cinq mille habitants. Elle prit un nom fort caractérisque Samosiolovka (établie de son propre gré). Une pareille prise de possession de terre est dans les habitudes du peuple. Si la terre est inoccupée, cela signifie que le

4ô^ LA ACÂSIK POLITl<^l-£ ET SCCIlLS

irav.iliîear peut l'<jcca;ier. Dins le sud de k Roàsie, ces

€>ccup4tiân.> arbitraires furent rori^ne de beaucoup de rlliés popule'iie». Réoeixuxi'îni ia ville de R^siot s accrat de la s>rte d'un arrondiisecuect njureau tout eatier. Les émi^rants. t>uL simpiemect, sani demander autorliatiùQ a perionae. sans payer pour cela un son a la viiie. conslruLsirent des rues entières, et deu:L on trois ans «prèà. la municipalité apprit avec étoonemeai que la vii.e s'était accrue d'un nouvel arrûndissement peuplé de quelques milliers d'Labitants qui ne payaient aucun impôt, n'étaient soumis a aucune autûrité. Pour Samoàlolôvka.Ie^ Cosaques ne furent pas disposés a céder leurs terres. L'administration cosaque porta plainte, plaida: les habitants de Samosiûlovka n'avaient certainement pas raison ; ils furent condamnés à évacuer ia terre. Mais évacuer la terre, cela si^^ûait démolir un fillage entier, composé de plusieurs centaines de Jvors et ruiner un millier de familles afin de rendre cette terre aux Cosaques qui ne l'utilisent pas. Les paysans étaient loin de considérer ce jugement comme équitable. Ils se considéraient comme opprimés, et quand Tadministration tenta de les expulser par la force, ils lui opposèrent une résistance de vive force. U se produisit ainsi une véritable émeute. Prévoyant de f&cheuses conséquences — car Tadministration russe peut ne faire aucune attention au désordre, mais une fois lancée, elle le réprime avec une énergie tartare, — les paysans envoyèrent au tzar un solliciteur chargé de lui porter plainte et d'implorer son assistance. Après de nombreuses et infructueuses tentaUves^ ce inalencoatreux délégué réussit à parvenir jusqu*au

£a= hui5STk>ttLWô'tjft-^' ' ■ 'm

tzari Tlh soldât dé Sés^ àmîâ' le' ïaîissô ' pénétrer àixas uù jardin où devait bientôt venir se prôinéher le teair, eti compagnie' dô' sa familïe. Le pàysati, ayant '^rand'péi* des nobles qui entôùrbtit lè ttar, se Caclia derrière an buisson. Ensuite, qiiànfd apparut enfin Alexandre Uï, a vefc l'impératrice et son fih, lé paysan surgit soudain de sa cachette et tomba à genoux en tendant au tzar lapéti^tîon^ Ohpeut s'imaginer reffet de cette scène inattendue. L'impératrice torhba évalnouie. L'entourage se jeta sur le prétendu nlhiKste, le rouà de èoups et l'amena aux arrêts. L^affaire, pourtant, ne tarda pas à s^eipliquerà la confusion générale; Naturellement, l'empereur voulut effacer l'impression produite sur le paysan par cette scène de frayeur. Il le fit venir, l'écouta et ordonna une enquête sur l'affaire. Pendant un cerlafin temps, les paysans triomphent. Mais l'enquête ne pouvait dévoiler que ce qiïî avait eu lieu, c'est-à-dire l'envahissement par eiix de terres qui ne leur appartenaient pas et ensuite leur résistance par la force aux autorités. Le eî^ devant solliciteur comme fauteur se trouva le plus coupable et ftit mis en prison. On ordonna la démolition de Samôsiolovka. Voilà quel àblme il y a entre la loi et les idées du peuplé. Les paysans ne voulurent pourtant pas céder à la violence, car ils considéraient cela comme une violence, et seule la troupe, qui oema le village et faillit l'extermiiier par la faim, put mettre à exécution le jugement. Maintenant sur l'emplacement naguère occupé par le populeux village — au-dessus des ruines de àe^ maisons incendiées, souffle de tiouveau le libre vent des steppes, et seules les chàuvés-souris, tapies dans lés tuyaui de^t^heminées, peu^plent tie lieu de désolationv

Ce côté de notre question agraire, il est impossible de le perdre de vue, quand on étudie les émeutes des paysans. Leurs théories au sujet de la terre sont en complète divergence avec celles de la loi. Dans le langage habituel des paysans, jusqu'à nos jours le moi vendre quand il s'applique à la terre, est synonyme de louer; on dit : «fai vendupour dix ans, » L'idéede la propriété agraire n'entre pas dans Tesprit du paysan, et l'idée des droits de Tagriculteur à la jouissance de la terre, est au contraire très vivace : « Que notre gouvernement est sot. Pourquoi ne nous donne-t-il pas de terre ? voyez quelles terres restent incultes chez X. Y. Z. (il nommait les gentilshommes do la localité). Et moi je n'ai pas une parcelle qui m'appartienne. Je ne comprends pas comment il le tolère. Se peut-il que le gouvernement ne comprennepas, que j'ai besoin de terre? » C'est ainsi que discourait un sergent de ville en retraite que je connaissais, individu qui jamais de sa vie n'avait entendu aucune propagande subversive. Comment le gouvernement pourrait-il satisfaire des exigences, qui ont pour sources de telles idées> sans produire une perturbation générale des rapports agraires! Seule la nationalisation du sol calmerait les paysans et inaugurerait un régime équitable à leur point de vue.

Calmer et satisfaire ce peuple, un gouvernement réellement grand pourrait seul le faire, un gouvernement qui ne craindrait pas les grandes mesures, qui saurait comprendre la vie nationale et la situation de son pays, et qui ne se laisserait pas intimider par la question de savoir, si en Europe ou en Asie on a jamais fait ce qu'il lui incombe de faire et qu'on peut au-

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jourd'huifacilement décréter en Russie. Le gouvernement actuel est à coup sûr à mille lieues de ces idées subversives. Nous avonsdéjàvuqu'ilagitù leur encontre. Certaines demi-mesures piteuses, destinées à garantir la possession du sol aux paysans, ne sont prises que, lorsque ceux-ci commencent à s'insur^:er,et les révolutionnaires se servent de l'indifférence gouvernementale pour ce peuple commed'un moyen d'agitation.

Cette contradiction entre les tendances populaires et les tendances gouvernementales rendrait impossible le maintien de Tordre, môme dans le cas où le gouvernement no voudrait que soutenir la loi existante et non plier le pays sous l'arbitraire. Or, nous avons vu dans quelle situation se trouve le gouvernement lui-même et comment l'arbitraire enfreint partout librement la loi. La situation du paysan devient absolument insupportable. Il patiente longtemps ; longtemps il croit que d'un moment à l'autre viendra enfin l'heure du triomphe de la justice. Mais le temps passe et tout ne fait qu'empirer. Alors les désordres commencent déplus en plus prononcés. Parfois il serait difficile de voir à ces désordres un but quelconque, une raison. On y voit seulement la lassitude de supporter cette situation que les nerfs ne peuvent plus endurer: on y voit la réaction de leur sensibilité maladive à chaque sensation. Un état d'esprit séditieux se produit et amène les éclats les plus inattendus, les plus inexplicables. Le jour même du sacre de l'empereur régnant, des désordres se produisirent dans divers endroits de la Russie; ils n'avaient en apparence aucune cause immédiate, si ce n'est que des forces policières considérables avaient

"" i»ract«re puremenl se cl.aient au, go„, convena iej.forçaienliicrierhoun, le» batlrs. La police i„,e„ cel« 08 ai ,u'8xi:iler <i»ï, ■"WMires toi teUsment m Joni5«près, amounil.i.»

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Dans un grand nombre de ces^ të^ , il ed t inutile de ^ chercher quel était le but dîe rèmeate. Le iiK)trtement-' n'est qu'un yéQexe préparé par dés antiéies' Aà'^sbitffranees, d'abus, d'humiliation^; et qui éoliite' 'sous un prétexte tout accidentèl.'Vùici ceqni se passa en 1882 à Saînt-Pétérsbourg. Un sergent de tillé conduisait au poste un cocher de flà'cre pour infraction à joue saië^el' règlement : je crois qiïe c'était parce que le èochôr se'^ tenait debout près de son choral {lé règlement les «oblige à se tenir asisii sur leurs sièges). Le cbcher, ^tii ei^aignait de perdre ia journée et peut-être de payer une amende, ' était désolé et, presque en'pleuraint, suppliait le seirgent de le l&cher'. A la vue de cette sisènè, la Toute Se ras^ sembla peu à peu alitoui' d'eux. Sotidaîn on injurie lé ' sergent': puis-la foulé soulevée rarrélé, le 'menace^ eiigé' • qu'il rende la liberté au cocher. Là foule était si fkirfeuse que }e sergeht et ieâr tsHnarades' accourus à son secours tinrent 'if)oki* plus prudent der éédet*. Les ouvriers em- ' menèl^nt 'é^' tiîbmpTie le c6cher' eii criafnît : « Hoûrraî notls rttVén's ^piorté ! » etv'jbyeux, ilsîfe diipérsénf de toùs-tOtés:'-'" '^^ ■'" ''i- ''••■•- '- •''■•' ■ *'"'■ ^ ' '■■''

Vfe^UéaU Uâfèteëierihns&lfèslcio^^^ éur ta placé Lbu^'^ biaiiiskaïè, ' tfrtf traïnir'ay tehversa et blcfssà' ùn"oùvrfer '' inattt;tël1r:'Bn'%ninMëfa(, Ù IbUle s*amàâ»e èfttéfuf'bal-''^ trelë bètidûcMUrl'Utii^étgéiit intervient ; là Ml^ s'èx4^' cite' éhtlèÉre'âàVàht^^.' Dë»'Ménàce6,^â reîèntis'^'^

seM'f vrA^^séi^I asdézl' <tb!à âéfttlés ^u'AeraBé^ lépeu^"'^ plë'! ^ï^'^oikiït'te dàttéëf]^; fer sellent- et- lô^cottduètètii^ se'^^ priféinltèkÀf Ank'^ # > Vèitttè^ «' - s'y i bttrHcàâ^bt^: - |ja^' P foufé*ttë^«t«ii)pëî^àéé^qûépflfcr k-^dliéô.* i ''*' --i^ î-^'f' u.d

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entre en fureur à propos d'une querelle survenue entre un marchand et un ouvrier acheteur (tous les deux russes) et se met à saccager les boutiques, non seulement celle qui appartenait à ce marchand, mais toutes celles qui se trouvaient à portée. « Frères, crièrent les marchands, n'avez-vous pa^ honte de maltraiter les vôtres, les orthodoxes? — Cela nous est égal, cria-t-on de la foule, eh bien, donnez-nous des Juifs! Les vieux croyants sont encore pires que les Juifs... » Les marchands étaient probablement de vieux croyants. Cet état maladif des esprits aussi prompts à se révolter que l'enfant Test à frapper la pierre qui le heurte, sans réfléchir si cela a le moindre sens commun, s'est reflété en partie dans les désordres aiitiséniitiques. Je dis en partie, car c'est là un fait très compliqué engendré par mille causes diverses.

Dans les pays qui servirent de principale arène aux désordres antisémitiques, les Juifs composent le contingent principal des plus implacables exploiteurs, et, en outre, leur conduite enverslcpeuple eston ne peut plus provocante, grossière jusqu'à l'inouï. Le mépris du paysan sonne dans chaque parole. Lorsque après les premiers désordres, la troupe qui les avait réprimés, frappait cruellement la population de ses fouets, les Juifs ne purent se retenir de railler les paysans. « Ah! sont-ils bons, les fouets? Recommencerez- vous à battre les Juifs? » Sans doute tous les Juifs ne sont pas des exploiteurs, sans doute il y a parmi eux des gens honnêtes, mais quand le peuple voit que sur 100 de ceux qui le grugent, 77 ou même 96 sont Juifs, il confond facilement, surtout quand viennent à la rescousse les superstitions

religieuses traditionnelles et le fanatisme. Grftce à tout cela, des désordres antisémitiques éclataient autrefois aussi en Russie de temps en temps. Depuis 1881 , ils prirent le caractère d'une immense explosion et se répétèrent d'année en année. Chaque année, la foule saccagea les maisons des Juifs, détruisit et parfois pilla leurs domaines, allant même jusqu'aux massacres et aux plus révoltantes violences. En 1881 ces désordres se produisirent à Elisavetgrade, Golta, Znamenka, Kiev, Kicheniev, Vassilkov, Jmérinka, Fastov, Nicolaiev, Odessa, Smiéla, Lozovaïa, Romny, Volotchisk, Biériozovka, Pierieiaslav, Niejin, Loubny, Borzna. Cette agitation s'étendit môme à la Pologne et éclata violemment à Varsovie. L'année suivante, elle commença de nouveau à Balta, Doubossary, Lietychev, Miedjibojie, Nouvelle- Prague , Bereznovatovka, Vissounka, Piriatin, Okny. En 1883, de terribles désordres antisémitiques se produisirent à Rostov, Novomoskovsk , Ekatérinoslav , Krivoï-Rog, Kharkov et eurent leur contre-coup inattendu au cœur de la Russie à Nijni-Novgorod, où il n'y a presque p;is de Juifs. Pendant l'année suivante, les désordres s'apaisèrent sans se calmer complètement, mais ils semblent depuis se transformer en crimes agraires. J'en parlerai tout à l'heure.

L'explosion de la colère du peuple, qui se manifesta sous la forme de désordres antisômitiques avait choisi précisément cette forme sous l'influence de circonstances qu'on peut constater sûrement. «Juif et noble se valent, déclare un ouvrier, seulement il est plus facile de battre le y////,c'estpourcela qu'il est plus souvent battu. » Pourquoi donc est-il plus facile de battre le Juif? Ici la res-

ponsabilit^ incoml)e entièrement au ministère du comte Ighnatiev, formé par le tzar en 1881. Terrifié par les ôvéneiiients du 1/13 mars, voyant partout en Russie une exfrôme surexcitation morale, le ministère du comte Ighnatiev eut la pensée de détourner l'attention de la sociét*^ et du peuple fixée sur la politique en ravivant le sentiment 7ia/ionaL Tout notre malheur est dans les Elrantjcrs, il faut relever le Russe : le ministère popularisa bruyamment cette idée. Dans un grand nombre de journaux, qui reflètent toujours la politique gouvernementale, il pjirut une multitude d'articles dirigés contre tous lus i'irangers, surtout contre les Juifs. Ces cris furent si blutants, que dans le peuple le bruit courut même, n'^paiidu partout et très tenace, que le gouvernement ordonnait de les exterminer et de les chasser. C'est en ce sens qu'on commente dans l'Ukraine le manifeste où le tzar parle de la nécessité très urgente de débar^ rasHvr le /laip des énicutiers et de la j^apine. « La rapine^ disaient entre eux les Petits Bussions, mais qui la pratique, sinon les Juifs? Quant aux vmeiitiers [Kramolniks)^ cela est encore plus clair : c'est des boutiquiers {Kramorni/is)(\\ïi\ s'agit, c'est-à-dire encore des Juifs. » Les Petits Russiens ne comprennent pas le vieux mot Kramolnik. Les Concurrents russes des Juifs en voleries profitèrent de Tétat d'esprit dans certains endroits : ils excitèrent le peuple et pour se débarrasser de leurs concurrents et pour détourner d'eux-mêmes son attention.

Partout la politique que le comte Ighnatiev pratiquait dans les hautes sphères avait son contre-coup. La haine du peuple pour les Juifs donnée, cette politique ne pouvait rester sans succès. Les désordres com-

mencèrent et qu'arriva-t-il? Dans le premier procès des fauteurs du désordre, à Kiev, le procureur Slrielnikov, personnage connu comme jouissant de l'entière confiance du tzar et immédiatement après chargé de la répression du mouvement révolutionnaire dans le Sud avec un véritable pouvoir dictatorial, Strielnikov qui certes était censé représenter la politique du gouvernement, au lieu d'accuser, semble plutôt défendre ceux qui avaient maltraité les Juifs . Le procureur déplore bien haut dans la salle d'audience l'exploitation des Juifs, la situation intolérable du peuple... Ses discours s'impriment, se commentent. Une députation juive s'adresse au comte Ighnatiev , implorant un secours contre les attaques redoublées de la foule. Le comte Ighnatiev répond à la députation que la frontière occidentale de la Russie est ouverte aux Juifs. Le gouverneur général Drenteln, quand la députation lui est présentée, commence aussi à l'injurier, à lui reprocher les vols et lui dit que c'est en vain que les Juifs tAchent de gagner les personnages influents de Saint-Pétersbourg : t Là, dit-il, on prendra votre argent, mais l'on ne fera rien pour vous. » Toutes ces déclarations s'impriment dans les journaux et se propagent par milliers -d'exemplaires dans toute la Russie. Que devait penser le peuple des intentions du gouvernement?

11 aurait été intéressant de voir ce qu'eût fait le ministère, si le mouvement antisémitique avait pris un caractère .purement national et religieux qui eût détourné l'attention du peuple des questions politiques et sociales. Mais cette expérience n'a pu avoir lieu.

Les paysans excités par le mouvement, saccageant le

408 LA RUSSIE POLÏTfllDl'iiT'JoCIlLI

bien des Juifs, crièrent àU ]e'âl6bàt : * Ç1èAÎà4ttl^««a^. » Ils De rappelaient pas le sôûrénir 'â6 'ÏMÏl^'^eiflA'^ le& Juifs. Dès la première hèùrfi Ils 'dfi&iiiot' ^« "fVOUs comnienceroDs par chasser les ïiùfs,' {ttllif^à'liflkMv; ensuite les prêtres auront àiiaslleo^dû^» ÎJéltOStVèltn social du mouvement devint àsoùtouf Malitetj'oèttltd effraya ceux qui l'avaient suâcilè, bu tbiit tîumbltiil'l avaient vu avec plaisir. Les organes' bàùMrnteitftf'ie mirent à crier que les dâsordrès An'tiséfic^^iAs'itsiciàt le fait des socialistes, qu'ils ét^ent une é'OâlHbblâ ptohple se formait à la révolution. Le go\^bhi6iilWl'''ifeprima alors les désordres avec Une Seyâritô'extMUlé. Dans le Sud et à Varsovie,' en {AxûicÂsV'tinàiMta 6826 émeutiers, dont Slël ftiretit trttdûltedyTfnM'fei tribunaux. Les affaires de ce genre 'àbnf'jljg^ek',''|ttr ordre de l'empereur, sans atlendréiéiir'ldufk\rlbépTt>cureurs appelèrent l'atteiition des jiirés iv.i ttAWàiéttanance comme sur la preuve qu'e l'a gdu^ei^'etùëfaf ïfilelamait une énergie particulière dàiis'létii^ Târâîrti'."M?^ tout les fouets des Cosaques silOèrËût càdttélé'tiëâ^le ameuté, partout retentirent dès déébatgÈs'âeftiÛr.'^'^

Le mouvement antisémïtiqtie^Be dallnài' nkUs^il' %st douteux que ces représailles ï'ajent'^étotiBïi^'iWlïlhitiltanément, avec ratraiblisâemeQt de la persécution des Juifs proprement dits, commence avec plus de force le mouvement agraire, jl est beaucoup plus probable que le£ émeutes popul^res .suivirent ici tout simplement la loi intrinsèque de leur déveîoppemenl, qui s'^lail manifestée par la formiJe : « Nous commeiicerott's'par exterminer les Juits^ puis les nobles; ensuite les prêtres aurontaussileurdu.it' ' '':■■. n--i. y<littrt

U aUSSlE POLITIQUE 469

J'ai déjà dit plus haut que les émeutes et les protestations partielles des paysans se multiplièrent dans la période qui suivit de très près Témancipation. Les paysans semblent désespérer de trouver défense pour leur cause auprès des autorités légales, ils commencent à recourir de plus en plus souvent à leur propre force. Celle-ci s'exprime par exemple par l'incendie des blés et des foins des propriétaires agraires et des riches koulaks, l'assassinat des gardes et des forestiers, et ainsi de suite. Le coq rouge (l'incendie) voltige par toute la Russie. Vers le début du règne d'Alexandre III, cette agitation atteignit une force particulière ; elle parut débordée par un torrent d'émeutes qui, au début, furent antisémitiques. Depuis, le couronnement d'Alexandre III semble avoir donné une nouvelle poussée à l'agitation.

Lors de ce couronnement, l'Empereur qui y avait convoqué huit cents représentants des paysans, eut l'imprudence de les recevoir très peu hospitalièrement. Quelques-uns des maires convoqués à la fôte racontèrent ensuite avec indignation qu'on les avait installés comme un troupeau dans la première caserne venue, sans même se préoccuper de leur entretien. Eux, confiants dans l'hospitalité de l'Empereur, n'avaient pas eu la précaution de se munir d'argent. En plusieurs cas, ils furent obligés de recourir à l'assistance de leurs compatriotes, présidents des chambres du Zemstvo, venus aussi pour le couronnement. Plus tard, quelques-uns de ces présidents présentèrent au Zemstvo des comptesrendus officiels des sommes qu'ils avaient dépensées pour l'entretien des maires. Au surplus, les maires furent également mécontents de la conduite des courti-

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sans envers leurs personnes. Pendant leur présentation au tzar, ilâ enlendirent des remarques rùlleuses dauu. la foule des courtisans : « La ToUà, la Russiel a Le ton, méprisant ne leur échappa point. EnQn, après la eéré^ monie du couronnement, au moment du festin pffe^ , aux maires, l'Empereur lui-même fit déborder la çoiîpe. Ce fut une âtrange scène, tout & fait incomprél^enûble de la part du souTerain. Les représentants de la noblesse figuraient parmi les convives. L'Empereur.. s'adressa tour ù tour aux nobles et aux paysans et pMh* nonça deux discours qui semblaient avoir pour but spé; cial de mellre en relief sa prédilection pour la noblesse : « Je suis très content de vous voir encore une fois, dlW . il aux paysans, jo vous remercie de tout mon coeur i». votre cordiale participation & nos solennités auxquelles la Russie entière a pris une part si chaleureuse. Quand vous aurez regagné vos foyers, transmettez & tous ma cordiale gratitude, stiives les conseils el la direction de vos maréchaux de noblesse, et n'ajoutez aucun* foi aux bruits absurdes et insensés sur Ut partagea des terres, leur augmentation gratuite, etc. Ces bruits Sont ! propagés par nos ennemis. Toute propriété, de mâme J que lu vôtre, doit être inviolable. Que Dieu vous accorde . la santé et le bonheur. »

Ensuite l'Empereur s'adressa aux nobles : . . f

< Je vous remercie de votre fidélité. J'ù eu toi^purs , pleine confiance dans les sentiments sincères de la juh blesse, et j'espère fermement qu'elle sera toçypuifi ,;, comme par le passé, le soutien des intérêts du trftoie ç^ , de la patrie. Que Dieu vous. donne de vivre en .calitM^.-, et en pais. Je vous remercie de tout mon ccaur. ^ ...

Ainsi, pour les paysans il n'y a que remontrances et ordre d'obéir aux nobles. On ne trouve même pas possible de les remercier de leur /idélité; on les remercie, comme des étrangers, de leur participation aux solennités. Les nobles, au contraire, sont le soutien des intérêts du trône et de la patrie, le tzar a toujours eu foi en eux. 11 est difficile de comprendre quel besoin le souverain avait de prononcer ces discours blessants pour le peuple et d'un profit très problématique pour la noblesse qui n'existe que grâce à la foi du peuple dans le tzar.

Un nombre considérable de paysans, comme je l'ai déjà dit, ne croient pas que le tzar ait réellement pu prononcer de tels discours ; mais comment ils le furent en présence de huit cents témoins paysans, beaucoup durent y croire. Et puis, du couronnement, les paysans attendaient Dieu sait quelles félicités et bien entendu leur bien-aimé partage. Par le fait, le tzar combla de gratifications les nobles seuls. Tout ce qu'il donna aux paysans, c'est la réduction de la capitation dont la suppression complète avait été décidée depuis un an déjà. Pourquoi l'Empereur n'a-t-il pas profité de son couronnement pour accorder au moins au peuple ce présent d'avènement?

Cette conduite incroyable rendra certainement très perplexe les historiens de notre temps. Mais, il est clair qu'elle ne put manquer d'influer sur le redoublement de l'agitation des paysans. Dans les gouvernements entiers, le peuple fut ému par le bruit que le tzar aurait l'intention de rétablir le servage. Il est à remarquer que ces bruits coururent dès le 1/13 mars 1881, té-

moignant à quel point s'était affaiblie la confiance du peuple dans Tautorité du tzar. Les bruits et les commentaires répandus dans le peuple à Toccasion de la mort d'Alexandre II, furent bien singuliers. Ici la foule châtia les insultes au tzar, là elle l'insulta elle-même. J'ai déjà indiqué Taccentuation de ces dispositions hostiles après le 1/13 mars. Le plus souvent on disait ceci : « 11 n'a que ce qu'il a mérité, etc. » Fréquemment encore, le peuple expliquait la mort du tzar par un châtiment que Dieu lui avait infligé pour ses péchés. Ainsi, à Saint-Pétersbourg, une concierge me disait : « C'est parce qu'ayant à peine enseveli sa femme, il en épouse une autre (la princesse lourievskaia). >* Un Vieux Croyant racontait dans un wagon, que Dieu permettait les attentats à la vie du tzar en pensant que « peut-être il se raviserait. » Dans le gouvernement de Kiev, c'était la légende suivante qui circulait: « On tire sur lui une fois. Dieu le sauve ; on tire une seconde fois, il le sauve encore ; il arrive de même la troisième fois. Alors Dieu manda saint Nicolas et les autres saints et leur dit : « Que dois-je faire pour le tzar, il ne veut pas se défendre lui-même? Assurément il fait du mal aux gens, puisqu'ils tirent sur lui. Si maintenant il ne se repent pas, je ne lui viendrai plus en aide, qu^on le tue. » Dans le gouvernement de Voronéj, raconte un voyageur, les bruits sur la mort du tzar varient, les uns disent que ce sont les nobles qui l'ont tué, les autres hésitent : « Peut-être, c'est pour nous venger? » On rencontre même l'opinion que le tzar a été tué par les étudiants^ amis des paysans. Dans une réunion de sectaires, l'un d'eux déclara, qtie le meurtre dû tzar,

antéchrist était un acte de haut mérite et que si les révolutionnaires n'avaient pas la iorce de frapper tantechrist une seconde fois dans la personne d'Alexandre III, les chrétiens devaient se charger de cette mission. La réunion déclina la proposition, mais elle écouta jusqu'au bout ce violent discours. Bref, on ne trouve dans le peuple aucune compassion spéciale pour le tzar, et la moyenne de l'opinion a été assurément le mieux exprimée par une vieille villageoise : « Pourquoi, maman, ne vas-tu pas à l'église assistera la messe funèbre de l'empereur? lui demandait un passant. Tu ne le regrettes donc pas? — Et pourquoi le regretter? répondit la vieille, celui-ci est mort et il y en a déjà un autre. Nous en avons assez de nos propres chagrins. »

Prenant possession du trône dans de telles circonstances, l'empereur Alexandre III ne s'empressa pas de relever la popularité des tzars, il en hasarda même les dernières épaves. Quoi qu'il en soit, résultat ou non des discours du tzar, l'agitation redoubla. On la réprima. Une des plus révoltantes répressions, qui ruina l'immense volosi de Vilchana, eut lieu presque le jour du couronnement. Battus par les soldats, les paysans se vengèrent par des incendies, a Les incendies deviennent à la mode, » écrit-on de Kichiniov aux journaux. « Ce qu'il y a de particulier dans les incendies de Zolotchev, lisons-nous ailleurs, c'est que les flammes détruisent les domaines des gens riches... C'est qu'on met le feu aux propriétés des gens détestés qui oppriment trop les pauvres » . Dans le district de Dmitriev, c'est aussi par la malveillance qu'on expliqua les incendies qui dévast,èrent leâJbieziSrdes.propriétalrès^

474 LA HUSSlt: POLITIQUE ET SOCULE

On écrit la ni»*'nie cliose de Rylsk, de Slavianoserbsk, elc. On ti-uiivc une ([uanlitô de renseignements analogues dans les journaux russes. Mais les incendies sont encore la plus douct^ expression do la colère populaire. Des attaques dlrecifs contre les propriétaires ne sont pas rares, et dans divers endroits ces attaques produisent une telle panique, (ju'ils abandonnent leurs domaines. Des laits de ce u'enre eurent lieu dans les provinces de Pirialin, Vierkliniednieprovsk, Sosnitsa, etc. Ce mouvement est a l'état aigu dans les gouvernements du Sud qui avaient été Tarène principale des désordres antiséniiliques. Dans la province de Novomoskovsk, le mouvement contre les Juifs se produisit simultanément avec les altaciues dirigées contre des propriétaires fonciers. En septembre 1883, les paysans s'adressèrent à un propriétaire et lui demandèrent de leur céder gratuitement ses terres : « La terre nous manque, disaientils, nous n'avons presque rien à cultiver. Les impôts sont nombreux; nous n'avons pas de quoi les payer et nous-mêmes nous manquons de pain. » Ces raisons ne parurent pas convaincantes au propriétaire ; il s'empressa d'avertir Tispravnik. Arrivé au village ce fonctionnaire déclara aux paysans (jue leurs exigences étaient illégales et rappela les paroles prononcées par TErapereur le jour du couronnement « Ce n'est pas vrai, s'écrièrent les paysans, les maires ont certainement mal entendu ». Ensuite ils prièrent Fispravnik de leur indiquer où s'adresser pour obtenir une augmentation de terre. Comme ces prières demeuraient sans fruit, les paysans commencèrent à s'agiter dans différents endroits de la province. Ils enlevèrent aux propriétaires le bétail, les

instruments aratoires, les récoltes enfermées dans leurs greniers, labourèrent les terres appartenant à ces propriétaires. On raconte qu'un propriétaire s'effraya et signa un acte par lequel il leur aliénait ses terres. Ce mouvement fut étouffé par le gouverneur avec le concours de la force armée.

Les événements qui eurent lieu dans le gouvernements d'Oufa ne sont pas moins caractéristiques. La noblesse de ce gouvernement fut même obligée de s'adresser en 1883 à l'Empereur, pour le prier de «prendre des mesures pour le rétablissement, dans le gouvernement d'Oufa, de l'ordre qui y était ébranlé, et pour la défense des droits agraires des nobles contre les violences qui augmentaient de jour en jour *. » Nous empruntons plusieurs faits à ce curieux document. Au printemps de 1883, la maison du gentilhomme Tcherniavsky fut incendiée avec ses dépendances, et tous les habitants de cette maison, au nombre de cinq, tués. L'intendant disparut sans laisser aucune trace ; toute la récolte du propriétaire fut enlevée des greniers; on ne put- découvrir les coupables. Au gentilhomme Rail les paysans, jadis serfs de sa femme, vinrent déclarer qu'ils avaient décidé de s'approprier un lot de son domaine grand de oO déciatines, et qu'ils en jouiraient malgré tout. Chez le gentilhomme Fok, les bachkirs du voisinage vinrent en foule, détruisirent ses forêts, tuèrent plusieurs gardes forestiers, et par leurs menaces effrayèrent à tel point M. Fok, qu'il abandonna sa maison et

1. Arrêté de rassemblée de la noblesse d'Oufa, 27 juillet 1883, présenté au ministre de l'intérieur et porté par la noblesse à la connaissance de Sa Majesté. Messager de la Volonté du Peuple, n^ 4.

LA RUBSIB PftI/|TM«ff:IT/W)CULB

ses terrea pour s'«labliV'4.Ouff..{lA||riA09iTPÏklC^jllp fut même empêché de fr^uciBlE^i B6s,,pnp^i.(Wnfb par les violences de la populttii^ii, ChQ>.Jl|i'£iHi|vi4Un{p jermalov, une foule de paysans enTHJiit, iea. <4wfn^, .«i chassa les ouvriers, dâcUraatqu^eoL, paysans, ffrcotqîqqt possession des terres. Et, quand Fiat9n4aEt.]i!i|it,;,}«i paysans lui portèrent âs.giaves UeBiuras ,aTef.,lopf;i haches. ij . , .,

Une multitude de fûts de ce genre ont 6t4:Mn8|alés par les maréchaux de la noblesse des pEOTÎncQS-d^Qiift, Birsk, Sterlitamak etBélébéy.

L'absence d'intelligence politique développAa qepai^ met pas au peuple de se poser un but pré<^ et d^ Ion de s'organiser. Le gouvernement, malgré les tenihlw éclats du mécontentement populaire, préftre. en consAquence compter avec des éclats épars plut&t que ^e permettre la formation d'un parti paysan régulier, ayant un programme net qui pourrait grouper des foreei considérables. Cependant, il faut remarquer que lei incendies et les crimes agraires commencent & se systématiser ; les paysans, qui ne sont pas maaTaîi organisateurs, forment déj& parfois des bandes régulières ; on l'a remarqué pendant les désordres antiaémiliques, au cours desquels les attaques des émeutitts, leurs mouvements en ordre, leur aptitude à se disperser au moment nécessaire pour se reformer ensuite dans un endroit où it n'y avait ni police, ni troupe, donnait involontairement l'idée d'une certaine organisation dirigeant la foule. Gela sautait tellement anx yeux que parfois l'on attribuait les désordres aux rA- Tolutionnaires. Ce qui est encore plus Atonnant, lac

LÀ ftUSSIE PaLITIQiJfi ' ' iTil

paysans eux-mêmes le pensèrent parfois 1 Cependant il fallat abandonner sans retour cette idée lorsque de nombreux jugements eurent irréfutablement démontré qu'aucune sorte de révolutionnaires ne se trouvaient mêlés aux désordres. Evidemment la foule apprend à s'organiser elle-même. Cela devint encore plus clair quand on incendia systématiquement les propriétaires. Dans la province de Slavianoserbsk, en effet, les incendiaires détruisirent successivement des fermes appartenant aux propriétaires et réussirent toujours à échapper aux poursuites de la police. Enfin, dans les derniers temps, ces organisations sont dévoilées par les enquêtes judiciaires. Nous voyons môme figurer un juif parmi les membres de la société secrète formée de paysans et ayant pour but, au dire de l'acte d'accusation , raccomplissement de crimes agraires, et au nombre des victimes de cette société nous trouvons également des juifs et des koulaks orthodoxes. Ce fait est extrêmement significatif. Il semble indiquer que la transition définitive des troubles antisémitiques en troubles agraires est prête de s'accomplir. Ainsi, l'impossibilité absolue de former des partis paysans qui auraient pu prendre part à l'activité politique, porte dans le peuple les mêmes conséquences qu'elle a produites dans les sphères supérieures. Le peuple s'organise en sociétés secrètes et a recours à la terreur. Mais il est certain que, pratiqué par un peuple de tant de millions d'âmes, ce système, s'il se développait, menacerait la tranquillité publique de dangers infiniment plus grands que s'il n'avait pour terrain que la classé éclairée. ' .. •

Il est aisé de se figurer la situation difficQe du parti libéral en Russie.

D'un côté, le gouvemeinent autocrate jusqu'à la moelle des os, jaloux de son autorité et en môme temps incapable do donner au pays un régime supportable ; d'un autre côté, les révolutionnaires désespérant complètement des moyens d'action pacifique et ne reculant pas devant les mesures les plus extrêmes: la terreur et le z^ gicidc. En dessous, la masse populaire, lésée, opprimtof humiliée, exaspérée, employant les ressources de^nières, Tincendie, les crimes agraires, les émeutes... Quel programme libéral peut*on tracer dans de telles conditions? Y a-t-il même place dans un pays pareil pour des libéraux et les circonstances n'indiquent-elles pas l'impérieuse nécessité de ne pas tolérer plus longtemps ce marasme et d'extirper d'une main énergique rabflMH lutismc pour déblayerle terrain des labeurs légaux et pacifiques? C'est ce que pensèrent de nombreux libârauz repentis en se joignant aux révolutionnaires. La tradition des troubles révolutionnaires et surtout des complots est cependant trop récente en Russie pour que nombre de gens fussent aptes à raisonner de la sorte.

La dictature des tzars pendant des siècles, pendlaut toute la période durant laquelle la Russie s*efforçait d'atteindre ses limites naturelles, avait été indispi

LA RU8SIE POLITTQVfi iTil

paysans eux-mêmes le pensèrent parfois ! Cependant il fallut abandonner sans retour cette idée lorsque de nombreux jugements eurent irréfutablement démontré qu'aucune sorte de révolutionnaires ne se trouvaient mêlés aux désordres. Evidemment la foule apprendra s'organiser elle-même. Cela devint encore plus clair quand on incendia systématiquement les propriétaires. Dans la province de Slavianoserbsk, en effet, les incendiaires détruisirent successivement des fermes appartenant aux propriétaires et réussirent toujours à échapper aux poursuites de la police. Enfin, dans les derniers temps, ces organisations sont dévoilées par les enquêtes judiciaires. Nous voyons môme figurer un juif parmi les membres de la société secrète formée de paysans et ayant pour but, au dire de Tacte d'accusation , l'accomplissement de crimes agraires, et au nombre des victimes de cette société nous trouvons également des juifs et des koulaks orthodoxes. Ce fait est extrêmement significatif. Il semble indiquer que la transition définitive des troubles antiséraitiques en troubles agraires est prête de s'accomplir. Ainsi, l'impossibilité absolue de former des partis paysans qui auraient pu prendre part à l'activité politique, porte dans le peuple les mêmes conséquences qu'elle a produites dans les sphères supérieures. Le peuple s'organise en sociétés secrètes et a recours à la terreur. Mais il est certain que, pratiqué par un peuple de tant de millions d'âmes, ce système, s'il se développait, menacerait la tranquillité publique de dangers infiniment plus grands que s'il n'avait pour terrain que la classe éclairée.

le chiffre d'imposition payé par eux, en trois catégories ; à la première catégorie appartiennent 261 individus, à la deuxième 777, à la troisième 18195. Chacune de ces catégories a un nombre égal de représentants au conseil municipal. De cette manière 2/3 des voix appartiennent à 1038 individus, 1/3 à 18195. Le reste de la population qu'on ne peut évaluera moins de 800000 individus n'a aucune participation aux affaires de la ville. Que peut-on faire, étant donnée une organisation aussi absurde, grâce à laquelle une immense ville, peuplée d'un million d'habitants, se trouve livrée à un millier d'individus appartenant à l'aristocratie financière ? C'est cela qui explique, pourquoi chez nous nombre de petites villes prient le gouvernement de les faire passer au rang des villages, car dans les villages tous les habitants prennent part à radrainistration. Dans la municipalité, que ferait un homme qui nourrit des plans de réformes d'utiHté publique? Aussi le parti libéral n'y est-il pas en force !

Dans le Zemstvo, la situation est un peu différente. Le gouvernement, de mt^mc qu'il donnait dans les villes le pouvoir aux capitalistes donne ici, comme je l'ai dit plus haut, la prépondérance aux nobles, et du coup il rendit le Zemstvo impuissant, en y introduisant Tanîmositô des classes. Heureusement, le parti libéral est très considérable dans la noblesse ; il se saisit donc du Zemstvo avec une espérance toute particulière. Le gouvernement eut soin d'entourer le Zemstvo de conditions telles que tout ce qu'on y faisait équivalait, comme on dit, à battre l'eau avec un bâton. Le rôle du Zemstvo se borne, selon la loi, à défendre les intérêts économiques

LA RUSSIE POLITIQUB 481

de la localité; le Zemstvo n'a donc^aucune autorité administrative, tout en étant obligé de faire une énorme place dans le budget & l'entretien de Tadministration. La multitude de ces dépenses obligatoires, que le Zemstvo n*a pas le droit de mettre aux voix, engloutit presque la moitié de ses ressources et davantage même parfois. Ainsi le Zemstvo du gouvernement de Tver, depuis qu'il existe, en seize années a dépensé plus de 12 millions dont plus de G millions en frais obligatoires ^ Dans le gouvernement de Kherson, le budget de 1885 porte 3G4000 roubles de dépenses obligatoires et 296000 de dépenses qui ne le sont pas ^ Nous voyons par ces chiffres que le Zemstvo est extrêmement limité, même pour disposer de ses propres ressources. Il est obligé, avant tout, de céder aux exigences du gouvernement et ensuite s'il lui reste quelque, chose, il est libre de faire des dépenses, non obligatoires. Et les dépenses non obligatoires ce sont les dépenses pour l'amélioration de la culture, les écoles, l'hygiène du peuple, c'est-à-dire pour tout ce qui est le plus indispensable.

Etroitement garrotté sur le terrain financier, le Zemstvo est en même temps placé sous la dépendance de l'administration. Toutes les décisions prises par lui sont soumises au contrôle du gouverneur, qui peut les suspendre s'il les trouve illégales ou bien contraires aux intérêts généraux de l'Etat. Le gouvemeur^a même été investi du droit de destituer les fonctionnaires du

1. Hecueil de matériaux jwur servir à V histoire duxemslvo de Tirr, 1883, I.