Recueil du zemstvo de Kherson

zemstvo qu'il juge peu sûrs. L'administration a largement usé de ce droit illimité. Souvent ses actes ont un caractère très perfide ; souvent on ne peut les expliquer que par le désir de discréditer aux yeux du peuple le zemstvo. Ainsi par exemple, les zemstvos, voulant couper court aux abus, intercédèrent pour que les personnes en retard pour le paiement des impôts provinciaux, et les entrepreneurs qui se chargeaient de fournitures pour le compte des zemstvos, ne fussent pas éligibles auxfonctions publiques. Le gouvernement refusa. Les zemstvos ne purent obtenir pour leurs membres le droit de n'être pas arrêtés parles agents inférieurs de la police . Le gouvernement refusa quoiqu'il y eut des cas oii l'administration employaitlesarrestationspour exercer une pression électorale. Pour faciliter la participation des paysans aux affaires, les zemstvos demandèrent la permission de voter des appointements pour les députés. Le gouvernement refusa. Lespétitions deszemstvospourdes questions d'intérêt local sont déclinées systématiquement. Les gouverneurs se mêlent arbitrairement de leurs affaires. Ainsi, en 4877, le gouverneur de la Tauride défendit les recherches statistiques surla situation de la population. Les écoles primaires des zemstvos sont soumises à un contrôle si minutieux par le ministère que les zemstvos ne sont plus maîtres chez eux et perdent même le désir de faire quelque chose pour les écoles. En revanche, le gouvernement est beaucoup plus indulgent si les zemstvos sont entraînés par l'esprit de spéculation. C'est ainsi qu'il leur accorde des concessions de chemins de fer, pour lesquelles le zemstvo paiera plus tard des garanties. Le gouvernement se tait aussi quand le zemstvo*

dépense ses fonds pour la fondation d*asiles pour les enfants des nobles.

Après plusieurs années d'une pareille pratique, le parti libéral comprit de plus en plus clairement que sans la limitation de Tautocratie sur laquelle s'appuie l'arbitraire administratif, il est inutile de penser à une activité sociale quelconque. Dès lors, la convocation des représentants du peuple^ sous quelque forme que ce fût, devint son rêve. Une assemblée de représentants du peuple, même non investie par le gouvernement de pouvoirs particuliers, serait naturellement une force morale, qui refrénerait même inconsciemment l'absolutisme : c'est à cela que tendent toutes les pensées des libéraux. Ils profitent de tout prétexte pour essayer de persuader aux empereurs de convoquer soit des représentants du peuple soit au moins, ceux du zemstvo. Les zemstvos ont plus d'une fois fait des démarches pour obtenir le droit pour leurs représentants, de former des assemblées générales où ils traiteraient les afTaires de leur compétence. Pour commencer ils ne demandaient le droit de s'assembler que pour les gouvernements limitrophes et représentaient au gouvernement que dans le cas d'épizootie, ou pour combattre les sauterelles qui dévastent le sud de la Russie, etc., des mesures générales prises simultanément dans plusieurs gouvernements, sont indispensables. Autant les libéraux tenaient à obtenir ces assemblées, autant le gouvernement craignait de les leur concéder.

Le mouvement révolutionnaire fut pour les libéraux un prétexte de multiplier leurs démarches, mais leur politique est généralement pusillanime; elle manque de

lériHdu ^rouvemetuenl trèrent que la police n ment avec le niouvem représentants du peupli de succt-s. Un journal la remarque sarcastiqu< tzar de les prendre pour aliuit droit au but. Les de la presse, etc. sembif nécessaires que pour ei plus énergiquement que incorrection, eut l'inconv impuissance des libéraui ment qu'ils n'oseraient ji avec lui. En même temps le gouvernement, qui cor parenté qui existe entre I celles des révolutionnaire pas d'une ligne, il se bor dormir par mille contes. La politique du gouvcri

sous ce rannnf' """ -

cabinet de Saint-Pétersbourg. Katkov dénonçait continuellement les menées des libéraux. Le gouvernement lui-même montrait parfois fort clairement qu'il ne se laissait nullement abuser. Une fois, il engagea pour rédiger un journal subventionné Le Bord^ le professeur Tsitovitch. Le Bord parut consacré simplement à démontrer qu'entre les séditieux sous-terrain^ c'esl-à-dire les révolutionnaires et les séditieux surterrains (les libéraux), il n'existait nulle différence. Je ne sais à quel point ces révélations furent utiles au gouvemepent. Toujours est-il qu'il y dépensa 200000 roubles, si la mémoire ne me fait pas défaut ^; mais en tout cas il les fit. Cette démonstration est le passe4emps favori de la presse réactionnaire et les articles les plus spirituels de Katkov sont ceux qui traitent cette question.

Cependant, je n'ai pas dit encore ce que c'est que nos conservateurs ou réactionnaires, A proprement parler, il est bien difficile de les appeler conservateurs ; ils ne défendent nullement l'ordre actuel et tâchent de le modifier tout aussi résolument que les autres. Leur vrai nom est réactionnaires : ce sont les antipodes des révolutionnaires. Tandis que ceux-ci ont pour idéal une société libre, formée d'individus libres et instruits ; l'idéal des réactionnaires, c'est la société de tous côtés contenue par le pouvoir, l'individu dont Tesprit et la conscience sont enchaînés par le prestige de lareligion, des traditions, etc. Leur idéal, c'est la Russie de Nicolas I^^ Très peu nombreux, nos réactionnaires sont d'au-

1. Un des collaborateurs de Tsitovitch, Diakov (pseudonyme Niezlobine), a publié dans les joufnaax rasse^j ces détails qui se sont un peu effacés de mon souyenir.

tant plus acharnés qu'ils ont conscience â*ailer contre U courant selon l'expression de Tun d*eux, M. Lioabrimov. Contre le courant, c'est leur Trae derise ; ils Tont en effet non seulement contre la société probessiste, mais aussi contre les tendances de notre peuple. Leur force est dans le gouvernement et aussi dans tous ceux qui exploitent le pays, et qui, pour leurs ténébreuses menées, ont besoin de Tabsence de la publicité, de l'arbitraire administratif, etc. On peut généralement dire, et cela sans le moindre parti pris, que nos réactionnaires sont le fléau de la Russie, moins par leurs principes vaincus d'avance dans la Russie actuelle, que par le personnel de leur parti, composé de la lie de la société, des éléments les plus pervertis de toutes les classes. Mais grâce justement à ce mode de recrutement, nos réactionnaires ont ce qui manque à nos libéraux : l'énergie, la décision, la passion, la qualité de tout risquer pour tout gagner, et sous ce rapport ils rappellent nos révolutionnaires. Ce n'est pas pour rien qu'ils donnent asile à tous les traîtres révolutionnaires, dont ils peuvent apprécier l'énergie mieux que qui ce soit.

La deuxième moitié du rèsne d'Alexandre II fut Tépoque d'un rapprochement de plus en plus étroit du gouvernement et du parti réactionnaire. Le développement du mouvement révolutionnaire donna, cependant, aux libéraux plusieurs nouveaux prétextes d'instances, auprès du gouvernement; il leur donna même une certaine impulsion. Les libéraux voyaient avec honte que pendant que leurs journaux et leurs revues devenaient de plus en plus impuissants devant l'arbitraire admi-

nistratif, — les révolutionnaires publiaient clandestinement une série entière de journaux, le Débuts Terre et Liberté^ le Partage Noir, la Volonté du Peuple, etc. « Pendant que le nombre des organes clandestins ne fait que croître, les organes de la presse légale sont obligés de disparaître Tun après Tautre, » dit avec amertume en 1879 la déclaration officielle de l'assemblée du zemstvo de Tver. Pendant que les révolutionnaires organisent leurs sociétés et rendent des arrêts de mort contre les hauts dignitaires de TEtat et même contre rEmpereur,les libéraux, les membres des zemstvos, représentants élus du peuple, n'osent s'assembler pour délibérer sur leurs plus humbles besoins, et sont obligés de se soumettre à l'arbitraire du moindre policier quand celui-ci dispose sans façon de leur personne. Sous l'influence de ces circonstances, il vient aux libéraux la pensée de s'unir en société. Du moins les rapports policiers affirment qu'en 1878 les membres les plus marquants du Zemstvo, tinrent des réunions secrètes à Moscou, Kiev et Khorkov *. Les mêmes rapports mentionnent l'existence d'une certaine Ligue libérale qui, de concert avec les membres du Zemstvo, organisa en 1880 un congrès secret, au cours duquel il fut décidé d'obtenir à tout prix la représentation du peuple. Ces premières tentatives d'union furent très peu nombreuses et très maladroites, quoique peut-être elles n'aient pas été sans influence sur l'apparition de déclarations du Zemstvo en faveur de la Constitution. Ces déclarations eurent lieu en 1879 et 1880, quand l'Empereur, poussé par le mouvement terroriste au milieu des révolution-