VEmpirt des tzars, T. I,. p

il existe des êtres ayant une queue, d^autres ayant des écailles du lézard, d'autres encore qui ont des pattes et des grifTes de tigre, d^autres enfin qui ont des ailes. Quand vous réunissez tous ces attributs dans un dragon, vous avez devant vous une création de votre imagination, et non un être réel. C'est exactement ainsi qu'a été créé le nihilisme. Mais si le dragon joue un rôle fort commode dans les contes dont on effraie les enfants, — il n'a pas de place dans l'histoire naturelle. Dans une sérieuse étude sur la Russie — pour le nihilisme, comme doctrine ou tendance particulière — il ne peut de môme y avoir de place. Voilà pourquoi le lecteur ne trouvera pas chez moi le mot nihilisme.

J'emploie ici la terminologie russe, qui est certainement la plus exacte sur cette matière et qui distingue les dénominations suivantes : la classe éclairée ou intelliguentia, toute la couche civilisée^ qui porte en elle l'idée de la lumière, de la liberté, de la démocratie; les révolutionnaires — la partie de cette couche sociale qui entre en lutte ouverte avec le gouvernement.

Ce qui distingue la classe éclairée, ce n'est pas la différence des opinions — il n'y a qu'une différence de nuances, c'est plutôt le choix des moyens d'action. Tout récemment encore, le gouvernement lui-mômc a constaté avec éclat combien il y a peu de différence théorique entre les révolutionnaires et Yintelliguentia. « La hberté accordée à la presse (?) lui a servi, dit le gouvernement en parlant des organes libéraux, à prêcher des théories qui se trouvaient être en opposition évidente avec les bases fondamentales de la constitution de l'Etat et delà société... Il on fut ainsi précédemment et à notre grand regret il continue d'en être ainsi maintenant. Les colonnes des revues et journaux appartenant à une certaine nuance sont toujours marquées de la tendance, qui a engendré un mal

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incalculable et dont le lien avec les doctrines criminelles exposées dans les publications clandestines ne peut être mis en doute. » La ressemblance non seulement d*idôe, mais aussi de ton et de manière d*exposer des publications de la presse clandestine avec un grand nombre d'articles émanant de publications périodiques autorisées est si grande, qu'elle a poussé le gouvernement à supposer, que dans celles-ci comme dans celles-là, c'étaient les mômes personnes qui tenaient la plume. Les idées des révolutionnaires sont donc loin d'être si criminelles et si subversives, si nihilistes J»ïous ne trouvons chez les révolutionnaires aucune négation particulière. La classe éclairée ne peut nier par système. Mais comment pourrait-elle se comporter autrement envers un régime qui pèse si lourdement sur le peuple, et sur l'individualité elle-même? En pareil cas la tendance à la négation ne peut manquer de se faire jour, et pour la comprendre il n'est aucunement besoin d'étranges raisonnements sur l'influence du climat (?!) de la Russie sur le nihilisme. Cette négation a d'ailleurs deslimites très nettes. Tourgueniev par exemple a déclaré par voie de presse qu'il s'accordait en tout avec son Bazarov (son célèbre type du nihiliste), exception faite des idées sur l'esthétique. Par conséquent, Tourgueniev doit être considéré comme « nihiliste » par ceux qui emploient ce mot. Mais se peut-il que Tourgueniev ait tout nié, ait voulu tout détruire ? Les lecteurs français connaissent bien cet écrivain, et ils savent qu'avancer une thèse pareille serait tout simplement ridicule. Il s'ensuit que les phrases violentes de Bazarov ne sont pas du tout appuyées d'une philosophie exclusivement négative. Adressons-nous d'ailleurs aux apôtres du Jiihi/isme euxmêmes... Peut-on trouver un homme plus ardemment croyant en la Russie qu'Alexandre Hertzen ? Qui a défondu nos institutions populaires avec une ardeur plus

grande que ne le firent Tchernychevsky et Dobrolioabov ? Ce ne sont nullement des rél'racLaires à leur pays : tout au contraire ils voient en elles beaucoup de points sur lesquels on peut et on doit s'appuyer. Il en fut de même do Bakounine, cet apôtre de ranarchisnic en Russie. Un peu plus tard — la fraction la plus considérable du parti révolutionnaire russe, les narodniks (démocrates), se posent comme but direct de formulc^r les ospirafions du pctipie, et de réaliser les exigences du jteiijtlt' ; plus tard encore, le programme du parti de la Volonté du Peu/df qui se donne pour but de renverser le gouvernement par un complot, prend pour point de départ Taffirmation que les institutions populaires de la Russie contiennent les germes les plus sains d'un régime social et que, en vertu de ce fait, il suffit de danncr au peuple la posbibllilé de vivre et de snrgfinisrr nniftinnèmnit à ses penrhants naturels. Le parti exprime Tassurance, qu'alors Thistoire de la Russie prendrait réellement une direction juste, conforme à lesitrit nutio)uih

A qui d'entre eux peut-on appliquer le nom de nihiliste ne voulant rien admettre (ju'une implacable négation, de nihiliste qui crache sur la terre et le ciel ?

Il serait grandement temps de laisser de côté ces phrases vides de sens, comme aussi de renoncer à la supposition d'un esprit de destruction qui animerait le mouvement intellectuel et révolutionnaire de la Russie. Si, en fait, il a anéanti beaucoup de superstitions, beaucoup de sauvagerie et de grossièreté dans certaines couches de la société russe, — il a donné bien des notions saines et posé dans notre société les bases du développement de rapports sociaux équitables. Toutes les autres nations peuvent nous envier, par exemple, notre famille russe contemporaine. Si la classe éclairée se vit obligée de tant parler ^de destruction, de révo-

lution, etc. — la faute en retombe avant tout sur notre régime politique absurde, qui entrave tout travail de création; la classe éclairée s'est toujours adonnée avec le plus grand empressement à ce travail de création, dès qu'il était le moindrement possible. Tchernychevsky, par exemple, prit la part la plus ardente à la réforme paysanne et écrivit une série de projets sur les moyens d'efToctuer l'émancipation des serfs. Personne certainement ne considérera ces projets comme utopiques. Puis Tchernychevsky énonça sa conception de l'homme politique ic'està la fois un Robert Owen (philanthrope socialiste fort connu), et un Bright, qui en Angleterre aurait pu être considéré comme un des hommes d'Etat les plus sérieux. Est-ce la faute de Vinlelliguentia si chez nous l'activité de Bright est impossible?

Dans les derniers temps, le Comité Exécutif, dans sa lettre à Alexandre III, en exigeant de ce dernier la convocation d'une assemblée constituante, déclare qu'en ce cas « le parti ne se permettrait à l'avenir aucun acte d'opposition violente envers le gouvernement sanctionné par une assemblée nationale... Le Comité Exécutif, dit encore la lettre, mettra spontanément un terme à son activité, et les forces organisées autour de lui se disperseront de tous les côtés pour se consacrer au travail civilisateur nécessaire au salut de la patrie. La lutte paciQque des idées remplacera la violence qui nous inspire plus d'aversion qu à vos serviteurs et que nous ne pratiquons que grâce à la trisbi impossibilité où nous sommes d'agir autrement? » Le môme Comité Exécutif a publié à l'occasion du meurtre de Garûeid (président de la République des Etats-Unis) une déclaration dans laquelle il désapprouve hautement le meurtre politique dans un pays où chaque opinion peut librement être exprimée et où le choix des gouvernants dépend de la nation, a C'est,

déclare le comilé, un acle de despotisme analogue à celui contre lequel nous luttons en Russie. »

Je me borne à ces quelques exemples. Ils prouvent, je pense, sufDsamment combien est peu fondée Fidée de Fexistence d'un nihilisme russe. Si nous vouions étudier la Russie réelle, nous devons expulser de notre diction- |

naire ce mot, auquel se rattachent une foule de notions c

fausses et presque aucun trait réel. J