Œuvres de Niekrassov. Le cabinet de lecture

réalistes, surnom qui pourtant n'obtint pas de succès. L'absurdité du mot nihilisme sautait trop aux yeux. Au surplus, les faits mômes qui avaient provoqué ce surnom disparurent naturellement avec beaucoup de rapidité. L'entraînement aux manifestations extérieures fit place au redoublement de travail positif, et bientôt tous ces enfantillages, cheveux coupés courts chez les femmes, ou rudesse outrée dans les manières, furent fort déconsidérés. Ainsi le mot nihilisme, qui, dans les premiers temps, avait un sens, au moins comme caricature, plusieurs années plus tard perdit déûnitivement toute signiQcation. En Russie, aucun auteur sérieux, Iftt-il môme réactionnaire, ne l'emploiera pour désigner les révolutionnaires. Le mot est passé à jamais dans le domaine du pamphlet et de l'injure.

En Europe, au contraire, le mot nihilisme a la plus large vogue. Le plus étrange, — c'est qu'on croit à cette caricature, comme à une chose réelle. Le nihilisme est considéré comme une doctrine particulière, fondée sur la négation privée de tout idéal positif. Cela se répète, et même dans d'autres ouvrages que ceux de M. Chcddo- Perotti^ 11 n'y a là rien d'étonnant. Ce qui est à regretter, c'est que nous ne trouvions pas beaucoup plus de précision chez des écrivains aussi consciencieux et aussi érudits que M. Leroy-Beaulieu.

Qu'est-ce que le nihilisme ? se demande M. Leroy-Beaulieu ; etil répond que c'est un fait maladif y il parle de grossier matéralismpy do négation absurde, (V immoralité , Il est môme prêt à entrer dans des considérations sur la question de savoir si le climat ( î?) de la Russie a oui ou non eu une influence sur le développement du nihilisme. Il est môme

1. Le nihilisme et Tavenir de la Russie, par Cheddo-Febotti. C'est nn pseudonyme souâ lequel se cache un Russe qui ne sait rien de la Russie. •

prêt à dire de concert avec ce pauvre radoteur de prince Mechlchersky, que le nihilisme csl une sorte de névrose engendrée par Tanémie et la cucochymie de la classe éclairée, qui n'a probablement pas les moyens de se bien nourrir. Un Rusfee, reconnaissant à M. Leroy-Beaulieu de son bel ouvrage, cAception faite de quelques mécomptes, — pourrait souhaiter du fond de cœur à l'auteur une santé pareille à celle dont jouirent los Apôtres du nihilisme, cités par lui : Hertzen, Bakounine, Lavrov, Tchernychevsky, Netchaïev, etc. M. Leroy-Beaulieu en arrive même à donner là définition suivante delà doctrine du nihilisme, a Prenez la terre et le ciel, prenez l'Etat et V Eglise, les rois et les dieux, et crachez dessus. Voilà notre symbole *. » On peut certainement convenir que, si sous le nom de nihilisme on sous-entend celui de sottise, le nihilisme et la sottise auront une seule et même signification. Mais il est tout aussi vrai qu'avec de tels procédés d'examen, il est fort difiicile d'arriver à comprendre le sens réel des mots et des faits. Et si on commence par se demander, où est en Russie le fait réel qui pourrait correspondre au mot nihilisme, on ne trouvera pas autre chose que le mouvementintellecluel g:énéral, que nous essayons de caractériser dans notre livre VI et notre livre Vil et qui, comme on a pu s'en convaincre, ressemble fort peu à la définition donnée par M. Leroy-Beaulieu. A coup sûr, le mouvement intellectuel, en Russie ainsi qu'ailleurs, peut donner lieu chez tel ou tel individu à des manifestations ridicules, niaises, prêtant à la caricature, parfois même peut-être criminelles. C'estprécisément de ces faits particuliers qu'on a composé le nihilisme, en les unissant sans raison aucune en une seule idée, bien qu'ils ne fussent nullement unis dans la réalité Ainsi, dans la nature