PREMIER CHANT DE GUDRUN
Gudrun était assise penchée sur le corps de Sigurd. Elle ne pleurait pas comme font les autres femmes; mais la douleur faisait presque éclater sa poitrine. Des hommes et des femmes s'approchèrent pour la consoler; mais cela n'était point facile. On rapporte que Gudrun avait mangé du cœur de Fafnir, et que depuis lors elle comprenait le langage des oiseaux. Voici ce qu'on raconte encore de Gudrun :
El il advint que Gudrun désirait mourir, tandis que, pleine de soucis, elle était assise, penchée sur Sigurd. Elle ne gémis>ait pas, elle ne frappait point ses mains l'une contre l'autre, elle ne pleurait pas comme font les femmes.
Des chefs s'approchèrent avec compassion pour adoucir son désespoir sombre. Gudrun était si
nu chants héroïques
affligée, qu'elle ne pouvait pas pleurer. De douleur, son cœur était près de se briser.
De nobles femmes, compagnes des héros, parées de joyaux d'or, étaient assises près de Gudrun. Chacune d'elles racontait les épreuves les plus dures qu'elle avait subies.
Giatlög, la sœur de Giuki, parla d'abord : « Je me considère comme la plus affligée qui soit au monde. J'ai perdu cinq époux, deux filles, trois fils et huit frères : seule, je survis. »
Mais, à cause de sa douleur, Gudrun ne pouvait point pleurer, tant elle était affligée de la mort de son époux, désespérée du meurtre du roi.
Alors parla Herborg, la reine du Hiunenland : « J'ai à rappeler de bien plus grands malheurs. Mes sept fils et mon époux, le huitième, sont tombés sous le fer ennemi dans les pays du sud.
« La tempête fil périr, dans les flots, mon père, ma mère et quatre frères ; les vagues brisèrent les bordages de leur navire.
« Je fus obligée de leur rendre moi-môme les honneurs funéraires et de préparer leur voyage vers le royaume de Hel. J'ai éprouvé toutes ces perles dans l'espace d'une demi-année, et personne ne m'apporta de consolation.
« Avant la lin de celle même demi-année, je lus
faite prisonnière et enchaînée. Chaque matin, je devais préparer les ornements et attacher les chaussures de la femme du Jarî.
« Par jalousie, elle me menaçait sans cesse et me frappait durement. Jamais je ne vis maître aussi bon ni aussi méchante maîtresse. »
Mais, à cause de sa douleur, Gudrun ne pouvait point pleurer, tant elle était affligée de la mort de son époux, désespérée du meurtre du roi.
Alors parla Gullrönd, fille de Giuki : « Quoique tu saches beaucoup de choses, ô tutrice, tu ne sais pas comment il faut adoucir la douleur d'une jeune épouse. » Et elle fil découvrir le corps du héros.
Elle enleva le linceul qui cachait Sigurd,et posa sa tête sur les genoux de sa femme : « Regarde ton bien-aimé et pose ta bouche sur ses lèvres, et embrasse-le comme tu faisais quand il vivait encore. »
Un instant seulement, Gudrun leva les yeux : elle vit la chevelure du chef raidie par le sang, les yeux brillants du roi sans regard, et son cœur, le siège du courage, transpercé.
La reine tomba en arrière sur les coussins du siège. Ses cheveux se dénouèrent, ses joues rougirent, et un torrent de larmes inonda ses genoux.
Alors elle pleura, Gudrun, la fille de Giuki, et
un Ilot de larmes ininterrompu coula de ses yeux, et les oies que possédait la reine crièrent dans la cour, ces nobles oiseaux (1).
Gullrönd, la fille de Giuki, dit: «Je vois en toi l'amour le plus fort, qui jamais exista sur la terre. 0 ma sœur, tu ne trouvais de joie nulle part, si ce n'est aux côtés de Sigurd.
Gudrun, la fille de Giuki, parla : « Comme l'ail allier s'élève au dessus des herbes, comme sur un baudrier brille une pierre précieuse enchâssée dans l'or; ainsi , parmi les chefs, près des (ils de Giuki, brillait mon Sigurd.
« Et moi aussi je paraissais aux guerriers du roi, supérieure aux Dises de Herian (2). Et maintenant, depuis que le roi est mort, je suis moins qu'une branche morte que la tempêle brise dans la forêt.
« Sur mon banc et dans mon lit, il me manque l'ami avec qui je m'entretenais. Les fils de Giuki
(1) Dans l'économie domestique du Nord, les oies étaient un objet important, et les Allés des rois ne dédaignaient pas d'en prendre soin. L'Ole de Noël, auquel en Angleterre on attache tant de prix, rappelle encore ce trait des mœurs primitives des Germains ei des scandina\ es.
(2) llerian est le nom d'Odhin en tant qu'il règne dans la Walhalla, et les Dises reçoivent les guerriers morts en combattant. Gudrun veut dire qu'elle paraissait supérieure même aux Walkyries.
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ont fait mon malheur, oui, les fils de Giuki ont causé à leur sœur d'amères souffrances.
« En étant infidèle à vos serments, vous avez fait du pays un désert. Mais, Gunnar, tu ne jouiras pas de cet or ; ces anneaux d'or rouge te coûteront la vie, parce que tu avais fait serment d'amitié à Sigurd.
« Il y avait souvent plus de joie à la cour que le jour où mon Sigurd sella Grani, et où ils partirent afin de conquérir, pour notre malheur, Brynhild, cette femme perfide.
Brynhild parla, la fille de Budli : « Qu'elle soit privée de ses enfants et de son mari, Gudrun, celle qui t'a fait verser des larmes et prononcer, dès le matin, ces tristes paroles. »
Gullröod , fille de Giuki, parla : « Cesse de parler, ô toi qui es haie de l'univers entier. Tu as toujours été pour les guerriers une cause d'infortune. Les vagues du malheur t'apportent toujours avec elles. Tu aj amené la mort de sept rois, et lu as anéanti la joie de bien des femmes. »
Alors Brynhild, fille de Budli dit : « C'est Atli, mon frère, le fils de Budli, qui est la cause de tous ces malheurs.
« i\ous étions assis dans le palais des Hiunen, quand nous vîmes le prince et son or, cet or brillant de Fafnir. Depuis, j'ai payé cher sa visite et
