SECOND CHANT DE GUDKUN
(GUDHRUNA.RKVIDHA ONNUïO
Le roi Thiodrek était près d'Atli et avait perdu la plupart de ses hommes. Thiodrek et Gudrun se confiaient leur douleur l'un à l'autre. Elle lui parla et chanta :
Ma mère méleva, moi, la vierge des vierges, dans des salles brillantes. J'aimais mes frères, jusqu'à ce t[iie Giuki, me couvrant d'or, me donna à Sigurd.
Près des fils de Giuki, Sigurd était semblable à une noble plante qui s'élève au dessus des herbes, à un cerf superbe parmi des lièvres, ou à de l'or aux rouges reflets, à côté de l'argent à la couleur grisâtre.
Ainsi fut-il jusqu'à ce que mes frères devinssent jaloux de mon époux, le premier des guerriers. Ils ne pouvaient ni se reposer, ni juger les contestations avant qu'ils eussent tué Sigurd.
J'entendis résonner les sabots de Grani qui revenait; mais je ne vis pas Sigurd lui-même. Tous les chevaux avaient le flanc ensanglanté par l'éperon ; poussés par les assassins, ils étaient blanchis d'écume.
L'âme affligée, j'allai parier à Grani. et, les joues humides de pleurs, j'interrogeai le cheval. Grani courba la têlejusqu'à terre : il savait bien que son maître était mort.
J'hésitai longtemps; mon cœur faiblit avant de demander au chef des peuples où était Sigurd.
Gunnar baissa la tête; mais Högni me dit, au sujet de la mort de Sigurd : « Il gît assassiné de l'autre côté du fleuve. Celui qui a tué Gultorm est en proie aux loups.
« On peut voir le corps de Sigurd sur le chemin du sud. On y entend crier les corbeaux, les faucons joyeux battent de l'aile et les loups hurlent à l'en tour du héros. »
— « Comment, ô Högni, as-tu pu m'apprendre à moi, malheureuse, une si triste nouvelle? Personne ne te recevra, et les corbeaux le dévoreront le cœur sur une terre lointaine. »
DE LEDDA. 255
Högni répondit à cette femme, aigrie par la douleur : « 0 Gudrun, ton désespoir serait plus grand encore, si les corbeaux devaient dévorer mon cœur. »
Je m'éloignai d'eux, et j'allai seule rassembler les débris du festin des loups. Je ne gémissais pas, je ne frappais pas mes mains l'une contre l'autre, je ne pleurais pas comme font les femmes, tandis que j'étais assise, inerte, près du corps de Sigurd.
La nuit me parut noire comme une sombre nuit de nouvelle lune, tandis que j'étais assise, pleine de douleur, à côté de Sigurd. Les loups eussent été les bienvenus, s.'ils étaient venus me délivrer de la vie; j'aurais voulu qu'on me brûlât comme on brûle le bois de bouleau.
Je m'éloignai du lieu du meurtre. Après cinq jours, j'arrivai près des hautes demeures de Half. Je demeurai sept demi-années près de Thora, la fille de Hakon, en Danemark.
Pour me distraire, elle broda en or des palais d'Allemagne et des rois du Danemark.
Nous représentâmes en broderies les combats des guerriers, et, avec l'aiguille, nous dessinâmes des héros aux boucliers rouges et toute une superbe troupe de Hiunen, bien armés et le lieaume en tète.
Les vaisseaux deSigmund s'éloignent du rivage avec leur poulaine dorée et leur poupe bien ornée. Nous brodâmes aussi les bauts faits de Sigar et de Siggeir au sud du Fife.
Grimhildja princessedes Gotbs, entendit combien j'étais accablée de mon malheur. Elle se leva de sa couche, et appela ses fils et les interrogea anxieusement pour savoir qui offrirait à leur sœur une composition pour la mort de son époux, le fils de Sigmund.
Gunnar offrit de lui donner de l'or pour apaiser sa douleur, et Hogni fit de même. Elle demanda aussi qui voulait aller seller les chevaux, conduire les chars, monter les coursiers, chasser avec lepervier, et lancer les flèches avec l'arc recourbé.
Les princes conduisirent devant moi Waldar le Danois et Jarisleif, Eimod, le troisième, et Jariskar. Les guerriers lombards portaient des manteaux de guerre rouges, des armures brillantes et des heaumes élevés. Ces hommes, aux blonds cheveux portaient de larges épées.
Us me promirent de riches ornements; ils me les promirent, avec de douces paroles, si, après tant de douleurs, je voulais me lier à eux el accepter leurs consolations.
Grimhild m'apporta une coupe froide, amère, qui me fil oublier nies chagrins. On avait mêlé à
la boisson la force d'Urda, l'eau froide de lacs et le sang de la réconciliation.
Ils avaient gravé en couleur rouge sur la corne à boire toute espèce de signes que je ne sus point comprendre : le grand serpent du pays des Haddingen, des épis non coupés et les cavernes hantées par les bêles fauves.
Ils avaient mêlé à la boisson des choses malfaisantes, des racines de plantes, des herbes de la forêt, de la graisse de bœuf, des intestins d'animaux, du foie de sanglier qui adoucit la douleur.
J'oubliai ainsi, hélas! les promesses faites a Sigurd. Les trois rois vinrent alors se mettre à mes genoux ; puis la reine elle-même s'approcha et dit :
« Reçois cet or, Gudrun, je te le donne. C'est l'héritage laissé par ton père, des anneaux brillants, les burgs deHlödwers,et tous les serviteurs du prince défunt,
« Et des jeunes filles Hiunes habiles à tisser des étoffes d'or : que cela te console. Tu disposeras à ton gré des trésors de Budli, tu seras la brillante épouse d'Alli. »
G L DP, UN.
« Je ne veux plus épouser personne ; je ne
veux plus du frère de Brunhild. Je ue dois pas avoir d'enfants du (ils de Budli et je ne puis vivre avec lui. »
GR1MH1LD.
« La haine ne doit pas retomber sur ce héros ; c'est nous qui avons tout fait. Si tu élèves des fils, ce sera comme si tu possédais encore Sigurd et Sigmund. »
GUDRUN
« Non, ô ma mère, je ne dois plus connaître la joie ni entretenir l'espérance des héros, depuis que j'ai vu les corbeaux, acharnés à leur proie, boire le sang qui coulait du cœur de Sigurd. »
GRIMHILD.
« Et cependant j'ai trouvé qu'Atli éiait le plus noble des princes et le premier de tous : ne le repousse pas. Tu demeureras seule et sans époux jusqu'à ce que l'âge le courbe, si lu ne l'acceptes pas. »
GUDRIN.
« Ne me vante pas cette race méchante et perfide. Il fera périr Gunnar d'une mort ali'reuse et il arrachera le cœur d'Hogni. Je n'aurai de repos
que quand j'aurai abrégé la vie de ce chef qui conduit les guerriers an combat. »
Grimhild écoute en frémissant ces paroles qui annoncent la mort de ses enfants et la destruction de sa lignée.
GRIMHILD.
« Je te donne encore en propriété beaucoup de pays et de gens, Winbiörg et Walbiörg, si tu consens à épouser le prince. »
GUDRUN
« Eh bien, j'épouserai le chef, mais malgré moi et pour complaire à ma famille. Jamais mon époux ne me donnera le bonheur, et mes fils (1) paieront la mort de mes frères. »
Aussitôt les guerriers montèrent à cheval et l'on fil entrer les femmes Welsches dans les chariots. Nous voyageâmes sept jours à travers une région froide et marécageuse , sept jours nous naviguâmes sur les flots de la mer, et sept jours nous gravîmes des hauteurs arides.
Les gardiens du grand burg ouvrirent la grille et nous, chevauchant, nous franchîmes la porte.
Alli m'éveilla, mais je lui parus remplie du pressentiment de la mort de mes parents.
(1) Les fils qu'elle aura d'Alli.
ATLI
« Les Nomes m'ont tiré de mon sommeil. Que mes rêves puissent être d'heureux présages! Mais je rêvais, Gudrun, que toi, la lille de Giuki, tu me perçais le cœur d'un 1er meurtrier. »
GUDRUN
« Rêver de poignard signifie incendie, et la colère de la femme est un présage de querelles domestiques. Je brûlerai tes plaies envenimées et je les guérirai, quoique lu me fasses souffrir. »
ATLI
« Dans le jardin, je voyais, arrachées les jeunes plantes que j'aurais désiré voir grandir. Elles étaient arrachées avec leurs racines rougies de sang, et on les mettait sur ma table, afin que je les mangeasse.
« Mes éperviers s'envolaient de ma main sans nourriture vers un lieu, où ils devaient périr. Je mangeais leurs cœurs préparés avec du miel, mais couverts de sang.
« Mes chiens avaient fui loin de moi : je les entendais pousser des hurlements plaintifs. Leur chair s'était pourrie, et plein de dégoût, je mangeais leurs cadavres. »
DE LEDDA. 261
GUDRUN
« Tes serviteurs, pour préparer un festin, saisiront des porcs par la tête. Bientôt il les tueroni, la nuit avant l'aube, afin de les servir aux guerriers. »
Depuis lors je fuis le sommeil sur ma couche et je songe; mais j'agirai.
