TROISIEME CHANT DE GUDRUN
(gudhrunarkvidha thridhja)
Herkia (1) était le nom d'une servante d'Alli qui avait été sa maîtresse. Elle dit à Atli qu'elle avait vu Thiodrek et Gudrun ensemble. Atli s"en émut : Gudrun lui dit :
« Qu'as-tu donc Atli, fils de Budli? Quel poids oppresse ton cœur? Tu ne ris plus jamais. Les Jarls seraient plus satisfaits si lu parlais aux guerriers et* si lu me témoignais ton amour. »
ATLI
« Voici ce qui m'afflige , ô Gudrun , fille de
(1) Celte Herkia est la Hercha ou Helche de la tradition germanique qui, dans les Nibelungen, est la première femme d'Elzel avant qu'il épouse Krimhild, laquelle s'appelle ici Gudrun.
Giuki. Hcrkia m'a dit que tu t'es couchée dans un môme lit avec Thiodrek, et qu'infidèle tu t'es cachée sous le même drap. »
GUDRUN
« Je suis prête à jurer par la pierre blanche de l'épreuve sacrée que je n'ai point accordé au fils de Dietmar, ce qui n'appartient qu'à mon maître et à mon époux.
« Je n'ai embrassé ce prince sans reproche qu'une seule fois, et tandis que nous causions à deux dans la salle, nos discours étaient innocents.
« Thiodrek vint ici avec trente guerriers; tous les trente ont cessé de vivre. Fais-moi entourer par tes frères revêtus de leur cuirasse et range autour de moi tous tes nobles parents.
« Fais venir ici le chef des Saxons qui habitent vers le Sud : il sait consacrer, lui, la chaudière bouillante. »
Sept cents guerriers se réunirent dairs la salle, avant que la reine plongeât sa main dans la chaudière.
GUDRUN
« Gunnar n'est pas près de moi et je ne puis adresser mes plaintes à Högni. Je ne verrai plus mes frères chéris. Ah ! l'épée de Högni me venge-
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rait de cette offense , mais maintenant c'est moi seule qui dois me justifier de cette accusation. »
Elle plongea sa blanche main dans la chaudière, et en relira les pierres semblables à la prunelle de l'œil. « Voyez guerriers, mon innocence est prouvée par des signes sacrés et certains. »
Le cœur d'Atli bondit de joie dans sa poitrine, quand il vit les mains de Gudrun intactes et sans brûlures. Maintenant, Herkia subira l'épreuve, elle qui a voulu perdre ma femme innocente. »
Rien d'aussi lamentable que de voir les mains de Herkia se brûler dans l'eau bouillante. On conduisit la jeune femme vers le marais bourbeux pour l'y enterrer vive. Ainsi fut vengée l'offense de Gudrun.
LÀ PLAINTE D'ODDRUN
(ODDRUNARGRATR,>
Il y avait un roi qui s'appelait Heidrek. Sa fille se nommait Borgny et le bien-aimé de celle-ci Wilmund. Elle ne parvenait pas à enfanter jusqu'à l'arrivée d'Oddriin, sœur d'Atli. Elle avait été l'amante de Gunnar, fils de Giuki. C'est de cette saga qu'il est question ici.
D'anciens récits rapportent qu'une jeune fille arriva au pays de l'Orient. Personne, ni homme ni femme, ne savait comment secourir la fille d'Heidrek.
Oddrun, la sœur d'Atli entendit dire que la jeune fille était en proie à d'horribles douleurs. Elle sortit de l'écurie le cheval au mors pesant et mit la selle sur ce noir coursier.
Sur le sentier uni, elle poussa le cheval rapide jusqu'à ce qu'elle vît les hautes salles. Elle délivra
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de la selle le coursier affamé et se hâta d'entrer dans la demeure. Voici les premiers mots qu'elle prononça :
« Qu'est-il arrivé d'heureux en ce canton ? Que se passe-t-il au pays des Hiunes? »
BORGNY.
« Borgny git ici accabléede douleurs. OOddrun, viens au secours de ton amie. »
oddrun.
« Quel est le prince qui est cause de tes tourments? D'où vient que Borgny soit en proie à de si grandes douleurs? »
BORGNY.
« Il s'appelle Wilmund, l'ami du chef aux nombreux faucons. Cinq hivers durant, à l'insu de son père, il entoura la jeune fille de chaudes couvertures. »
Je crois qu'elles ne se dirent rien de plus. Elle s'assit doucement aux genoux de la jeune fille. Oddrun chanta à haute voix. A haute voix, Oddrun chanta des chants magiques sur Borgny.
Une fille cl un garçon voient le jour de charmants enfanlsdu vainqueur dollögni(l). La jeune femme
(1) Il ne s'agit pas ici de Högni, frère de Gunnar, mais d'un guerrier qui portait le même nom.
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malade ne tarda pas à parler. Voici les premiers mots qu'elle dit : « Que les bonnes puissances Frigg et Freyja et les autres dieux le soient propices, toi qui m'as délivrée de ce danger extrême. »
ODDRIIN.
« Je ne me suis point levée pour venir à ton secours, parce que je croyais que tu en étais digne; non, quand les nobles chefs se partagèrent l'héritage, je promis de venir en aide à toute femme qui enfanterait, et j'ai tenu ma promesse. »
BORGNY.
« Tu as tort, Oddrun, de parler ainsi sans réfléchir, poussée par la colère. Car nous avons vécu longtemps amicalement ensemble, comme si nous étions les enfants de deux frères. »
ODDRUN.
« Je me rappelle encore les paroles que tu prononças quand je préparais le repas deGunnar. Certes, disais-tu, nulle jeune fille, sauf moi, n'eu ferait autant. »
La jeune femme, accablée de douleurs, s'assit et ses gémissements trahissaient sa souffrance.
ODDRL'N.
« Je fus élevée dans une riche demeure, chacun
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m'aimait et m'estimait heureuse, mais je ne jouis de ma jeunesse et des richesses que pendant cinq hivers, avant qu'il mourût.
« Avant de quitter la vie, ce roi fier et puissant nous fit connaître ses dernières volontés.
« Il me combla d'or rouge, et m'envoya vers le Sud pour épouser le fils de Grimhild. Il n'y aurait point eu d'aussi noble fille que moi sous la lune, si les divinités ne m'étaient point devenues contraires.
« Brynhild, dans sa chambre, travaillait à des tapisseries. Elle possédait beaucoup de terres et ses fidèles l'entouraient. La terre et le ciel dormaient encore, quand le vainqueur de Fafnir aperçut le Burg.
« On se battit rudement avec des épées welches, et le burg où résidait Brynhild fut pris. Avant peu de temps, qui s'en étonnerait ! elle connut la trahison exercée à son égard (1).
« Elle se vengea si cruellement, que tous nous eûmes à en souffrir. Partout où habitent des hommes, on sait comment elle se tua après la mort de Sigurd.
« J'avais déjà accordé mon affection à Gunnar, ce guerrier à la forte cuirasse, comme Brynhild
(i) Lors de son mariage avec Gunnar.
aurait dû le faire. Elle faisait bien, pensait-il, de porter .le heaume et de redevenir Walkyrie.
« Les guerriers offrit eut à mon frère des anneaux d'or rouge et une riche composition. Pour m'obtenïr Gunnar offrit aussi quinze domaines et l'or qu'avait apporté Grani.
« Atli répondit qu'il repoussait les dons de fiançailles du fils de Giuki. Mais nous ne pouvions pas toujours contenir notre amour, et j'appuyai ma tête sur l'épaule de Gunnar.
« Beaucoup de mes parents m'accusaient tout bas d'entretenir avec le roi des relations coupables; mais Atli pensait que je ne m'abaisserais jamais au point de perdre mon honneur.
« Toutefois nul ne peut répondre d'autrui, là où règne l'amour.
« Atli envoya ses espions au plus profond de la forêt de sapins pour me surprendre, et ils vinrent là où ils n'auraient pas dû venir, et ils nous virent couchés ensemble.
« Nous offrîmes à ces guerriers des anneaux d'or rouge, afin qu'ils cachassent tout à Aili. Mais ils se hâtèrent de regagner leur palais et de tout révéler à Atli.
« Ils ne dirent rien à Gudrun, qui pourtant aurait dû tout savoir.
« On entendit résonner les pieds ferrés d'or des
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coursiers, quand les fils de Giuki entrèrent dans la cour du burg. On coupa le cœur d'Hógni hors de sa poitrine, et on jeta Gunnar dans la tour aux serpents.
« J'étais allée, en ce moment, ainsi que cela m'arrivait fréquemment, dans la demeure de Geirmund,afin de l'aidera recevoir ses hôtes. Gunnar, le héros, se mit à jouer de la harpe: le noble chef espérait que, par adresse, j'aurais pu venir à son secours.
« J'écoutai et je l'entendis de Hlesey, où je me trouvais; comme les cordes de la harpe résonnaient lamentablement!
« J'avertis mes vierges de se hâter de me suivre; je voulais sauver la vie du roi. Nous conduisîmes la barque au delà du bras de mer, jusqu'à ce que nous aperçûmes toutes le burg d'Atli.
-.< Pleine de venin, la mère d'Atli se dirigeait de ce côté, — puisse-t-elle pourrir au fond d'un marais, — et elle mordit Gunnar au cœur (1). Ainsi je ne pus sauver ce chef glorieux.
« Je m'étonne souvent comment moi, vierge couverte de l'or de Gnitaheide, j'ai pu conserver la vie, car je croyais aimer mieux que moi-même
(1) Gunnar, par les sons de sa harpe, avait endormi tous les serpents ; mais la mère d'Atli, métamorphosée en vipère, le tua en le mordant au cœur.
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cechef vainqueurdans les combats, qui distribuait des épées aux guerriers.
« Te voilà assise, écoutant le récit de mes incomparables malheurs et des siens. L'existence de chacun est réglée par le destin. La plainte d'Oddrun est terminée. »
