A QUI MAL VEUT MAL ARRIVE

k outrance, et le mirent enfin dans le piteux état

où sa tante Tenait de le retrouver.

On le porta au lit avec la fièvre, une fièvre violente qui dura huit jours, et pendant laquelle il ne cessa de voir des grenouilles monter aux rideaux de son lit, se tordre au milieu des flammes, et des essaims de mouches furieuses voler autour de lui. La tête et les mains couvertes de compresses, il resta pendant tout ce temps, jour et nuit, à se débattre pour repousser ces apparitions.

Une fois rétabli, et comme il se plaignait de ce qu'il avait soufl'ert, sa tante lui répondit sévèrement :

■ Ce que vous avez souffert est la juste punition de votre indigne conduite :

A qui mal veut mal arrivé, i

— Prends garde, un jour est si vite écoulé, d'autant plus qu'il faudra, tu sais que c'est convenu, recommencer ta page d'écriture qui a trois grosses fautes d'orthographe et deux vilains pâtés.

— Oh I j'aurai plus de temps qu'il ne sera nécessaire pour tout cela ; car ma poupée m'a promis d'être bien sage aujourd'hui, et tu sais, petite mère, qu'elle ne ment jamais.

^ Je le sais, répondit en souriant Mme Dambry.

— Ahl Dame! c'est que je l'ai très-bien élevée.

— Très-bien, c'est une justice à te rendre.

— - Le fait est qu'elle m'a donné bien du mal, » ajouta Lucie en désignant son élève, qui, parée de la veille, s'étalait roide comme un bâton, le dos contre la glace , et les pieds dans une coupe de la cheminée.

La mère de Lucie venait de mettre son chapeau.

« Tiens, maman, tu vas donc sortir?

— Je vais, mon enfant, te laisser avec ta bonne pour une grande partie de la journée, et c'est ce qui m'oblige à insister sur mes recommandations.

— Sois assurée que je ne les oublierai pas. o Mme Dambry embrassa tendrement sa fille qui

était accourue se jeter à son cou.

« Au revoir, Lucie.

— Au revoir, petite mère. »

Il va sans dire que la bonne avait reçu l'ordre de veiller sur la petite fille.

MAL ÉTRBINT. 43

Lucie aimait beaucoup à causer, et elle ne fut pas plus tôt seule qu'elle se mit à engager la conversation avec sa poupée; cette manière de s'entretenir était un double plaisir pour elle, en ce sens qu'elle faisait presque à la fois les demandes et les réponses.

( Mademoiselle Mimi, lui dit-elle, vous avez entendu ma petite mère, qui est votre grand'mère,

à vous, et vous savez, par conséquent, que nous n'avons pas de temps à perdre aujourd'hui?

— Vous l'avez entendue, c'est très-bien (ceci était la réponse de Mlle Mimi).

— Eh bien ! alors il faut descendre d'ofi vous êtes pour essayer votre veste qui est terminée, et, d'ailleurs, une demoiselle bien née, comme vous l'êtes, ne sauraitpasserdesheuresentières,le8 pieds dans un vide-poche. — Venez, mademoiselle. —

Oh! mais voilà unpetitvêtement qui va très-bien.... Oh I mais très-bien, très-bien. — MademoiselleMimi, j'espère que vous serez assez bonne pour me donner l'adresse de votre couturière. — Un instant, mademoiselle, il me semble que vous vous regardez un peu trop dans la glace ; car enfin, il ne faut pas par coquetterie oublier que vous avez neuf filles dont la toilette n'est pas même commencée. — Les petites méchantes 1... les entendez-vous crier dans leur berceau!... Mais j'y pense, elles n'ont peutêtre pas déjeuné? Fil que c'est vilain, mademoiselle Mimi, de laisser ainsi mourir de faim sa petite famille 1 Allons bien vite mettre ordre à tout cela. »

Et Lucie emportant sa poupée se dirigea vers un joli berceau, doublé de satin rose, où se tenaient paisiblement les neuf filles de Mlle Mimi. — Inutile de dire que les neuf filles de Mlle Mimi étaient autant de poupées, et de poupées qui n'avaient guère plus de longueur que le nez de polichinelle.

Lucie les leva Tune après l'autre, les embrassant et leur passant tour à tour le bout de son index sur les lèvres, ce qui vraisemblablement devait leur servir de déjeuner. Ces premiers soins donnés, on procéda à leur toilette, laquelle ne dura pas moins de deux bonnes heures. C'était un temps raisonnable eu égard à toutes les crinolines, à tous les jupons, à toutes les bottines, à toutes les robes,

i tous les pardessus qu'il avait fallu leur remettre, sans compter qu'on avait dû prévenir, puis attendre le coiffeur de ces demoiselles ; un coiffeur très-bavard et dont les fers ne finissaient pas de chauffer, t Voilà qui est parfait ! ■ dit enGn Lucie- S'adressant alors à ses nombreuses poupées , qu'elle fit asseoir en demi-cercle devant Mlle Mimi, elle reprit :

> Maintenant, tâchez de ne pas vous salir, soyez

j'oubliais de vous le dire, mon papa, qui est le grand-père de Mlle Mimi, votre mère, et deux fois votre grand-père, revient ce soir d'un long voyage, et nous devrons tous lui répéter notre compliment; il faut que je songe, moi, à apprendre mon morceau de musique, à repasser ma fable, et aussi à refaire ma page d'écriture. »

Deux heures sonnèrent à la pendule.

« Déjà deux heures 1 dit-elle, mais bahl j'aurai du temps de reste, et je veux proflter de cette heureuse circonstance pour préparer une fête complète à papa ; car chère petite mère n'a pas pensé à tout; loin delà. »

Lucie, qui avait prononcé ces paroles d'un air éminemment capable, s'empressa de sonner sa bonne.

« Marie, lui dit*elle, ayez la bonté de m'apporter belle Minette et gros Loulou. »

La bonne tardait à revenir, et Lucie s'impatientait.

Elle sonna de nouveau.

La domestique reparut enfin, tenant dans ses bras une belle chatte angora, à robe tigrée, et un joli petit chien à longues soies blanches, originaire de l'île de Cuba.

« Que faisiez-vous donc, Marie, demanda la pe-* tite fille.

— C'est que belle Minette buvait son lait, mademoiselle, et que gros Loulou n'était pas encore peigné.

— C'est différent, et je vous remercie, » dit Lucie en s'emparant des deux animaux (j[u'elle alla poser immédiatement sur un élégant coussin.

Comme la chatte et le chien vivaient depuis longtemps dans une intimité parfaite, ils ne firent aucun

mouvement pour s'enfuir; ilsse mirentmême épaule contre épaule, afin de mieux considérer, sans doute, leur, jeune maîtresse qui venait de s'asseoir en face d'eux, avec un flot d'étofl'es et de rubans sur les genoux.

« Ghers amis, leur dit Lucie, Mlle Mimi et ses neuf filles sont toutes prêtes pour la fête de ce soir, et vous pouvez voir d'ici qu'elles sont charmantes. »

Belle Minette et gros Loulou jetèrent un regard de complaisance sur les dix poupées et parurent satisfaits.

Lucie reprit :

« Eh bien, je veux que vous soyez charmants à votre tour, et que petit père soit touché de nos attentions. Petite mère vous avait tout à fait oubliés, à cause de ses grandes affaires de maltresse de maison.... >Ioi, je ne vous oublie pas; par exemple, il faut être bien dociles. »

Belle Minette et gros Loulou firent un signe affirmatif.

« A vous d'abord, monsieur gros Loulou ! » et comme le gentil animal était en partie aveuglé par sa coiffure naturelle, Lucie fit immédiatement deux parts des longues soies qui lui pendaient sur les yeux, et les assujettit sur sa tête par deux bouffettes de ruban cerise.

Gros Loulou parut fort aise de ce premier embellissement.

48 QUI TROP EUBBASSE

Lucie lui mit aussitôt deux bouCTettes pareilles aux pattes de devant.

Gros Loulou sembla sourire.

Lucie réfléchit alors comme un artiste qui hésita à prendre un parti.

Trois heures sonnèrent à la pendule.

« Déjà trois heures I » fit Lucie, puis elle ajouta : « C'est égal, il me sera facile de tout terminer avant l'arrivée de maman, qui sera bien étonnée du grand travail que j'aurai fait. > Ces paroles dites, elle ajusta une large ceinture, toujours en soie ce* rise, à gros Loulou qui s'émerveilla de ce nouvel ornement, bien qu'il lui coupât les reins et le ventre en deux. Enfin, on le favorisa d'une dernière rosette à la naissance de la queue.

Cette fois gros Loufou s'assit impertinemment dessus.

• Gros Loulou ! qu'estrce que vous faites? » s'écria la petite lille très-o£fusquée.

Gros Loulou la regarda comme s'il n'avait absolument rien à se reprocher.

■ Après tout, reprit Lucie, il agit sans méchauceté, ce pauvre gros Loulou ; il ne saurait voir ce

que je lui ai mis là. ■ Puis elle l'embrassa avec tendresse, en lui recommandant toutefois de ne point se salir; car il s'agissait de.produire le plus bel effet possible sur son cher petit père.

Quatre heures venaient de sonner.

« Quatre heures I Ohl oh! s'écria Lucie. — Vitel' belle Minette; je n'ai plus maintenant uno ^eulr: minute à perdre. >

Belle Minette, non moins docile que gros Lou-

lou, eut bientôt la taille serrée dans un magnifique par-dessus havane ; puis, en sa qualité de demoiselle on lui mit des bouffettes aux quatre pattes, puis un joli petit chapeau rond, à plumes, sur l'extrémité de sa gracieuse tète, puis une volumineuse rosette à sa longue queue, et, enfin, au cou un joli ruban noué en forme de parfait contentement. — Belle Minette, cela tenait à son sexe, avait infiniment plus de coquetterie que gros Loulou, c'est dire qu'elle ne se tenait pas d'aise d'être ainsi attifée, et qu'elle faisait le plus beau ronron du monde en se regardant au miroir.

Lucie, à son tour, battait des mains et sautait de joie d'avoir si bien réussi.

c Que petit père sera content I » s'écriait-elle.

Cinq heures sonnèrent.

« Cinq heures ! oh ! oh I — Vite à mon piano ! vite à ma fable I et plus vite çncore à ma page d'écriture. »

. Et vite ! comme elle l'avait dit, elle confectionna une belle page d'écriture, tirant parfois la langue pour activer sa besogne, ainsi qu'il arrive à certains enfants.

Et vite I elle lut et relut sa fable.

* Et vite!... plus vite mémel elle se mit à étudier son morceau qui était bien un peu difficile, malheureusement.

Six heures sonnèrent et Mme Dambry rentra.

MAL ÉTBEINT. 51

Lucie, qui ne voulait pas seulement surprendre

son père, se hâta de serrer Mlle Mlmi et toutes ses

mies dans un tiroir, et de pousser belle Minette et gros Loulou dans un cabinet un peu sombre, mais fort propre, se réservant de ne les montrer qu'au moment où il conviendrait d'aller recevoir le cher voyageur qu'on attendait.

« Voyons, fillette, avons-nous bien travaillé en mon absence? lui dit Mme Dambry en l'embrassant.

— Oh! très-bien» maman.

— Je vais en juger.... Voyons, commence par me jouer ton morceau de musique. » '

Lucie se mit bravementau piano; mais elle avait si rapidement étudié son morceau qu'elle fit un nombre prodigieux de fausses notes, et manqua complètement les passages qui devaient la faire briller.

« Fi I fi ! la vilaine musique ! s'écria sa mère en rinterrompant.

— Mais, maman.... ditLucie en essayant de protester.

— Assez, te dis-je, et récite-moi ta fable. * Lucie commença :