VI PRÉFACE

peinture du mouvement des rues et des impressions du peuple, au moment où se décidait le sort du royaume et de la religion. Toutes les scènes se passent dans le palais de Charles IX ou dans le cabinet de Coligny. Les seuls personnages de la pièce sont ceux qui ont joué un rôle considérable comme meurtriers ou comme victimes dans cette criminelle entreprise. Le principal but de l'ouvrage paraît donc être de reproduire le monde politique de ce temps-là, de montrer comment les événements se préparent, comment l'imprévu s'accorde avec les desseins prémédités, et les passions avec les croyances. L'étude des mœurs, des opinions, des caractères, la recherche du secret des événements tiennent plus de place que les combinaisons théâtrales. Un tel drame n'est-il fait cependant que pour intéresser les politiques et ceux qui ont vu de près les affaires? On en jugera.

Il m'est impossible de fixer avec une précision parfaite l'époque oii cette œuvre a été écrite par mon père, et les raisons qui l'ont déterminé à traiter ce sujet. Le seul manuscrit qu'il en ait laissé, et qui est le brouillon même et le premier jet ne porte aucune date. Il en parlait comme d'une œuvre très-ancienne, non la première pourtant où il eût tenté de réaliser les principes de l'art moderne et de la tragédie romantique, mais celle à laquelle, avant d'avoir fait Aôélard^ il attachait la plus sérieuse importance. Il est probable que la plus grande partie tout au moins