PRÉFACE. VII

a été écrite à la fin de 1827 ou dans les premiers mois de 1828. Quelques-unes des Scènes historiques de M. Vitet, la Chronique du temps de Charles IX^ par M. Mérimée, lui étaient connues. M. Alexandre Dumas ne devait donner que l'année suivante Henri III et sa cour, mais on voit que le funeste règne des Valois sortait déjà du domaine de l'histoire et commençait à défrayer l'imagination des novateurs.

Le grand usage qui a été fait par les écrivains de toute sorte des personnages de ce temps rend inutiles les explications et les notes. Le nom du plus obscur d'entre eux éveille chez le lecteur le moins attentif une image, sinon toujours fidèle, au moins très-vivante. Les découvertes historiques depuis cinquante ans n'ont d'ailleurs point modifié l'opinion que l'on pouvait concevoir des causes de la Saint-Barthélémy. 11 suffit donc, pour que le drame soit parfaitement compris, d'exposer en quelques mots la situation des partis au moment où l'action commence, c'est-à-dire au mois d'août 1572.

On sait que deux ans auparavant, en 1570, une paix désirable à la fois pour les catholiques et pour les protestants avait été conclue à l'avantage de la réforme, c'est ce qu'on a appelé l'édit de pacification de Saint- Germain. Le roi, marié depuis peu, fit son entrée à Paris au commencement de l'année 1571. Il continuait à paraître favorable aux réformés, et il accorda plusieurs grâces à l'amiral de Goligny. Le comte Ludovic