Soldan, La France et la Saint Barthélémy, p

Vulcob, l'ambassadeur de France, ne reçut que le 16 septembre les deux lettres du Roi du 22 et du 28 août. Sur-le-champ il se rendit auprès de l'empereur Maximilien, et il commença par lui lire la première lettre de Charles IX, afin qu'il pût bien apprécier en quels termes le Roi avait désapprouvé l'attentat commis sur la personne de l'amiral et les ordres sévères qu'il avait donnés pour poursuivre et punir le meurtrier.

C'était une sorte de préface pour arriver à de plus graves aveux. L'Empereur l'écouta sans faire une seule réflexion; alors Vulcob en vint à ce qui avait suivi « au grand regret du Roi, par l'occasion que les protestants sur qui l'orage étoit tombé avoient d'eux-mêmes donnée », puis il se pressa d'ajouter « qu'il n'étoit en cela question ni de la religion, ni de la rupture de l'édit, que tout procédoit de la malheureuse conspiration de l'amiral et de ses adhérents ».

« Je m'attendais, répondit Maximilien, à tout ce que vous venez de me dire. Il n'y a pas trois semaines, l'on m'a écrit de Rome et à propos des noces du roi de Navarre : « A cette heure que tous les oiseaux sont «dans la cage, l'on pourra les prendre tous ensemble. « Quant à ce que vous m'affirmez que le Roi votre maître « ne veut pas rompre son éditde pacification, on le croira « malaisément. Au reste nous verrons ce que le temps « et les effets nous en apprendront. »

« — Je conviens, reprit Vulcob, qu'il n'y a pas faute de personnes qui, de longue date et sans aucune occasion, n'ayent désiré que l'on ît mourir tous ceux de la religion, à quelque prix que ce fût; mais je vous affirme que l'intention du Roi est de maintenir l'édit de pacifica-

tion, à moins, toutefois, que les protestants ne donnent l'occasion de le rompre (i). »

Ce jour-là l'entretien ne se poursuivit pas ; mais Vulcob revit l'Empereur dans la première semaine d'octobre, et comme il cherchait à bien établir que les huguenots avaient conspiré, sans le laisser achever : « On m'écrit de Rome, lui dit Maximilien, que le cardinal de Lorraine affirme que ce qui a été fait à Paris a été délibéré et résolu avant qu'il ne quittât la France (2). »

Les protestations de Vulcob ne purent donc modifier en rien cette mauvaise impression ; au mois de novembre suivant, étant venu annoncer à l'Empereur que le prince de Condé et le roi de Navarre avaient assisté à la messe le jour de la fête de la Saint-Michel : « Je le crois aisément, répondit-il, ils ne pouvaient guère faire autrement. »

L'entretien s'étant de nouveau porté sur la Saint- Barthélémy et les causes qui y avaient déterminé le Roi : « Quand on veut faire une chose, dit l'Empereur, les prétextes ne manquent pas. On m'a bien accusé moi-même d'y avoir participé et pourtant il n'en est rien.

« — Puisque on a conçu cette opinion de Votre Majesté, riposta Vulcob, on ne doit pas s'étonner que le Roi mon maître ait été également calomnié (3). »

Maximilien avait une raison toute personnelle de parler ainsi. Affirmer la préméditation delà Saint-Barthélémy, c'était, en la rendant plus odieuse, affaiblir les