Bibl. nat., cinq cents Colbert, n° 7, f

2. Bibl. nat., fonds franc., n° 3806, f° 37 (traduct. de l'italien)

telles peintures irritoient tellement le cœur de plusieurs qu'ils ne vouloient pour rien endurer qu'en leur présence le nom du Roy fust prononcé; les dames en partaient avec telles effusions de larmes, comme si elles avoient esté présentes à l'exécution (i). »

Mais les remontrances les plus vives, les plus hardies vont être faites à Catherine par du Ferrier, l'ambassadeur de France à Venise : « Madame, la vérité est certaine, indubitable, que les massacres advenus partout le royaume de France non seulement contre l'Amiral et autres principaux chefs de la religion ; mais aussi contre tant de pauvre peuple innocent ont si fort esmu et altéré l'humeur de ceux qui sont par deçà affectionnés à vostre couronne, encore qu'ils soyent du tout catholiques, qu'ils ne se peuvent contenter d'excuse aucune, imputant tout ce qui a esté fait à vous tant seulement et à Monseigneur d'Anjou. Par le moyen susdict. il s'est osté la couronne impériale, n'ayant auparavant rien tant désiré les Allemands, mesme les protestants, que de le faire Empereur et de remettre l'Empire en la maison de France, et disoient estre bien informés que le dit Amiral et aultres ne conspiraient jamais contre Vos Majestés ou aucuns des vostres, et ne se peuvent assez émerveiller que par tels moyens on ait voulu faire si grand et évident tort à Monseigneur d'Anjou et si fort agrandir le Roi d'Espagne, qui se peult dire aujourd'hui le seul prince de la Chrétienté qui commande à tous aultres; et disent encore que, pour venir à bout des dicts chefs, il y avoit d'autres moyens aussi certains et qui n'eussent

i. Mémoires de Cboisniii, p. 697.

pas tant offensé les étrangers et donné à parler à la postérité. Et combien, Madame, que je ne croye à rien de tout ce que dessus, je vous ai bien voulu escrire et vous supplier de vous garder mieux que vous n'avez faict d'aulcuns désespérez, qui passent par icy, lesquels sont si fols et téméraires, de dire que vous avez mieux aimé ruyner le royaume de France en vous vengeant de l'Amiral que l'augmenter et que vous ressentir du mal de celuy qui a faict mourir vostre fille (i). »

Pareille lettre ne pouvait rester sans réplique : « Je n'ai rien fait, conseillé, ni permis, lui répond Catherine, le Ier octobre, que ce que l'honneur de Dieu, le devoir et l'amitié que je porte à mes enfants me commande, d'autant que ayant l'Amiral, depuis la mort du feu Roi Henri Monseigneur, monstre par tous ses actes et déportements qu'il ne tendoit qu'à la subversion de cet Etat et de ôter la couronne au Roy mon fils, et que, au lieu de se reconnoître comme sujet, il s'étoit si bien établi et agrandi qu'il avoit les mêmes pouvoirs et commandements que lui à l'endroit de ceux de la religion, tellement que, étant rebelle à son prince, il a pris par force des villes, n'ayant pas craint donner plusieurs batailles et esté cause de la mort d'un si grand nombre de personnes, et encore depuis la dernière paix et édit de pacification, il a conspiré si malheureusement contre la personne de son Roi et de ses frères, comme les princes étrangers seront bientôt éclairés par le procès qui sera bientôt en sa cour de parlement à Paris, que je m'assure que l'on dira que le Roy mon fils a fait ce qu'il appar-

1. Bibl. Imp. de Saint-Pétersbourg, voir notre livre le XV 7me Siècle et les Valois, p. 327.

l68 LA SAINT-BARTHÉLEMY

tenoit à sa grandeur, estant Roy et prince souverain et que l'Amiral, estant si fort, si puissant en ce royaume, comme il estoit, ne pouvoit estre autrement puny de sa rébellion que par la voie que l'on a esté contraint de prendre tant en sa personne que de ceux qui tenoient son party, et ayant esté bien marry que sur l'émotion plusieurs autres personnes de leur religion ont été tuées par les Catholiques qui se ressentoient d'autres maux, pilleries, meurtres et autres meschants actes que l'on avoit commis contre eulx. »

« Pour le regard de ce que me mandez de celui qui a fait mourir ma fille, c'est chose que l'on ne tient point pour certaine, et, si elle estoit, le Roi mon fils n'en pouvoit faire la vengerie en Testât que son royaume estoit lors; mais, à présent qu'il est tout un, il aura assez de moyen et de forces pour s'en ressentir, quand l'occasion s'en présentera et m'assure que, quand les princes protestants auront bien sçeu la vérité et considéré tout ce que dessus, ils continueront à l'endroit de mon dit fils la mesme volonté qu'ils avoient auparavant que ceci fust advenu (i). »

a. Bibl. nat., fonds franc., 15555, f° 112. (Minute origin.).

Dans le précédent chapitre nous avons retracé l'impression produite par la Saint-Barthélémy en Europe.

Retournons sur nos pas, revenons à Catherine, et voyons-la aux prises avec les difficultés et les dangers du lendemain. Les ambassadeurs de tous les princes d'Italie et ceux du duc de Savoie et du roi d'Espagne ne lui avaient pas ménagé les félicitations et les encouragements; mais de la part de l'ambassadeur d'Angleterre, Walsingham, l'ami, le confident de Coligny et de tous les chefs protestants, elle n'avait à attendre que d'énergiques remontrances, et elle était réduite à tenir un tout autre langage.

Le 26 août, il avait envoyé l'un de ses secrétaires la remercier d'avoir veillé à sa sûreté et à celle de ses compatriotes, et il l'avait priée de lui faire connaître les causes qui avaient pu motiver cette sanglante exécution ; car divers bruits ayant cours, il tenait à transmettre à la Reine, sa maîtresse, ce qui en était au vrai. Au lieu de répondre, ce qui lui eût été difficile, elle préféra s'en entretenir avec lui.

Le premier septembre, Lansac et Mauvissière, suivis de douze gentilshommes, car les rues étaient encore peu sûres, vinrent le chercher à son hôtel et le conduisirent au Louvre. Charles IX le reçut le premier et, en l'abor-

dant, il lui dit que, pour couper court à tous les bruits répandus, il avait ordonné qu'on procédât au procès de l'amiral et de ses complices, et qu'il s'empresserait d'en adresser le résultat à la Reine, sa sœur. Il affirma qu'il avait été contraint, et à son extrême regret, à ce qui avait eu lieu, pour préserver sa vie, celle de sa mère et de ses frères, et protesta de la sincère affection qu'il portait à la reine Elisabeth, espérant à l'avance qu'elle ne prendrait pas occasion de ce qui venait de se passer pour croire le contraire.

Walsingham répondit que, si la culpabilité des protestants pouvait être démontrée, sa maîtresse en ressentirait plus de joie que personne, car elle mettait la vie de Sa Majesté au-dessus de toute autre considération. S'étant plaint du meurtre de trois Anglais, Charles IX s'en montra très peiné et promit de faire punir sévèrement les coupables si l'on parvenait à les découvrir (1).

De chez le Roi, Walsingham fut mené chez Catherine. Elle se borna à lui répéter ce que son fils lui avait dit et, au moment où il se retirait, elle l'assura que l'édit de pacification serait maintenu et la conscience des protestants respectée.

A la suite de cette première entrevue, Mauvissière vint le visiter et ayant amené l'entretien sur le duc d'Alençon, il le pria d'appuyer le projet de son mariage avec le même zèle que par le passé.

« Tout ce que je vois, répondit Walsingham, ne m'y encourage guère. »

« — Pourquoi alors, répliqua Mauvissière, ne vous