Lettres et Mémoires de Walsingham
en expliquez-vous pas de nouveau avec la Reine mère?
« — J'y suis tout disposé, mais à la condition qu'elle me fera appeler. »
C'était un jeu joué; Catherine l'envoya chercher tout aussitôt, et allant droit au fait : « J'ai su par Mauvissière que vous avez émis des doutes sur notre sincérité à vouloir le mariage de mon fils d'Alençon avec votre Reine, dites-les moi et je vous répondrai. »
Il les motiva sur les étranges procédés dont on avait usé dans la négociation du mariage du duc d'Anjou; l'on avait donc cru y voir une ruse pour tromper les protestants et préparer la Saint-Barthélémy; puis il se plaignit de la violation de redit de pacification.
Evitant de répondre directement : « La ligue que nous avons récemment conclue, dit-elle, l'a étéavec votre Reine et non avec l'amiral; en quoi y avons-nous manqué?
« — Je le reconnais, Madame, mais la liberté de conscience avait été accordée à l'amiral et à ses coreligionnaires, et pour nous c'était là une garantie de sécurité; » puis faisant brusquement allusion aux conventions secrètes de la conférence de Bayonne, il osa lui dire que la Saint-Barthélémy était une véritable déclaration de guerre à tous les princes protestants.
« — Ce que vous me rappelez de Bayonne, reprit-elle, avec aigreur, est une des inventions de l'amiral pour nous rendre odieux et nous faire des ennemis de tous nos amis. D'ailleurs, sachez-le bien, Votre Reine n'a pas tant à se louer de lui ; dans un testament qu'il fit lors d'une maladie à la Rochelle, il recommandait au Roi mon fils, d'abaisser, autant qu'il le pourrait, les
Espagnols et les Anglais afin d'assurer la tranquillité de ses propres Etats. »
« — C'est son éloge, Madame, que vous venez de faire, » riposta-t-il.
Laissant de côté ces questions irritantes, elle revint au projet de mariage de son fils d'AIençon, et de nouveau mit en avant l'idée d'une entrevue.
« En supposant, Madame, qu'elle pût avoir lieu, permettez-moi de vous poser deux questions : la première au sujet de l'exercice de la religion, la seconde relative à l'édit de pacification.
« — Aucune difficulté, répondit-elle, en ce qui regarde la religion ; toute satisfaction sera donnée à votre Reine par mon fils d'AIençon, n'en doutez pas; quant à l'édit de pacification, le Roi mon fils laissera à ses sujets protestants toute liberté de conscience; mais ne permettra à l'avenir que l'exercice de la seule religion catholique. »
« — Mais, Madame, vous m'avez dit tout le contraire lors de noire première entrevue. »
« — De nouvelles menées, tout récemment découvertes, motivent la suppression de l'exercice de la religion protestante. Toutefois les huguenots auront en France la même liberté que les catholiques en Angleterre. »
« — Notre Reine, Madame, n'a pas publié d'édits; si elle l'avait fait, elle tiendrait sa parole. »
« — Elle est libre de ses actions, comme nous des nôtres. »
« — Alors, Madame, en cas d'une guerre avec l'Espagne, l'Angleterre peut-elle toujours compter sur la France? »
« — Certainement, même en cas d'une attaque du
roi d'Espagne; vous le voyez, je ne fais aucune difficulté de vous le nommer. Notre seul désir, c'est de maintenir notre royaume en repos. » Et sur cette dernière réplique, l'entretien se rompit.
Jusqu'ici Walsingham n'avait parlé qu'en son propre nom ; de nouvelles instructions d'Elisabeth et de ses ministres l'ayant laissé libre de soumettre leurs remontrances soit au Roi soit à Catherine, il préféra s'adresser d'abord à elle, car on lui attribuait toutes les cruautés qui se commettaient par toute la France.
« La Reine, ma maîtresse, lui dit-il tout d'abord, ne sait que croire ni que penser, en voyant que, sans distinction d'âge ni de sexe, ceux de la religion sont massacrés; elle a donc tout lieu de craindre que l'honneur du Roi n'en soit entaché, et elle s'étonne qu'une princesse si prudente et si expérimentée que Votre Majesté y ait prêté les mains. Il eût été aussi facile d'arrêter ces malheureux que de les égorger, » et revenant sur ce qu'il avait déjà dit : « Ma maîtresse ose espérer que le Roi s'en justifiera et devant Dieu, et devant les hommes^
« — Je ne suis point surprise, dit elle, de l'étonnement de votre maîtresse ; cette exécution a été faite avec plus de cruauté que le Roi mon fils n'aurait voulu. //' n'est pas un tyran; l'on a eu bien de la peine à le contraindre à faire ce qu'il a fait. Le procès qui se poursuit démontrera l'imminence du danger auquel nous avons échappé; nous avons été prévenus par des personnes non suspectes d'agir par passion religieuse, mais plutôt liées d'amitié avec l'amiral ; » et elle prétendit que le matin même Montgomery était prêt à monter à cheval avec une forte troupe de cavalerie.
« — Mais, Madame, le jour où l'amiral a été blessé, il est venu me trouver pour savoir s'il y avait des troubles à craindre, et je lui ai répondu que je ne le pensais pas; d'ailleurs il n'avait avec lui que quarante cavaliers.
« — Soit, je veux bien croire qu'il n'est pas aussi coupable que les autres ; depuis sa fuite, il a offert de se soumettre. Priez la Reine, votre maîtresse, de s'en rapporter uniquement aux explications que notre ambassadeur lui donnera. » Et elle le congédia (1).
De ces divers entretiens, Walsingham en vint à cette conclusion qu'il y avait moins de péril à avoir la France pour ennemie que pour amie, et ce qui allait se passer en Picardie ne pouvait que le rendre encore plus défiant et plus hostile.
Sans tenir compte des remontrances de Charles IX qui avait insisté pour qu'il ne fît aucun quartier aux compagnons de Genlis et aux défenseurs de Mons, remontrances qui lui avaient été soumises par Mondoucet et appuyées par Philippe II, le duc d'Albe avait traité de la reddition de la place, accordé aux assiégés d'en sortir avec les honneurs de la guerre, enseignes déployées, et il avait reçu Ludovic de Nassau avec les plus grands égards. « Philippe II, écrivait Gassot, au duc de Nevers, dont il était l'un des familiers, en est très mécontent, estant les affaires en si bons termes, le prince d'Orange dégoûté de son entreprise, et n'ayant aucune espérance du côté de la France (2). »
Si, pour la première fois de sa vie, le duc d'Albe se
