Lettres et Mémoires de Wahingham. p

LE LENDEMAIN l8^

tenaient à affirmer devant l'Europe l'existence d'une conspiration à laquelle elle croyait si peu.

La nuit était venue et, pour que l'on ne perdît rien de la vue du supplice, des torches furent allumées autour de l'échafaud. Au moment où Briquemault montait à la sinistre échelle, le lieutenant du prévôt l'arrêta et lui demanda s'il n'avait pas de nouvelles révélations à faire. Le courage lui était revenu, et se tournant vers le peuple qui l'entourait : « Tout ce que j'ai confessé est fauxr s'écria-t-il, je n'ai jamais songé à conjurer contre le Roi ni contre l'Etat. Je prie Dieu au tribunal duquel je vais bientôt comparaître de vouloir pardonner au Roi et à tous ceux qui sont cause que je meurs injustement, comme je souhaite qu'il me pardonne les péchés que j'ai commis. »

Cela dit, il continua à gravir les échelons, puis s'arrêtant une seconde fois et prenant de nouveau la parole : « J'ai quelque chose à révéler au Roi, mais je vois bien que je ne le peux; » puis il haussa les épaules, comme s'il voulait exprimer qu'il n'avait plus rien à dire et se livra au bourreau.

Quant à Cavaignes, jusqu'à la fin, il resta muet. Le supplice achevé, la foule se rua sur la potence, la renversa et, s'acharnant sur les deux cadavres, s'en disputa les lambeaux qu'elle promena dans toutes les rues.

Telle fut la dernière scène du drame qui depuis le 24 août ensanglantait la France.

l86 LA SAINT-BARTHÉLÉMY

Le supplice de Biïquemault et de Cavaignes, sur lequel Catherine et Charles IX avaient compté pour affirmer de nouveau la conspiration des huguenots et innocenter ainsi la Saint-Berthélemy, n'avait en rien modifié l'état des choses. L'odieux du massacre était aussi profitable aux puissances protestantes qu'aux puissances catholiques, également intéressées à l'isolement de la France. Toutes les dépêches de nos ambassadeurs à l'étranger témoignent de leur hostilité, et ce qui allait tout à la fois ouvrir les yeux à Catherine et l'épouvanter, c'était le rapprochement qui se ménageait entre l'Angleterre et l'Espagne. Mondoucet, le premier, avait eu vent des secrètes menées du duc d'Albe et en avait prévenu le Roi : « Le duc fait force dépêches, à cette heure, du côté de l'Angleterre, et a bonne envie de se remettre en ménage avec la reine Elisabeth; en quoy j'entends qu'elle prête l'oreille, ayant par de çà quelqu'un de ses gens où l'on négj.cie avec lui pour la reprise du trafic (i).

Ce que Mondoucet n'avait fait qu'entrevoir, La Mothe-Fénelon l'affirme, le 10 octobre : « Je sens bien,

i. Bibl. nat., fonds franc., n° 16127, f° 207.

Sire, que toutes choses ont commencé et continuent de devenir contraires par de çà et même pour l'horrible tragédie qui s'est jouée à Rouen; ceux de ce conseil ne travaillent en rien tant, à cette heure, que de chercher comment la dite dame se pourra retirer de votre intelligence et observent le temps quand et à quelle occasion elle le pourra faire sans danger. Donc les partisans de l'Espagne ont le vent en poupe et sont ceux qui plus que les autres, bien que la ruine des protestants leur plaise, aggravent les meurtres et exécutions de France, élèvent jusques au ciel le duc d'Albe de ce qu'il a su par sa valeur repousser l'armée du prince d'Orange et reprendre Mons et a gardé la capitulation à ceux du dedans et n'en a tué pas un seul sous la sûreté de sa parole. Guaras est depuis deux jours à Windsor (i).» Il fallait donc à tout prix détourner l'Angleterre de ce rapprochement avec l'Espagne, qui semblait imminent. Fort heureusement l'accouchement de la jeune femme de Charles IX fournit à Catherine le prétexte de flatter l'orgueil d'Elisabeth, moyen infaillible de se la rendre favorable. Elle se hâta d'envoyer M. de Mauvissière à Londres avec la double mission de demander à la reine d'être la marraine de la petite princesse et de vouloir bien reprendre les propos de son mariage avec le duc d'Alençon. Un plus habile ambassadeur ne pouvait être choisi. Il s'était déjà fait apprécier et aimer en Angleterre par sa modération ; mais, à sa première ouverture, Elisabeth se déroba et avec une simulée sincérité : « Vous me voyez, dit-elle, bien embarrassée, après ce qui vient de