Bibl. nat., fonds franc., n° 3247, f

que dans le procès. La cour, dans son arrêt, décréta que son effigie serait suspendue à une potence de la place de Grève, tout à côté de celles de ses deux complices, Cavaignes et Briquemault, qu'elle y resterait vingt-quatre heures, puis serait traînée à la queue d'un cheval par les rues de Paris et attachée au gibet de Montfaucon; que tous ses portraits seraient brisés et foulés aux pieds par la main du bourreau, ses biens confisqués, ses armoiries rompues, ses enfants proclamés roturiers, sa maison de Châtillon rasée ; qu'en son lieu et place serait dressé un pilier et que sur une plaque de cuivre serait inscrit l'arrêt de condamnation ; enfin que, chaque année, des prières publiques et des processions solennelles auraient lieu, le 24 août, pour rendre grâces à Dieu de la découverte de sa criminelle conspiration.

Le 27 octobre, le jour même où Elisabeth d'Autriche donnait une fille à Charles IX, Briquemault et Cavaignes, mis sur une claie, furent traînés en Grève, injuriés par la populace massée sur tout le parcours.

Si nous nous reportons à douze années en arrière, une vieille gravure du temps nous montre toutes les femmes de la cour d'alors, assistant des fenêtres du château d'Amboise au supplice de Mazères et de Castelnau, les deux lieutenants de la Renaudie. Menée, malgré elle, à cet horrible spectacle, la jeune duchesse de Guise revint tout éplorée trouver Catherine de Médicis.

« Qu'avez-vous donc, lui dit la Reine, à vous lamenter ainsi ? » — « Ah ! Madame, je viens de voir la plus piteuse tragédie; je ne doute point qu'en bref un

grand malheur ne tombe sur notre maison et que Dieu ne nous extermine de tout pour les cruautés et inhumanités qui s'exercent (1). »

Mais la guerre civile avait endurci les cœurs, et l'on s'était habitué à voir couler le sang. Toutefois, Brantôme, si indulgent d'ordinaire pour Charles IX, lui reproche d'avoir voulu voir mourir les deux condamnés : « D'aucuns ne le trouvent beau, disant que c'étoit aux rois d'estre cruels seulement toutes et quantes fois que le cas le requiert, mais doivent encore moins estre spectateurs, de peur qu'ils ne s'accoustument à choses plus cruelles et inhumaines (2).

Et non moins sévère, Walsingham écrivit à Leicester r « Entre toutes les tragédies, la dernière est la plus surprenante, et la plus extraordinaire. Voir exécuter en personne un de ses sujets, et un de ses plus vieux soldats est un exemple inusité parmi les chrétiens. Dieu ne permettra pas qu'un prince d'un tel caractère demeure longtemps sur son peuple (5). »

En regard de ces dures appréciations, nous qui, à la distance où nous sommes du xvie siècle, n'en partageons ni les passions, ni n'en subissons les influences, sans vouloir plaider les circonstances atténuantes, nous nous permettrons de dire que, dans la présence de Charles IX et de Catherine à ce supplice des deux condamnés, il entrait encore plus de politique que de cruauté. Par le côté théâtral de cette exécution, ils

1. Régnier de la Planche, Hist. de France sous François II, édit» de Mennechet, p. 162.