La Mothe-Fénelon, Correspond. Diplom., t. VII, p

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ce sujet entre le duc et lui : « Mon frère, s'écria-t-il,

vous auriez dû être plus franc avec moi, et ne pas me

mettre dans le cas de tromper la reine d'Angleterre, que

j'estime et que j'honore. Vous parlez toujours de votre

conscience; il est un autre motif que vous n'avouez pas,

c'est l'offre d'une forte somme que le clergé vous a faite,

parce qu'il tient à vous garder ici comme le champion

de la cause catholique. Sachez-le bien, je n'en veux

reconnaître d'autre que moi ; puisque le clergé a tant de

superflu et moi tant de besoins, les bénéfices étant à ma

libre disposition, je m'en souviendrai à l'occasion et

j'aviserai. Quant à ceux qui se font les entremetteurs de

ces menées, j'en raccourcirai, s'il le faut, quelques-uns

de la tête (i). »

Le duc ne releva pas cette rude apostrophe; mais, des larmes dans les yeux, il se renferma dans ses appartements et n'en sortit pas de la journée.

Prévenu de cette violente scène, Walsingham, la première fois qu'il revit Catherine, y fit allusion; elle le supplia de n'en rien dire et lui annonça le prochain départ de M. de Foix pour Londres. En transmettant cette nouvelle à lord Burghley, lui, d'ordinaire si perspicace, se persuada que ce nouvel envoyé emporterait des instructions l'autorisant à céder sur la question religieuse, et voici les motifs qu'il en donne : la mésintelligence entre la France et l'Espagne qui s'accentue ; la jalousie entre le Roi et le duc d'Anjou parvenue à un état si aigu qu'il ne se passera pas six mois qu'ils n'en viennent aux mains, le Roi ne pouvant plus supporter

i. Calendar of State papers (i 57 1 - 1 5 7 2), p. 501.

son frère auprès de lui, et le duc ayant peur d'y rester; « depuis la mort de Henri II, ajoutait-il, la Reine-mère n'a jamais tant pleuré (1). »

Ce qui le confirma dans cette illusion, c'est l'entretien qu'il venait d'avoir avec l'ambassadeur de Florence : « Le Roi et la Reine mère, lui avait dit Petrucci, ne désirent rien tant que de conclure une alliance étroite avec votre Reine; et, eu égard à l'inimitié qui maintenant existe entre l'Angleterre et l'Espagne, le moment leur semble très opportun ; il serait donc nécessaire, pour abaisser la prépondérance dominatrice de la maison d'Autriche, que l'Angleterre s'alliât avec les princes de la Germanie et les Vénitiens. Le Roi et la Reine m'ont avoué qu'ils sont très disposés à entrer dans cette ligue. » Resté sous l'impression de ces encourageantes paroles, « je crois que M. de Foix, écrit-il à Leicester, emportera l'ordre de conclure le mariage ou, à son défaut, une étroite alliance. L'on est ici fort persuadé de la sincérité de notre Reine ; les circonstances sont propices. Si Sa Majesté n'est pas résolue à se marier, chose très nécessaire à son Etat si chancelant, ce serait le moment de se rapprocher de la France qui pourraitdu moins nous servir durant quelquetemps(2).»

M. de Foix, de la mission duquel Walsingham, à l'avance, augurait tant, allait trouver Elisabeth dans les meilleures dispositions : tout récemment, en envoyant à La Mothe Fénelon un panier d'abricots de ses jardins, elle lui avait fait dire par Leicester que c'était pour le