VU1I PREFACE

« ce crime de la peur », sera sa dernière ressource.

Si l'Angleterre avait été de bonne foi, ce qu'elle n'est jamais, et si, grâce à son concours effectif, condition exigée par Catherine et qu'Elisabeth déclinait toujours, cette guerre des Flandres, voulue par Charles IX, eût été enfin entreprise, catholiques et protestants auraient marché sous le même drapeau et au cri de vive la France, ainsi qu'ils l'avaient fait, en 1563, à la reprise du Havre sur les Anglais. Si la victoire ne les avait pas complètement réconciliés, elle aurait pu du moins empêcher la Saint- Barthélémy et préserver leur patrie commune de tous les maux dont elle fut l'inévitable cause.

Venons aux conséquences et résumons -les sommairement :

L'odieux de la Saint-Barthélémy exploité contre la France, aussi bien par les puissances catholiques que par les puissances protestantes.

Cette grande victoire diplomatique, l'élection du duc d'Anjou au trône de Pologne, rendue inutile.

Le protestantisme, de dogmatique qu'il était dans le commencement, se faisant radical et antimonarchique.

Vingt années de guerres civiles.

L'Espagnol dans Paris.

Enfin, ce que certes n'avait pas prévu Catherine,

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les protestants, se rapprochant de ceux qu'on appelait les politiques et dont le duc d'Alençon était le chef.

Mais ce Gaston d'Orléans de la maison de Valois était au-dessous d'une pareille tâche; il appartenait à Henri IV de chasser l'Espagnol de la capitale et d'y rentrer en pacificateur.

La vraie grandeur de la France date de lui.

La paix de Saint-Germain (août 1570), qui mit fin à la troisième guerre civile, avait été conclue sans tenir compte de l'opposition intéressée de Philippe II et des énergiques remontrance de Pie V. Cette paix, Charles IX, avec un certain orgueil, l'appelait la sienne (1).

A la fin du mois de décembre de cette même année, les députés des princes protestants de l'Allemagne étant venus le complimenter à l'occasion de la pacification de son royaume, dans sa réponse il leur rappela le lien d'amitié qui avait existé entre eux et le feu roi Henri 1 1, son père, et il leur promit «d'employer tous les moyens que Dieu lui avoit donnés pour leur conservation et accroissement dans leurs dignités et honneurs » (2).

S'il tint ce langage, c'est que depuis son mariage avec Elisabeth d'Autriche, la fille cadette de l'empereur Maxi-