Bibl. nat., fonds franc., n° 5950, f

« Mon oncle, je viens d'être adverti que, contre ma très expresse défense, le comte Ludovic de Nassau, accompagné de plusieurs gentilshommes de la nouvelle religion mes sujets, est entré dedans les Pays-Bas et fait des entreprises sui aucunes villes appartenantes au Roy Catholique, mon bon frère, de quoy je suis très marry; car, désirant avec entière affection conserver l'amitié et bonne paix qui est entre le Roy Catholique et moy, me déplaist grandement de me voir si mal obéy. J'ay aussitôt escrit à mon cousin le duc de Longueville d'assembler forces pour y pourveoir, faisant procéder à l 'encontre d'eux, comme criminels de lèze-Majesté par toutes les voies les plus rigoureuses, comme je suis certain qu'il fera. Toutefois, par ce que le duc d'Albe est depuis certain temps entré en défiance de nos intentions et qu'il a déclaré à ceux qui se tiennent près de luy pour mes affaires que, s'il alloit au secours des rebelles de son maître aucuns de mes sujets, hors qu'ils fussent désavoués de moy, il s'en suivrait une rupture, je demeure en grand doute et ne sçay si le duc voudrait sur ce prendre une occasion de me commencer la guerre, de quoy je suis en merveilleuse peine et, n'estant mon intention que de vivre en paix, je suis très marry d'estre -contraint de changer de volonté. Considérant les déportements des ministres du Roi Catholique, je suis contraint me tenir sur bonne garde et pourvoir à la sûreté de mes places, notamment de celles au delà des monts, m'assurant, mon oncle, que vous m'aiderez à les conserver, advenant qu'elles soient assaillies (i). »

i. Bibl. nat., fonds franc., N° 1^554, p. 220.

Mais ce qui permit à Catherine de reprendre toute autorité sur le Roi son fils, ce furent les mauvaises nouvelles venues des Flandres. Quelques jours après être entré dans Valenciennes, La Noue en avait été délogé par les Espagnols et réduit à aller s'enfermer dans Mons : « Je crois bien, écrivait le prévôt Morillon au cardinal de Granvelle, que le recouvrement de cette place a rompu les desseins des Français (i). »

Ce fait de guerre, tout fâcheux qu'il fût, n'était rien en comparaison du malheur qui menaçait les protestants. Leur plus opiniâtre et énergique auxiliaire, Jeanne d'Albret, se mourait.

11 avait fallu toute l'habileté de Biron et de Galéas Frégose pour triompher de ses exigences et la décider à venir à Blois. Tout le temps qu'elle y séjourna, combattue par ses scrupules religieux, voulant et ne voulant pas le mariage de son fils, aigrie par des discussions de chaque jour avec Catherine, glacée par l'indifférence de Marguerite de Valois, elle s'était montrée d'une humeur intraitable. Dans toutes ses lettres à son fils, et à M. de Beauvoir, elle n'avait cessé de se plaindre de Brodeau, son secrétaire, de Cavaignes qu'elle accusait de ne pas marcher droit, des ministres protestants qu'elle traitait d'espions; enfin, de guerre lasse, le 1 1 avril, elle avait signé les conditions de ce mariage dont elle redoutait les dangers du lendemain. Venue à Paris pour en hâter les préparatifs, elle s'y surmena. « La Reine de Navarre est icy, écrivait la duchesse de Nemours à Renée de Ferrare, sa mère, elle n'est

'. Papiers d'Etat du cardinal de Granvelle.

LA VEILLE SÇ

pas trop saine; mais fort brave; porte plus de perles qu'elle n'en porta jamais. »

Jeanne, elle-même, se faisait illusion sur l'état de sa santé : « J'ai vu vostre fontaine des Tuileries, écrivaitelle, à Catherine, M. de Retz m'ayant invitée à un souper privé, avec lequel j'ay veu en cette ville beaucoup de choses pour nos noces. Je vous attends en bonne condition (i). »

Mais elle était à bout de ses forces. Prise le 3 juin d'une violente fièvre, elle expirait le 1 1 ; et les bruits les plus sinistres coururent sur cette mort. « Grande reine, a dit d'Aubigné,qui n'avoit de la femme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, cœur invincible aux adversités (2). »

Lejourmêmeoù expirait Jeanne d'Albret, lord Lincoln et sir Thomas Smith arrivèrent à Paris ; ils y venaient recevoir le serment de Charles IX, garantie obligatoire de la dernière ligue conclue à Blois. La mort de la reine de Navarre ne fut point un obstacle aux fêtes qui leur furent prodiguées. Catherine tenait à leur donner une haute idée de la cour de France : banquet dans le jardin des Tuileries, bals, concerts, comédies se succédèrent sans relâche, tantôt chez les ducs d'Anjou et d'Alençon, tantôt chez le duc de Nevers et le comte de Retz. A son tour Coligny, les reçut magnifiquement (3); mais le temps s'écoulait, et, loin de revenir à son ardeur belliqueuse, Charles IX, retombé sous