Bibl. nat., Saint-Germain Harl., 326, 2, f

de ses ports soient pour autres occasions que contre eux (1).

Si elle se montrait si prudente, si elle cherchait à dissiper les justes défiances de Philippe II, c'est que la réponse que MM. de Montmorency et Paul de Foix venaient de rapporter de Londres à la demande de la main d'Elisabeth pour le duc d'Alençon était loin d'être satisfaisante. Les honneurs ne leur avaient pas été ménagés; leur réception avait été aussi pompeuse que celle faite à Lord Lincoln; mais, en dépit de leurs instances, ils n'avaient pu obtenir ni un oui ni un non. Elisabeth avait remis à un mois sa résolution définitive. Elle s'attendait dans l'intervalle à quelque offre assez avantageuse pour la décider à passer sur la disproportion de l'âge. C'est en réalité Calais qu'elle désirait qu'on mît dans la corbeille. Burghley en fait l'aveu à Walsingham : « Je voudrais que nous puissions l'avoir et que le duc d'Alençon en fût gouverneur, sa vie durant, de manière que nous y eussions sûreté pour notre étape (2). »

A ce moment, le bruit s'étant répandu que le fils cadet de l'empereur Maximilien se posait comme prétendant à la main d'Elisabeth, le duc d'Alençon, de l'assentiment de Catherine et du Roi, fit partir pour Londres La Mole son plus dévoué confident.

Walsingham, en annonçant son départ à Burghley, parle de lui dans les termes les plus flatteurs : « C'est un provençal de fort bonne maison et, m'a-t-on dit, d'un grand mérite (3).