Ibid

date envisagée, il fallait que de nouveaux motifs l'y déterminassent. Pour le moment, se croyant maîtresse absolue de la situation, elle alla à la rencontre de sa fille, la duchesse de Lorraine, qui, venant aux noces de sa sœur, était restée malade dans les environs de Châlons. C'était une imprudence et une faute. Coligny reprit bien vite le terrain perdu et poussa de nouveau le Roi à la guerre (i). « Depuis quatre ou cinq jours, elle passe pour décidée, écrit l'ambassadeur Michieli; A chaque heure on fait partir de forts détachements d'hommes de pied et de cavalerie. L'amiral est devenu aussi puissant que, de son temps, le connétable de Montmorency; il dirige tout et à la cour tout marche derrière lui. »

Prévenue par un avis de Retz et de Birague, Catherine revint précipitamment à Paris dans la soirée du 4 août. Depuis quatre jours le Roi l'y avait devancée. C'est dans les mémoires de Tavannes qu'il faut lire la scène émouvante qui eut lieu entre elle et le Roi son fils : « Je n'eusse pensé, dit-elle, que pour avoir pris tant de peine à vous élever, vous avoir conservé la couronne que les huguenots et les catholiques vous vouloient ôter; après m'être sacrifiée pour vous et encouru tant de hasards que vous m'eussiez voulu donner récompense si misérable. Vous vous cachez de moi, qui suis votre mère, pour prendre les conseils de vos ennemis ; vous vous ôtez de mes bras, qui vous ont conservé, pour vous appuyer des leurs qui vous ont voulu assassiner. Je sais bien que vous tenez des conciliabules secrets avec l'amiral;

1. « Guerra fu tenuta per fermo deliberata e se ne parlava pub'.icamente corne di cosa accordata. » Alberi, Relayai Michieli, t. IV, p. 285.

LA VEILLE Jy

vous désirez vous jeter inconsidérément dans la guerre avec l'Espagne pour faire votre royaume et nous la proie de ceux de la religion. Avant de voir cela, donnezmoi congé de me retirer au lieu de ma naissance ; ils ne veulent pas la guerre d'Espagne, mais celle de la France (i). »

Mais ce qui allait donner plus de valeur aux supplications de Catherine., c'est le bruit qui se répandit qu'Elisabeth rappelait des Pays-Bas tous ceux de ses sujets qui y étaient alors. « J'ai écrit en toute hâte au comte de Leicester, mande Walsingham à Smith, pour tâcher de faire suspendre le rappel de nos troupes; sans quoi tout le dessein court risque. Si l'affaire des Pays- Bas ne réussit pas, nous sommes évidemment en un péril extrême (2). »

Et dans une lettre du même jour à lord Burghley : « Le Roi était tout résolu à la guerre, mais la Reine sa mère lui a remontré que, sans notre secours, elle échouerait misérablement ; et, à force de larmes, elle l'a fait entièrement changer d'avis. Je crains bien qu'il n'en résulte de fâcheux effets si Dieu n'y met la main (3). »

Ce bruit du rappel des Anglais, dont Catherine dut se servir si efficacement, n'était pas fondé ; mais, ce qui était plus vrai. Elisabeth, avec sa mauvaise foi habituelle, cherchait à s'approprier Flessingue. Il n'y a pas à en douter : dans des instructions secrètes adressés au capitaine Pickman elle en indique le moyen : « Sir Humfrey Gilbert fera semblant de vouloir retourner en