Brantôme, édit. de L. Lalanne, t. IV, p. 164 et

avertie, hors d'elle, exaspérée, elle adressa à l'ambassadeur d'Espagne, don Francès d'Alava, cette fière remontrance : « Les rois de France n'ont pas accoutumé de se laisser menacer. Mon fils est bien jeune, mais non pas si peu connaissant ce qu'il est, qu'il n'y ait toujours plus affaire à le retenir qu'à le provoquer. Ce en quoi j'estime que votre maître ne gagneroit rien (i). »

A cette injure, restée sans réparation, d'autres étaient venues se joindre et l'aggraver : le refus de la main du duc d'Anjou par doiia Juana,la veuve du roi de Portugal, et plus récemment l'affront personnel que Philippe II avait fait au jeune Roi en s'appropriant sa fiancée Anne d'Autriche; la préséance disputée par l'Espagne à la France, à Rome et à Venise; les intrigues incessantes de ses agents pour détacher les Suisses de notre alliance; enfin, la froideur avec laquelle Philippe II poursuivait le projet du mariage de Marguerite de Valois avec le roi de Portugal, après avoir promis de l'appuyer comme le sien propre (2).

L'on était à l'un de ces moments où toutes les ambitions se mettent en campagne: Philippe II convoitait Sienne, et, de son côté, l'empereur Maximilien, mécontent de ce que le pape avait fait de Cosme de Medicis un grand-duc de Toscane, semblait disposé à en appeler aux armes, et s'appuyait sur le duc de Ferrare que la jalousie poussait également à une agression. Tandis que Catherine, secrètement influencée par la duchesse de

1. Bibl. Nat., fonds tranc., N° 10752, p. 162 et suiv. Voir le deuxième volume de la Correspondance de Catherine de Medicis,

2. Voir Desjardins, Négociât, diplomat.avec la Toscane, t. III, p. 65 1 .

Nemours toute dévouée aux intérêts de la maison d'Esté, à laquelle elle appartenait, était défavorable à son cousin de Médicis, Charles IX se disait tout prêt à le défendre. Dans la seconde quinzaine de mars, Petrucci, l'ambassadeur de Florence, ayant mis en défaut la surveillance de Catherine et ayant pu parvenir jusqu'à lui : « Quel prétexte avez -vous donc pris? » s'écria-t-il en l'apercevant (i). Sur sa réponse qu'il avait dû venir pour s'informer du jour de l'entrée de la reine sa femme : « Vous savez sans doute, reprit-il, que je suis vivement sollicité de prendre parti contre le Grand-Duc et contre le Pape, avec force promesses pour m'y décider. J'ai répondu que je ne pouvais m'occuper, d'ici à un an, que de l'intérêt de mon royaume et de son repos. Au point de vue de la religion, faire la guerre à un pape est toujours répréhensible; il n'est pas moins mal de chercher querelle à votre maître à l'occasion de son titre de Grand-Duc(2). »

Petrucci s'etant incliné pour l'en remercier : « Si le Grand-Duc et moi, ajouta-t-il, nous nous entendions pour venir en aide au prince d'Orange. les Espagnols auraient à penser à autre chose qu'à l'Italie et à mon royaume. Il m'importe de savoir à quoi m'en tenir sur ses intentions, et je lui enverrai sous peu Frégose; son titre d'Italien n'éveillera pas de soupçons (3). »

Quelques jours plus tard et en pleine cour, Charles IX s'expliqua encore plus ouvertement : le chevalier de Seurre lui ayant parlé en faveur du duc de Florence : «Je suis décidé à le soutenir, » dit-il à haute voix : — « Vous

1. Desjardins, Négociât, diplomat. avic la Toscane, t. III, p. 655.