LE JOUR I I I

écrit le jour même au duc son maître : « J'ai vu devant le palais plus d'une douzaine des principaux chefs protestants ou morts ou achevant de mourir (i). »

Dans cette nuit sanglante, les femmes de la cour sont aussi cruelles que les hommes; elles vont impudiquement repaître leurs yeux de la vue de ces cadavres restés nus sur le sol. Pour l'honneur de leur sexe, deux seules se montrent pitoyables : Marguerite de Valois et la douce Elisabeth d'Autriche, la femme de Charles IX.

Marguerite, toute couverte du sang de M. de Leran, qui, poursuivi par les meurtriers, s'était réfugié dans son alcôve et s'était fait un rempart de son corps, obtient sa vie de M. de Nançay, le capitaine des gardes ; elle sauve également Miossens, le premier gentilhomme de la chambre du Roi, son mari (2).

Elisabeth est non moins digne d'éloges : « Elle s'étoit allée coucher de bonne heure la veille de la Saint- Barthélémy, nous dit Brantôme, ne s'étant éveillée qu'au matin, on lui dit à son réveil le beau mystère qui se jouait : « Hélas ! dit-elle soudain, le Roy mon mari le « sçait-il? » — « Oui, Madame, répondit-on, c'est lui « même qui le fait faire. » — « O ! mon Dieu ! s'écria- « t-elle, qu'est cecy ? et quels conseillers sont ceux qui « luy ont donné tel advis? Mon Dieu ! je te supplie et « te requiers de lui vouloir pardonner, car, si tu n'en as « pas pitié, j'ay grand peur que cette offense ne lui soit « pas pardonnée. » Et soudain demanda ses heures et