Archives de Modène

On eut beau proclamer à son de trompe et par tous les carrefours et lieux publics cette défense, le massacre n'en continua pas moins. Une fois que le peuple a pris goût au sang et qu'il a les armes dans les mains, il est malaisé de les lui arracher. « Tous les soirs, mande l'ambassadeur M. de Saint-Paul, au duc de Savoie, l'on tue et puis l'on jette dans la Seine des huguenots (1). »

Dans tous les temps, le surnaturel a eu prise sur les imaginations. Le bruit s'étant répandu qu'une aubépine venait de refleurir dans le cimetière des Innocents, le peuple de Paris crut y voir une approbation divine de la Saint Barthélémy, et s'y précipita aussi crédule, aussi affolé que cette foule qui, deux siècles plus tard, agenouillée dans le cimetière de Saint-Médard sur la tombe du diacre Paris, implorait des miracles de sa toute puissante intervention (2).

1. Le chifire des victimes à Paris a été évalué à 10.000 par l'historien Davila et par Crespin, dans son Martyrologe ; à 7.000 par Haton, dans son journal; à 6.000 par Bossuet; à 5.000 pai Mézeray et une relation espagnole du temps; à 4 000 par Brantôme; à 3.000 par Capilupi dans son Stratagème de Charles IX et par d'Aubigné dans sonHistoire universelle; à 2.000 par Papyre-Masson, auquel nous devons une vie de Charles IX, et par l'auteur du Tocsain contre les massacreurs ; à 1.000 par l'historien contemporain La Popelinière et par l'abbé Caveyrac, dont la dissertation sur la Saint-Barthélémy a été réimprimée par Cimber et Danjon dans les Archives curieuses. Le légat Salviati, dans sa dépêche, a réduit le nombre des morts à quelques centaines. » (Theiner, Continuation des annales de Baronius, t. Ier, p. 47.)

Charles IX ordonna, le 6 septembre, qu'un recensement des morts serait fait. Voir Bibl. nat., fonds Moreau, 1070. 2. Theiner, Continuation des annales de Baronius, t. Ier, p. 330.

Dans les lettres adressées, le 24 août, à ses ambassadeurs et aux gouverneurs des provinces, Charles IX fait uniquement allusion à la lutte engagée dans les rues de Paris entre les deux maisons rivales de Guise et de Châtillon, querelle particulière, menée avec une telle furie qu'il n'y a pu porter remède, et qu'enfermé au Louvre, il s'y est fait garder « pour après donner ordre par toute la ville à l'apaisement de la sédition qui est, à cette heure, amortie, grâces à Dieu (1). »

Cette première version officielle de la Saint-Barthélémy est reproduite dans une lettre du duc d'Anjou à M. de Matignon, gouverneur de la Normandie : « Vous verrez par les lettres du Roy mon frère ce qui s'est passé cette nuit entre ceux de la maison de Guise et les gentilshommes et amis de mon cousin l'admirai de Châtillon, à mon très grand regret, et comme l'inten-

1 . Voir dans les Mémoires de l'Etat de la France sous Charles IX la lettre adressée au gouverneur de Bourgogne, t.l0r p. 290.

tion du Roy est de ne rien altérer à son édit de pacification (i). »

Mais dans la soirée du 25 août, le duc de Guise, à son retour de la poursuite de Montgomery, ayant refusé d'assumer à lui seul la responsabilité de la Saint-Barthélémy, Charles IX se vit contraint de tenir le 26 un lit de justice et, en plein parlement, après avoir exposé comment le fait de Coligny avait eu lieu, il déclara que tout ce queM. de Guise avait fait l'avait été par son commandement et non pour cause de religion, et il mit la haute cour en demeure de faire le procès aux complices de l'amiral.

Dans sa réponse, le premier président M. de Thou ne trouve rien de mieux, pour faire l'éloge du Roi, que de rappeler ce mot attribué à Louis XI : « Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner. » L'avocat général Pibrac, se levant à son tour, demande à Charles IX s'il ne trouverait pas à propos que l'on inscrivît sa déclaration sur les registres du Parlement ; et que l'on fît cesser les meurtres et le pillage. Le Roi consent à cette insertion et commande sur-le-champ que l'on proclame dans tous les carrefours la défense de tuer et de piller.

Le 27 août, le Roi envoie dans les provinces de nouvelles lettres. Celle qui fut adressée au vicomte de Orthe mérite d'être reproduite : « Je vous prie donner ordre à la sûreté de la ville de Bayonne. Il est à craindre que aucuns, se couvrant de ce prétexte, ne veulent exécuter leur vengeance, de quoy j'aurois un incroyable regret, vous priant, à ceste cause, faire publier et entendre