La Saint-Huberty, d'après sa correspondance et ses papiers de famille

il va une quinzaine d'années, chez le bouquiniste lîien connu de l'arcade Colbert, les papiers de la V^^ Saint-Huberty. Peu à peu, avec le temps, à ces pa- À V piers se joignaient les lettres de la chanteuse, que les hasards des ventes amenaient en ma possession. Enfin quand le paquet de matériaux autographes et de documents émanant de la femme me paraissait suffisant, je complétais mon étude par la lecture de tous les cartons de l'ancienne Académie royale de musique conservés aux Archives nationales, de ces correspondances de directeurs

que je m'étonne de voir si peu consultées, de ces rapports a-ous initiant à tous les détails secrets des coulisses, au sens dessus dessous produit à Versailles par l'audition d'un nouvel opéra, et qui vous montrent Louis XVI avançant le conseil des ministres, pour leur permettre d'assister à la représentation de Didox jouée pour la première fois par la Saint-Hubert}*.

Edmond de Goncoirt.

Auteuil, février i8So.

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^'^^^^\\ ^'i ne se souvient de la création poéti- I K>'l' y j? que, du fantôme d'amour, habitant un iè-^^fe^ moment parmi les grandes voix de l'automne sorties des forêts et des marais, la lande aux pierres druidiques, les antiques chênes du ^lail, l'étang couvert de nénuphars, la tour de l'Ouest du vieux Combourg? Oui n'a dans la mémoire les pages délirantes où, dans le romanesque éveil de ses jeunes sens, Chateaubriand se façonne une maîtresse avec le sourire de l'é-

Irangère involontairement pressée dans ses bras, avec le regard d'un portrait de grande dame du temps de Louis XIV, accroché au salon du château, avec la beauté de déesse qui est dans un vers d'Homère, avec le charme de fille des Rois qui est dans un chant épique de l'Inde, avec la volupté de femme qui est dans une strophe du Tasse : une maîtresse idéale, née et jaillissante de la poésie universelle, une maîtresse de conte de fée, emportant, roulé dans ses cheveux et ses voiles flottants, l'amoureux adolescent, au-dessus des continents et des océans des deux Mondes ? A quelques années de là. Chateaubriand rencontrait, sur les planches de l'Académie royale de musique, la Saint-Huberty l sous le costume d'Armide. En son incarnation d'enchanteresse et de magicienne, la chanteuse lui apparaissait, ainsi qu'une personnification de son rêve, avec quelque chose de plus, écrit-il, et pour ainsi dire, comme la chair et les os de sa vaporeuse « démone ». La séduction théâtrale de la Saint-Hubert}' n'avait pas seulement la gloire de rappeler, de faire revivre les premières imaginations d'amour du grand écrivain du xix" siècle, elle avait encore la fortune, à la suite d'une repré-

sentation de Didox, d'inspirer les seuls vers que peut-être ait jamais rimes, dit-on, le lieutenant d'artillerie destine à devenir Napoléon P"".

Romains, qui vous vantez d'une illustre origine, Voyez d'où dépendait votre empire naissant : Didon n'eut pas de charme assez puissant Pour arrêter la fuite où son amant s'obstine ; Mais si l'autre Didon, ornement de ces lieux,

Eût été reine de Carthage, 11 eût, pour la servir, abandonné ses dieux. Et votre beau pays serait encor sauvage.

La Saint-Huberty, cependant, n'était point une jolie femme. Elle n'avait ni les beaux yeux, ni la noblesse svelte de Sophie Arnould. Sa taille était courte, ramassée, et le léger aquarellage de Le ^Nloine^ nous montre, sous la blondasserie de che-