I. Ce portrait, gravé en couleur, avec la suscription

M""^ Saint-Huberty

De V Académie royale de musique

porte : Le Moine del., F. Janine t, sculp. 11 est tiré des

« Costumes des grands théâtres de Paris. »

Un autre portrait, toujours d 'après le même dessin, a été

veux alsaciens, une grande bouche, un nez de

soubrette, un ensemble de petits traits bas et

( bourgeois composant la figure de la reine de l'O-

gravé en noir. Il porte : « Le Moine del., Colinet, sciilp. A Paris, chez Chercau, rue des Mathurins. » Un second état à l'adresse d'Esnaut et Rapilly.

Un autre, toujours d'après le même dessin et gravé en contre-partie comme celui de Colinet, porte inscrit en bas :

Saint-Huberty

De l'Académie royale de musique et pensionnée du Roi, Morte à Londres en 1812.

Un autre, toujours d'après le même dessin, gravé au pointillé et en couleur, n'a point de nom de graveur.

Un autre, toujours d'après le même dessin, gravé sans nom de graveur, détestable petit portrait colorié, publié dans la « Galerie dramatique » de Saint-Sauveur.

Enfin un dernier petit portrait de profil en médaillon, tourné à gauche, gravé sans nom de graveur, en grisaillCj V sur un fond bleu.

Au bas est inscrit :

M'""' Saint-Hoberty

ai Paris, che\ Aubert, graveur, rue Jean de Beauvais.

Indépendamment de ces portraits, les « Costumes des grands théâtres » ont donné, imprimés en couleur, les costumes de la Saint-Huberty, dans les rôles d'IPHiGÉsiE en AuLiDE, de DiDON, de Pénélope.

péra. Dans le grand portrait exposé au Salon de 1784, — tableau, je crois, perdu, — oîi M"*^ Valluyer Coster peignait la chanteuse dans son rôle de Didon, le salonnier des « Mémoires secrets », après avoir dit que l'esprit de la physionomie de la femme passait à travers sa laideur, ajoute avec une brutalité peu galante que la « peintresse » n'a pas su rendre la métamorphose qui, dans cet opéra, faisait oublier « la figure ignoble » de l'artiste et la donnait à voir belle et touchante'. Cette métamorphose, cette transformation au théâtre, que quelques actrices obtiennent d'une f;içon si merveilleuse, la Saint-Huberty la poussait au delà de l'imaginable, grâce à des travaux incroyables, grâce à des victoires remportées tous les jours sur son ingrate personne, grâce à des acquisitions paraissant impossibles, grâce à une remarquable intelligence, grâce à une connaissance J très étendue du théâtre et de tous ses effct.s, ( grâce à une étude approfondie des personnages, dont elle rendait pour ainsi dire « d'une manière

I. M""^ Lebrun dit dans ses Mémoires : « M™*^ Saint- Huberty n'était point jolie, mais son visage était ravissant de physionomie et d'e.\pression. »

palpable » les sentiments et les mouvements de l'àme, grâce enfin à ce que son talent tenait de son cœur et de la passion qui habitait en elle. Et elle arrivait à se changer presque plu'siquenient, à donner à sa taille, de la noblesse, de l'élégance, de la majesté, à se mouvoir avec des gestes de fierté ou de grâce molle ; et elle paraissait séduisante et désirable aux yeux amoureux de la salle. Quelque chose de cette métamorphose existe dans W* un portrait peint par Reynolds, où la Saint-Hu- ' berty est représentée comme une personnification de la Musique. Assise sur un tabouret, devant un forte-piano surmonté d'un buflfet d'orgue, les pieds nus dans des pantoufles sans quartier, les cheveux non accommodés, un mouchoir négligemment noué autour du cou, le corps dans une de ces blanches et tombantes robes de mousseline, une de ces « robes-chemises » si fort à la mode à la fin du siècle dernier, la chanteuse de l'Opéra et du Concert spirituel promène ses doigts sur les touches d'ivoire, avec des traits comme fondus et perdus dans une ivresse lyrique qui les transfigura.

De portrait dessiné, je ne connais qu'un por-

fek,

trait calligraphié en encre de couleur par Bernard, un « portrait écrit », ainsi qu'on disait au xviii^ siècle, et reproduisant en plus grand le dessin de Le Moine. Ce portrait, où la Saint-Huberty est représentée dans le r(Mede« Didon » en tunique violette, une couronne sur la tête, a passé, il V a quelques années, dans une vente de Vignères.

Parmi les portraits peints, il y aurait les portraits de ^NI"'*' Valla3-er Coster, de Reynolds ', et le portrait de Trinquesse représentant la chanteuse en pied dans le rôle « d'Iphigénie en Tauride », au moment de la tempête, portrait exposé en 1785 au Salon de la Correspondance de la Blancherie.

I. Ce portrait, dont l'estampe est rare, a pour titre : la Musique, ou M'"" Saint-Huberty inspirée par Apollon. Il porte sur les côtés de l'ovale : Painted byjoshua Reynolds, L. L. sculp. Une lyre surmontée d'une tête d'Apollon se trouve au milieu de vers. L'estampe se vendait à Paris, rue de Gesvres, chez Isabey. Il faut toutefois se défier de ce portrait, je ne suis pas bien sûr qu'il ne soit pas une gravure de M™"' Sheridan, à laquelle on a substitué le nom de la Sainl-Hubertv.

Anne-Antoinette Ckivcl, connue au théâtre sous le nom de la Saint-Huberty, naissait à Stras- \ bourg le 15 décembre 1756^.

Le père d'Antoinette, musicien de son état, pensionné de l'électeur de Bavière, et attaché au théâtre de Strasbourg, commençait l'éducation c^•*^Jfe^'^f musicale de sa fille dès sa plus tendre enfance.

I. Voici l'acte de naissance annexé au dossier de la Saint- Huberty que conservent les Archives nationales :

« Extracius ex jibro baptismale Parocchia; ad S'^'"'" Petrum juniorem iiitra Argentinam. (Page 168).

« Hodie decimo sexto Decembris, anno millesimo. septingentesimo quinquagcsimo sexto, a me infrascripto, fuit baptisata Anna-Antonia, filia domini Pétri Clavel Raici {sic et D"*^ Claudia; AntoniiC Pariset, ejus uxoris légitima;, pridic nata.

(i Patrinus fuit : D"* Claudius Franciscus Guilleman, in negotiis regiis occupatus, et Matrina : Anna Goyer nata Lebrun, pâtre présente, qui infra mecum subscripserunt. Signatum : Guilleman ut patrinus, Goyer ut matrina, Pierre Clavel, ut pater. »

<rs*

Trouvant chez l'enfant de merveilleuses dispositions, il lui donnait les leçons d'un maître, où il y avait la tendresse et l'orgueil d'un père. A l'âge de douze ans, la petite virtuose chantait en s'accompagnant du clavecin « avec tant de goût et de légèreté qu'elle faisait l'admiration de tous ceux qui l'entendaient ». La renommée de ce talent précoce se répandait, et plusieurs théâtres de la province et de l'étranger faisaient des tentatives pour se l'attacher. Mais son père et sa mère, « chérissant en elle le germe des vertus qu'ils lui avaient inspirées, n'avaient garde de livrer sa jeunesse, dans des villes éloignées, au danger de 9 la séduction de ces hommes aimables et opulents

// qui se font un jeu des victoires criminelles qu'ils ^ remportent sur l'innocence ». Refusant pour elle

\j plusieurs engagements et, notamment au commencement de l'année 1774, un engagement pour le théâtre de Bordeaux et un engagement pour le théâtre de Lyon, ses père et mère ne lui avaient permis de s'engager et ne lui permettaient de jouer qu'au théâtre de Strasbourg, oi^i i ils continuaient à l'avoir sous les yeu.x, et où « ils \\ pouvaient la diriger dans les commencements

d'une carrière si glissante pour une jeune fille sans expérience ^ » .

Antoinette Clavel était engagée depuis deux ou trois ans au théâtre de Strasbourg, lorsqu'elle rencontrait dans les coulisses, vivant dans l'intimité des acteurs et des actrices, un homme qui s'annonçait comme le directeur général des Menus plaisirs du roi de Prusse, à la recherche de sujets qu'il voulait engager pour la troupe française de Berlin. Il faisait sonner haut son nom de Saint-

I. Supplique d'Antoinette Parisct, veuve du sieur Jean- Pierre Clavel, en son vivant musicien pensionnaire de Strasbourg, appelant comme d'abus du prétendu mariage

contracte entre Claude Croisilles de Saint-Huberty avec

demoiselle .■Antoinette Clavel sa fille, actrice de l'Académie royale de musique. — Supplique d'Antoinette Clavel, fille mineure, l'une des quatre premières chanteuses de l'Opéra, procédant sous l'autorité de M* Potel, procureur en la Cour, son curateur nommé par arrêt de la Cour. — • Indépendamment de ces deux pièces manuscrites, je me sers pour le récit des premières années de la Saint-Huberty du procès imprimé en partie composé avec ces deux suppliques, mais contenant cependant quelques détails qui n'y sont pas mentionnés. (Voir Causes célèbres, curieuses et intéressantes de toutes les cours souveraines du royaume avec le jugement qui les ont décidées. Paris, 1783, vol. ç6. Cause CCXCI.)

fi

Hubcrty, et se disait apparenté avi familles d'Allemagne. C'était un homme jeune encore, et qui avait couru le monde, un beau diseur aux paroles dorées, habile à monter une imagination et possédant auprès de la femme le charme et le prestige de l'aventurier. Et il faisait de si belles promesses à Antoinette, montrait à son talent la perspective d'un si brillant avenir, qu'au printemps de 1775, la jeune chanteuse se décidait à quitter furtivement ses parents et à suivre le sieur Croisilles de Saint-Huberty à Berlin. A Berlin, la déception de la jeune fille était grande. Le directeur des Menus plaisirs du roi de Prusse n'était que le régisseur de la troupe, et il ne pouvait tenir qu'une partie des conditions de l'engagement qui avait décidé la demoiselle Clavel à quitter la maison paternelle.

Antoinette était-elle la maîtresse de Saint- Hubert v, ou, comme elle le prétend, n'était-elle que Kartiste séduite et entraînée parles conditions avantageuses d'un engagement? Quoi qu'il en fût, Saint-Huberty avait le désir de devenir le mari de sa maîtresse ou de sa première chanteuse. Le chevalier d'industrie, l'homme de sac et de

corde', l'espèce de directeur perdu de dettes qu'il était, voyait dans la jeune cantatrice une célébrité future, sur les appointements de laquelle il aurait les droits d'un maître de la communauté, et si par hasard le succès n'était point selon ses prévisions, il lui resterait toujours la ressource de faire casser un mariage contracté à l'étranger sans le consentement des parents. Aussi, du matin au soir, pressait-il Antoinette de devenir sa femme, ne la laissant pas respirer, et toujours revenant à l'objet de ses désirs, et toujours l'étourdissant des

I. Voici ce que le baron Tiiiébaut dit de lui dans ses Souvenirs : « Un histrion, fort mauvais sujet, nommé Saint-Huberty, avait amené de France à Berlin quatre jeunes personnes, qu'il plaça à beaux deniers comptants, l'une chez l'envoyé de Bavière, une seconde chez M. de Golze, officier dans les gendarmes et frère de celui qui était ministre à Paris, et la troisième, M"" Quinson, chez M. Harris. Quant à la quatrième, qui était la plus laide, mais qui annonçait déjà les talents qui depuis l'ont rendue célèbre, Saint-Huberty en fit sa femme.» Le baron Thiébaut nous dit, à une autre page de son livre, de Saint-Huberty qu'il excellait à jouer les rôles de valet, et nous le fait voir chez le prince Henri de Prusse, sous un costume de Savoyard, montrant la lanterne magique, qui était une joyeuse et amusante parodie des faits et gestes de la vie, à Rhcinsberg, de l'oncle du prince invité à cette fête.

vastes possessions qu'il était appelé, un jour, à recueillir de la maison de Saint-Huberty : lui ! tout bonnement le fils d'un négociant de Metz appelé Croisilles tout court, et qui avait pris la fuite de la maison paternelle, afin de se livrer tout entier à son goût pour la vie de théâtre. Au bout de quatre ou cinq mois de résistance et de temporisation, la jeune femme, lassée de cette lutte recommençant tous les jours, et sans secours, et sans appui, et sans soutien dans un pays étranger, avait la faiblesse de consentir à lui donner sa main. Et le lo septembre 1775, le mariage d'Anne-Antoinette Clavel avec le sieur Croisilles de Saint-Hul:)crty était célébré dans la paroisse de Saintc-Hedwige, par le chanoine Elberfeld '.

La nouvelle épousée n'eut pas longtemps à attendre pour être fixée sur les traitements que lui réservait son mari. « La troisième nuit de

I. Voici, traduit, l'acte de mariage que j'ai fait relever sur les registres de la paroisse : « Claudius-Philippus Croisilles de Saint-Hubcrty, natif de France, régisseur du théâtre français de S. M. le roi de Prusse, et demoiselle (jungfrau, vierge) Maria-Antonia, native de Strasbourg, comédienne. )i

is^M

mon mariage, — c'est la Saint-Huberty qui parle dans son mémoire, — fut scellée de la part du sieur Croisilles par les propos les plus grossiers, accompagnés d'une paire de soufflets bien conditionnés, parce que la couverture de notre lit penchait plus de mon côté. » Et à quelques semaines de là, le sieur de Saint-Huberty quittait furtivement Berlin, en emportant les effets les plus précieux de sa femme.

Dans l'embaiTas de sa situation et l'indécision d'un parti à prendre, Antoinette recevait inopinément une lettre de son mari, lui mandant de Varsovie qu'il venait de former une troupe qui avait déjà mérité les applaudissements de la cour de Pologne, et qu'il n'attendait plus qu'elle pour faire de cette troupe une troupe tout à fait digne de représenter devant les Majestés du Xord. La Saint-Huberty se décidait à aller rejoindre son mari. Elle arrivait. La troupe n'avait point encore paru sur la scène... I^nfin la première représentation avait lieu, suivie d'autres représentations qui permettaient au monde lyrique, recruté par le sieur Saint-Huberty, de vivoter tant bien que mal.

Enivré par ce demi-succès, le sieur SaiiU-Hu- ^,^ bert}^ dont la cervelle était dans l'enfantement de vastes projets, rêve de monter sa troupe d'occasion sur le pied d'une troupe réglée. Il part pour Hambourg dans le but de « faire recrue de ),^\ sujets idoines». De retour de Hambourg, toujours in à la poursuite de son idée, il a l'imprudence de V' se montrer à Berlin. A peine entré dans la ville, il est vu, reconnu, et ses créanciers le font jeter dans les prisons de « Haute-Forte. » La troupe sfcf de Varsovie, privée de direction et réduite à un état précaire, est au moment de se dissoudre.

Dans cet intervalle cependant M™" Saint- Huberty débutait dans Zémirf, et Azor. Les applaudissements, le jour du début et les jours suivants, allaient au delà de tout ce que pouvait espérer la jeune femme. La cour de Pologne la comblait de présents, et la fonte des bijoux et des cadeaux d'argenterie lui permettait de réaliser une somme de 12,000 livres, avec laquelle elle brisait les fers de son époux après deux mois de captivité. Revenu de Berlin à Varsovie, le directeur se trouvait bientôt dans l'impossibilité de se maintenir dans la capitale de la Pologne, et une

belle nuit, il décampait à l'improviste, laissant derrière lui une meute de créanciers.

]yj;me (ig Saint-Huberty, pour mettre sa personne en sûreté et ne pas assumer la responsabilité des dettes de son mari, était obligée de se pourvoir en séparation le 17 mars 1777, ainsi que le témoigne cette pièce :

Par-devant les notaires et officiers publics de l'ancienne ville de Varsovie, comparant en personne, noble dame Antoinette de Clavel, épouse du noble homme Philippe de Saint-Huberty, assistée pour le présent acte, du conseil de noble homme Georges Godin, présent et appelé par elle à cet effet ; ladite Antoinette de Clavel, saine d'esprit et de corps, de son plein gié, librement et expressément a déclaré et déclare par le présent acte : qu'ayant appris que noble homme Philippe de Saint-Hubert}', son mari, avait abandonné Varsovie à cause du grand nombre de dettes dont il était accablé, ignorant même l'endroit où il s'était retiré, et ne voulant s'obliger en aucune manière pour les dettes de son mari qu'il a contractées sans qu'elle y ait aucunement participé, elle se sépare de tous les biens généralement quelconques de son dit mari, sauf néanmoins les biens qu'elle a acquis et apportés, et déclare en outre par une déclaration formelle, la susdite dame de Clavel, qu'elle ne prétend nullement s'intéresser auxdits biens, et approuvant en entier la présente sépa-

ration des biens de son mari, elle a ainsi soussigTié de sa propre main au présent acte. — Antoinette de Clavel, femme Saint-Huberl}-, J. Godin, comme assistant '.

Selon son habitude, le mari de la Saint-Huberty n'avait pas quitté le logis de sa femme, les mains Ç^^^ vides; cette dernière fois il avait emporté et la bourse et les costumes de la cantatrice, qui se serait trouvée, dans le premier moment, sans aucune ressource, et à peu près nue. Heureusement qu'une illustre dame, aussi grande par sa générosité que par sa naissance, la princesse Lubomirska, touchée du triste sort de la jeune femme, la rhal^llait, et lui donnait pendant trois mois l'hospitalité dans son palais.

Le sieur Saint-Huberty, lui que rien ne décourageait et qui rebondissait de ses désastres financiers plus inventif et plus imaginateur de combinaisons grandioses, avait alors choisi la capitale de l'Autriche pour décidément y faire sa fortune.

I. Extrait des actts des notaires et officiers publics de l'ancienne ville de Varsovie. CoUationné, signé, et scellé et légalisé par les juges royaux de l'ancienne ville de Varsovie, le 8 octobre i777-

Et le voilà se remettant à écrire à sa femme qu'il a su lui ménager une position honorable à Vienne et la pressant de le rejoindre. La femme était devenue défiante, soupçonneuse, et était encouragée dans son peu d'empressement à se réunir à son mari par la princesse Lubomirska, à qui elle montrait les lettres du sieur Saint-Huberty. Enfin le diable d'homme sut si bien écrire, si bien tourner les choses, si bien mentir, que, malgré les remontrances de la princesse et son opposition à la laisser partir, la cantatrice se mettait en route pour Vienne. La position honorable, l'engagement avantageu.x n'existaient que dans les lettres du fourbe et du menteur insigne, et M'"" de Saint-Huberty était obligée de donner à son mari de l'argent pour qu'il mangeât. Heureusement, presque aussitôt son arrivée, M. de Saint- Huberty était obligé de quitter Vienne à la brune, ainsi qu'il avait quitté Berlin, ainsi qu'il avait quitté Varsovie.

La jeune artiste se trouvait alors sans engagements et libre de sa personne et de ses volontés ! Depuis longtemps elle était secrètement attirée vers Paris, « ce centre du goût, des beaux-arts, ce

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rendez- vous des voyageurs ». Cet attrait, joint au retentissement qu'avait dans le moment par toute l'Europe le succès d'ARMiDE, à l'Académie royale de musique, faisait tout à coup la Saint-Hubert)désireuse de connaître Paris et Gliick.

Aussitôt son arrivée, elle entrait en relations avec le compositeur allemand * , qui prenait la

I. Si l'on en croit une petite brociiure, publiée sans lieu ni date, les leçons données par Gliick à la Saint-Huberty n'auraient pas été absolument gratuites. « Dans un de ces moments de lubricité auxquels se livrent souvent les plus grands hommes, le célèbre Gliick lui reconnut des talents qu'on n'avait même pas soupçonnés et qui l'attachèrent à elle. Il résolut d'en faire une actrice. Ainsi se forma la fameuse Champmeslé par les soins et les conseils de Racine. Cependant on ne doit pas comparer pour la galanterie l'Orphée de l'Allemagne à l'Euripide français. Gliick chercha moins à enseigner les sentiments dont il lui enseignoit l'expression qu'à la pénétrer du feu de son génie, et comme il avoit toujours conservé la rusticité des mœurs allemandes, il ne laissoit pas souvent de s'y livrer dans ses leçons.

«1 Si la rcconnoissance fit supporter à la cantatrice les emportements de son maître, elle n'en conçut pas moins d'aversion pour les hommes, qu'elle jugea tous d'après lui et son féroce époux... » Là, l'auteur raconte une anecdote avec une débutante nommée Voisin qui ne peut être citée. {Chronique scandaleuse des Ihàdtres.ouAventuresdes plus ccU'bres actrices, chanteuses, danseuses, figurantes.)

direction de son talent, la faisait engager à l'Opéra, obtenait pour le sieur Saint-Huberty, échoué à < Paris, à la suite de sa femme, la place de gardemagasin.

La Saint-Hubert}' débutait le 23 septembre 1777. Elle débutait le 23 septembre par le rôle de « Mélisse » dans l'opéra d'ARMiDE.

Le Mercure de France rend, compte en ces termes des débuts de la chanteuse : « Elle a une voix agréable, elle chante et joue avec une grande finesse. Elle paraît être une excellente musicienne, il ne lui faut qu'un peu d'habitude du théâtre pour donner plus de développement à son organe et plus d'aisance à son jeu. »

A son arrivée à Paris, à la fm d'avril 1777, l^^i- Saint-Huberty s'était d'atiord logée rue Croix-de- /

> V-J -' ■'^Ni^ï

ki-Bretonnerie chez une dame Soiel, puis elle avait successivement habité l'hôtel de Genève, l'hôtel dé Ba3'onne, l'hôtel des Treize-Provinces. Dans tous ces logements, elle vivait seule, recevant son mari, mais ne voulant pas se réunir à lui, avant qu'elle fût assurée qu'il eût amendé sa conduite. Par son influence et son crédit, nous l'avonsdéjà dit, elle avait obtenu de la directionde l'Opéra qu'il fût nommé garde-magasin ; mais il s'était si mal accjuitté de son emploi qu'on avait été obligé de le remercier ^. Bientôt les visites du mari à sa femme ne furent plus que les occasions et les prétextes d'e.xigences intolérables, de mauvais traitements, de soustractions de menus objets. Un jour môme, en l'absence delà maîtresse du logis, il dévalisait presque l'appartement, et la

I. Saint-Hubfi-ty se vengeait de cette mise à la porte par le colportage et la lecture de pamphlets contre l'administration de l'Opéra. Dans, une lettre du 19 juillet 1779, Devisme se plaint au ministre d'un écrit composé par Dodé de Jousserand, l'ami et le camarade de Saint-Hubert\-, qui se fait un plaisir de faire la lecture de ce libelle dans les cafés et même dans quelques maisons particulières, où il est admis.

cantatrice était dans la nécessité de porter plainte au commissaire.

Voici même le texte de cette plainte :

L'an mil sept cent soixante-dix-huit, le vendredy trente-un juillet, neuf heures de relevée, en l'hôtel et par-devant nous Joseph Chesnon fils, avocat au parlement, conseiller du Roy, commissaire au Châtelet de Paris, est comparue demoiselle Anne-Antoinette Clavel dite de Saint-Huberty, pensionnaire du Roy à l'Opéra, laquelle nous a dit que le sieur de Saint-Huberty, qui se prétend marié avec elle par un prétendu acte de célébration à Berlin, a abusé depuis près de trois ans de la confiance de la comparante, pour s'installer chez elle et y rester malgré elle, s'y rendre le maître et, même la maltraiter ; il a cependant plusieurs fois quitté la maison, mais toujours en emportant les bijoux et les effets de la comparante, qu'il mettait en gage et vendait. Il y rentrait violemment, mais les mains vides, et la comparante était dans l'impuissance de réclamer contre de pareilles persécutions, n'ayant pas ses papiers. Enfin aujourd'hui, pendant qu'elle était à l'Opéra, le sieur Saint-Huberty a encore abusé de sa confiance et de son absence, pour emporter les effets, papiers et musique de la comparante, même la musique qui appartient à l'Opéra.

Elle se trouve dans le plus giand embarras, et le sieur Saint-Huberty a la finesse de lui demander, par une lettre du mercredi vingt-neuf de ce mois, des pa-

piers et effets qu'il a déjà eu la précaution d'emporter. Pour quoi, et pour parvenir à avoir chez elle la paix i^ que le sieur Saint-Huberty en a depuis longtemps éloignée, et pour forcer le sieur Saint-Huberty à lui rendre ses effets, et papiers, et musique, et principalement celle appartenant à l'Opéra, elle est venue nous rendre la présente plainte contre le sieur Saint-Huberty, nous requérant acte que nous lui avons donné et a signé en la minute des présentes.

Sur un ordre du lieutenant de police, une partie des effets dérobés à la Saint-Huberty lui étaient rendus.

yX^

La Saint-Huberty, al)andonnant enfin les hôtels garnis, était entrée, le lo août 1778, dans un petit appartement qu'elle payait 490 francs et qu'elle avait meublé, un appartement rue de l'Arbre-Sec dans la maison du sieur (iourdon, valet de chambre du Roi.

Le 31 août, sur les sept heures du matin, elle sommeillait tranquillement, rêvant peut-être qu'elle était à jamais débarrassée de son époux,

qu'elle n'avait pas revu depuis le 8 du mois, quand elle était réveillée en sureaut par l'irruption dans sa chambre de quatre hommes, parmi lesquels le sieur de Saint-Huberty lui désignait un individu en habit noir comme un commissaire. Et aussitôt le mari de se jeter sur le lit de sa femme, en criant à ses acolytes : « Messieurs, aux poches, aux poches ! » La Saint-Huberty s'emparait de ses poches qu'elle défendait le mieux qu'elle pouvait. Alors les quatre hommes la traînaient toute nue au milieu de la pièce, et là son mari, pendant que l'homme en habit noir lui tenait les bras, la maltraitant de coups, et prenant des ciseaux qu'il avait sur lui, coupait si brutalement les rubans de ses poches, qu'il lui faisait plusieurs égratignures avec la pointe de ses ciseaux ^ Le mari enfin, maître des clefs, ouvrait les armoires, les visitait, les fouillait,

I. Procis-verhal de comparution de demoiselle Antoinette Clavel, femme de Philippe Croisil de Saint-Huberty, bourgeois de Paris, l'an mil sept cent soixante dix-huit, le lundy trente un aoust, onze heures du matin, en Thôtel et par-devant nous Jean-François Michel, avocat au Parlement, conseiller du Roi, commissaire enquêteur, examinateur au Cliâtelet de Paris. — (Causes célèbres, curieuses et intéressantes... Paris, 1783. Vol. 95 et 96.)

en prononçant d'épouvantables injures contre sa femme. La-dessus, survenait un cinquième personnage, encore tout de noir vêtu, qui se proclamait le procureur du mari. Et tout ce monde, pendant la scène, riait entre eux, regardant moqueusement la femme en chemise, personne ne @4 daignant répondre, quand elle demandait au prétendu commissaire de lui montrer l'ordre qu'il avait de forcer son domicile et d'en agir ainsi avec elle. Lorsque la comédie du faux commissaire, inspirée sans doute au sieur Saint-Huberty par sa vie de théâtre et ses rôles de valet, fut tout à fait jouée, et que les cinq liommes eurent vidé les lieux, la chanteuse, avant de regagner son lit, faisait la découverte qu'il lui manquait une paire de boucles de souliers à pierres de la valeur de six louis '.

I. Les mauvais traitements et sévices exercés par M. de Saiiit-Hubertv sur sa femme étaient l'objet d'un grave procés-vcrbaf rédigé par un régent d^ la Faculté de médecine. « Nous soussigné, docteur régent de la Faculté de médecine en l'Université de Paris et maître en chirurgie de la même ville, à la requête de dame Antoinette Clavel, de l'Académie royale de musique, femme du sieur Philippe Croisil de Saint-Hub;rtv, bourgeois de Paris, certilions

La plainte de M""' de Saint-Huberty n'amenait pas de poursuites contre son mari, mais la plaignante, qui menaçait tout haut de demander son congé à l'Opéra « si l'on ne mettait ses jours en sûreté », recevait l'assurance qu'elle n'avait plus à redouter à l'avenir les visites et les entreprises de M. de Saint-Huberty.

nous être transporté rue de l'Arbre-Sec, vis-à-vis celle de Bailleul, dans la maison de ladite dame que nous avons trouvée dans son lit, se plai-^nant de violentes douleurs de tête, mais sans fièvre, et par l'examen que nous avons fait, nous avons remarque niouchetures comme faites par pointes de ciseaux ou autres instruments à l'avant-bras droit et deux à la partie inférieure du même bras, u:ie contusion avec gonflement à la tête du bras gauche, deux fortes contusions à la partie moyenne et externe de la jambe droite et une à la partie moyenne inférieure et presque postérieure de la jambe droite, une légère contusion à la partie moyenne du coronal du côté gauche, de plus une difficulté de respirer et une sensibilité douloureuse dans toute la partie antérieure du sternum, suite des tiraillements et de la pression que cette partie a éprouvée et suppression des règles ; pour lesquels accidents nous avons conseillé les remèdes convenables; en foi de quoi nous avons fait le présent procès-verbal pour servir et valoir ce que de raison. A Paris, le 2 .septembre 1778. Gillct, maître en chirurgie. »

Cependant, si ^M""' Saint-Huberty était débarrassée des visites de son mari, elle n'était point ^^ encore tout à fait affranchie des ennuis d'argent qu'il était en train de lui susciter et qu'elle ne soupçonnait guère.

La pauvre femme regardait comme une victoire et un gage de sécurité d'avoir arraché de son mari, quelque temps avant la scène de violence passée à son domicile, l'engagement suivant :

« Je permets, consens et m'oblige envers M'"" de Saint-Huberty mon épouse, à lui laisser l'entière liberté de ses appointements, soit à l'Opéra ou tel autre spectacle, honoraires de concert ou tels autres émoluments relatifs à ses talents et ce pour en faire l'usage que bon lui semblera et fournir à son entretien, et payer par \ moitié avec moi les dépenses de la maison qui ne js sont de vêtements ni de parure. Elle sera libre en

outre de voyager pour donner des concerts et libre aussi de sa conduite dans ma maison, pounui toutefois que sa conduite soit telle qu'elle a été jusqu'aujourd'hui. Telle est ma volonté d'accord avec elle, et je donne à ce présent écrit la même force et valeur qu'un acte passé par-devant notaire et sous la garde des lois.

DE S.VIXT-HrBERTV.

« Fait à Paris, le i"" iuin IJJS. ■>••

La Saint-Huberty croyait que cette phrase «l'entière liberté de ses appointements» la préservait à l'avenir de toute revendication du signataire. Elle se trompait. A la requête d'une demoiselle Guérin, qui se prétendait créancière du ménage d'une somme de 489 livres et sur une assignation, laissée le 23 septembre 1778 au domicile du sieur Saint- Huberty, rue des Orties, une opposition était faite par le mari sur les appointements de sa femme, et le 2 octobre intervenait une sentence qui déclarait l'opposition bonne et valable, et que les sommes que les directeurs et caissiers de l'Opéra reconnaîtraient devoir, seraient délivrées

/T'ii'

ail sieur Croisilles jusqu'à concurrence de son dû. A la suite d'une instance, une nouvelle sentence était rendue le 9 décembre, qui autorisait la demoiselle (luérin, le prête-nom du mari, à |30ursuivre le recouvrement de sa créance sur les appointements de la Saint-Huberty échus ou à échoir, et à les faire déposer entre les mains d'un notaire. Le sieur Saint-Huberty ne s'était pas borné là, il avait fait faire de nouvelles oppositions de la part d'autres créanciers.

La Saint-Huberty, à laquelle n'avait point été remise l'assignation de la demoiselle Guérin, et qui n'avait jamais eu de rapports avec elle ^

I. M""' Saint-Hiiberlv, dans un billet, fait la déclara- ,11 suivante : M"ie Saint-Huberly ne connaît ni la demoiselle Guérin, ni la délie qu'elle repèle et pour laquelle elle a fait faire la saisie des meubles de M. de V^esle. Jamais M"" Saint-Huberly n'a reçu d'assignation pour cette créance, qui peut peut-être regarder M. de Saint- Huberly seul.

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n'avait connaissance de cette procédure que par le caissier de l'Opéra. Elle était obligée pour toucher ses appointements de faire casser les sentences des 2 octobre et 9 décembre et de se pourvoir au parlement. Elle faisait faire une expédition du procès-verbal du commissaire IVIichcl et une copie du rapport du chirurgien Gillet, dont l'original était resté entre les mains du ministre Amelot, et elleenvovait à son procureur l'engagement de son mari, accompagné de cette lettre :

« Monsieur, « Voilà une lettre que ]e vous envoie de M. Saint- Hiibcrty qui, dans le temps qu'il voulait toucher mes appointements et qtie je me plaignais de son trop de dépense, nia fait cette lettre eti présence de témoins. Et voyez jusqu 'oit va sa coquinerie : il me la faisait dans le mois de juillet et m'a dit qu'il l'avait exprès antidatée pour pouvoir me donner des torts de plus loin. Comme il dit que mes appointements seront pour tnon cJitretien, le revenu qu'il pourrait demander ne serait pas bien considérable; puisque mon état exige que la dépense de mon entre-

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ii'e/i excède de bcmicouf) celle de sa nourriture qu'il prétend avoir de moi. D'ailleurs, xous voyez qu'il dit que je paycrois avec lui la moitié et que je me trouve forcée de payer la soin>ne totale de la dépense qui se fait chez moi.

« Ainsi fauroisà réclamer la moitié de la dépense que j'ai faite. Il me dira qu'il n'en jouit pas. Jfais a-t-on jamais vu qu'iine femme nourrisse un homme? Avant qu'il ne soit quelque chose, il vivait. Il dit qu'il m'a dominé des maîtres et que cela l'a mis e7i dépense ; j'ai ici di.v témoins qui affirmeront que je les az'ois. avant de le connaître, et quand même, j'avois des appointements qui pouvoient subvenir aux frais de ces mêmes maîtres. Cependant il falloit pour avoir des appointements les mériter et j'en avois. D'ailleurs, motisicur, cette lettre suffit pour que je touclie ce qui me revient. Il ne s'agit plies, d'après cela, que de iî/"* Guèrin qui, siirement, ne peut s'empêcher de donner main-levée. Encore tine cliose, c'est qu'en Pologne , f ai été séparée de biens. M. Mascassics a cet acte entre ses mains. Pour l'attestation du médecin que x'ous demandez, j'ai dotiné l'original à M. A melot. La copie que j'e7i ai fait faire est de même que l'original ; si cependant elle ne peut absc-

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hunent servir, je V aurai ou je le ferai signer par le inê^ne médecin.

« J'ai l'honneur d'être , monsieur , votre très humble servante.

« r. . . , dite DE Saint-Hi'BERTY.

« Je vous enverrai lundi matin l'e.x-pêdition du commissaire Michel. »

Ce 10 janvier 177^ '•

Le II janvier 1778,1a Saint-Huberty avait déjà obtenu un arrêt qui l'autorisait à plaider sous l'assistance de M*" Potel, à défaut d'autorisation de la part du sieur Croisilles.

Alors commençait un de ces procès d'actrice, si nombreux au xviir siècle, et qui sont, pour ainsi dire, les archives privées de l'histoire de ce monde de femmes disparues sans laisser de biographies; procès que s'arrachent les procureurs et les avocats, un moment échappés à l'ennui de leurs rocé-

I. Lettre autographe signée de la collection de Concourt. Je répète dans ce volume que je ne garde pas l'orthographe fautive des lettres d'actrices; je trouve suffisant de donner un fac-similé.

dures, et qui s'amusent à déposer une rhétorique galante au bas des aventures scandaleuses : procès qui deviennent l'amusement égrillard du public de Paris et de la province, se disputant les mémoires imprimés et en faisant fabriquer des copies manuscrites.

]\P Potel faisait parler ainsi la Saint-Huberty : « Si je n'avais à me plaindre que des torts du sieur Croisilles comme des perfidies d'un amant, je me condamnerais au silence, et mes remords me puniraient assez de ma faiblesse, mais j'ai, en ce moment, à me défendre de sa tyrannie, à conserver mon état, à pourvoira mon existence. Tant qu'il ne s'est prévalu en particulier que des prérogatives que je croyais attachées à son titre d'époux pour m'outragcr et me faire essuyer les sévices les plus cruels, les plus humiliants, j'ai dévoré ma peine, j'ai étouffé mes sanglots dans le sein domestique. Mais, puisqu'il vient d'adopter un nouveau genre de persécutions, en me traduisant devant les tribunaux publics, puisqu'il s'est fait à lui-même l'illusion de croire qu'à l'ombre de son nom de mari, il pourrait se faire autoriser à s'emparer de mes appointements, ma seule et

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unique ressource, et qu'il pourrait, en maître sou- \ verain, en disposer en faveur de ses créanciers, I j'invoquerai les lois et lès mêmes tribunaux... » Puis, après avoir raconté toute la lamentable histoire des trois années de mariage de la chanteuse, ]NP Potel abordait ensuite les privilèges des sujets de l'Académie royale de musique, de V cette Académie dont le Roy, en ses lettres patentes enregistrées le 12 août 1769, disait : •& qu'elle n'était pas moins agréable au.x étrangers qu'à la nation elle-même et que sa magnificence contribuait à l'embellissement de la capitale. » AP Potel réclamait en faveur de Saint-Huberty cette immunité établie en faveur de tous les gens de l'un et de l'autre sexe qui y sont engagés, de n'avoir pas besoin, en cas de minorité, du consentement de leur père, mère, tuteur, de n'avoir pas besoin, en cas de mariage pour les femmes, du consentement de leurs maris et de pouvoir, les uns et les autres, toucher leurs appointements et en donner quittances sans autorisation quelconque. Et il appuyait sur l'intention du législateur dont la pensée avait été de régler les choses en sorte que les appointements des sujets de l'Opéra servissent

à leur subsistance particulière, et qu'il y eût impossibilité de les leur enlever, sous quelque prétexte que ce fût. . . Il démontrait ensuite que toute cette procédure était l'ouvrage du sieur Croisilles, qui ; voulait s'approprier les appointements de sa femme. Il ajoutait que ledit sieur avait d'autant '^f\ plus mauvaise grâce à invoquer les titres de mari j [p?^ et de maître de la communauté, qu'il s'en était rendu indigne par sa conduite, ainsi que le témoignaient les pièces produites par sa femme.

Il concluait enfin au nom de M""** Saint-Hubertv dans ces termes : «Je demande que les sentences des 2 octobre et 9 décembre soient déclarées nulles et de nul effet, et que main-levée pure et simple soit faite des oppositions formées entre les mains des sieurs directeur et caissier de l'Opéra et de l'Académie royale de musique, tant à la requête de M"" Guérin qu'à celle du sieur Saint- Huberty et de tous autres qui n'auraient aucune reconnaissance directe de moi ; en conséquence, que les sieurs directeur, caissier et tous autres dépositaires soient tenus de payer et de vuider leurs mains dans les miennes, nonobstant toutes oppositions faites ou à faire à la requête

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de demoiselle Guérin et du sieur Saint-Huberty. -» Le 19 mars 1779, jour indiqué par le parlement pour la cause, le défenseur de M™^ Saint-Huberty, ]\P Mascassies, en un de ces plaidoyers qu'a immortalisés Racine dans les « Plaideurs », prenait la parole. Il faisait l'histoire du théâtre à l'origine, indiquait l'influence de la chute de Constantinople sur les mystères, s'étendait sur les opéras de Lulli, de Rameau ; après quoi il examinait si la demoiselle Guérin était réellement créancière de la demoiselle Clavel ; puis, enfin, il arrivait au mari, contre lequel l'éloquent défenseur s'exprimait ainsi : « Xon, sans doute, sous telle forme que le sieur Croisilles se travestisse dans cette cause, soit qu'il paraisse tantôt phiidant contre la demoiselle Guérin, tantôt emplo3-ant le nom de sa créancière, vraie ou factice, pour porter des coups à sa femme, soit enfin qu'il se métamorphose en maître de la communauté d'entre lui et sa femme, aucun de ces mo3-ens ne peut réussir. »

Et telle était l'éloquence de M'= Mascassies, l'habileté des moyens de droit et de fait présentés par le procureur Potel, la justice de laréclamation

de la plaignante que, sur les conclusions de INI" Scguier, avocat général, la sentence du Châtelet était infirmée; il était donné mainlevée à la demoiselle Clavel des saisies et oppositions faites entre les mains des directeur et caissier de l'Opéra, if qui étaient autorisés à lui payer ce qui lui était ■X^4'l dû. Le sieur Croisilles et la demoiselle Guérin \ v- étaient condamnés aux dépens.

■^, En vertu de cet arrêt, la Saint-Hubertv récla-

"j^-i' mait, par commandement, le i'^'" juillet 1779, du "^ sieur Devismes, entrepreneur et concessionnaire l^^^ Ju privilège de l'Opéra, la somme de 600 livres . '" ; pour les mois de novembre et de décembre 1778, février et mars 1779, qui lui étaient dus sur ses appointements. Devismes, qui avait l'habitude journalière des exploits, ne payait pas. Commandement itératif lui était fait le 12 juillet, et au moment où on allait procéder à la saisie-exécution, l'entrepreneur de l'Opéra se montrait, déclarant à l'huissier qu'il avait entre les mains de nouvelles oppositions sur M™® de Saint-Huberty ', que

I. La Siint-Huberty demeure encore un certain nombre d'années dans un état nécessiteux et assez voisin de la misiJre. En 178^, elle est poursuivie par une marchande de

d'ailleurs les meubles et effets qui garnissaient l'appartement par lui occupé appartenaient au Roi, que conséquemment ils ne pouvaient être saisis. Et l'huissier était obligé de se retirer, en déclarant que M" Potel allait se pourvoir par-devant nos dits seigneurs du parlement, pour être autorisé à faire les ouvertures dans la manière accoutumée.

En dépit des assurances rassurantes du lieutc nant de police, en dépit du gain de ce procès, la f'

modes pour une note de 2^.0 francs, par un apothicaire / pour une somme de 50 francs, ctc , etc. Et au mois d'octobre de la même année, elle est obligée de proposer à s créanciers par l'entremise de son procureur de leur abandonner 1,500 francs à compter de Pâques prochain, disant qu'elle ne peut rien /aire de plus, qu'elle ne sera dans ses mettbles que lorsqu'ils auront promis qu'ils la laisseront tranquille. Elle ajoute que, s'ils ne veulent pas s'accorder à cela, il leur fasse entrevoir : <i que n'aimant pas être tourmentée, elle pourra les faire attendre plus longtemps en allant dans les pays étrangers ». (Ancienne collection d'autographes Léon Sapin.)

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Saint-Hubertv demeurait toujours ]a femme du sieur Croisilles. Elle avait, en mille circonstances, toujours à craindre l'immixtion dans ses affaires du chevalier d'industrie. Voulant reconquérir son indépendance et rompre à tout jamais tout rapport avec son mari, six mois après l'arrêt du 19 mars 1779, elle faisait introduire par sa mère, devenue veuve, une demande en nullité de mariage.

Les quatre moyens invoqués devant la grande chambre du parlement, le 18 décembre 1780, par la dame Pariset, veuve du sieur Jean-Pierre Clavel, appelante comme d'abus du prétendu mariage contracté le 18 septembre 1775, étaient :

1. Le défaut de publications de bans dans la paroisse des père et mère, tuteur et curateur, dont l'ordonnance de Blois faisait une loi rigoureuse pour les mineurs et les mineures.

2. Le défaut de présence du propre curé de la contractante, présence qui, conformément à l'ancienne discipline de l'Église et du Concile de Trente, avait été toujours regardée comme « étant de l'essence du sacrement et de nécessité ».