I. Archives nationales. Lettre de D

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l'année précédente, relatif à cette prétention de la Saint-Huberty, avait été tourné par le ministre et n'avait point été résolu.

L'artiste tenait à sa prétention, à son désir secret, déjà manifesté en 1783, de ne point être doublée par M"" Maillard, qui avait eu une espèce de succès pendant son absence. M""^ Buret tant qu'on voudrait, la ^Maillard, point. Et, en pleine répétition de Chimèxe, sur le bruit que pour la laisser reposer et la mettre à même de jouer avec tous ses moyens le rôle créé par elle dans cet opéra. M"" Maillard allait la doubler un dimanche dans Didon, la Saint-Huberty manifestait impérieusement son désir de jouer, désir signifié dans une lettre assez insolente à M. de la Ferté, qui lui répondait par cette ironie :

« 5 février 1784.

<s Je viens d'apprendre, madame, que par un excès de zèle qu'on ne peut trop louer, vous aviez proposé de jouer dimanche Didon. Le ministre est informé que vous devez répéter pour la répétition générale Chimène, le samedi. Il croiroit que ce seroit abuser de votre bonne volonté, si

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vous jouiez dimanche, la première représentation de Chimèxe étant lundi ; ce qui mettroit d'ailleurs peut-être cet opéra dans le cas d'être retardé, si malheureusement vous étiez trop fatiguée le dimanche par le rôle de Didon.

« Cela deviendroit fâcheux et fort embarrassant, cet ouvrage ayant été annoncé pour la première représentation à la reine pour le lundi, indépendamment d'une perte considérable que cela occa-

k sionneroit à l'Opéra et dont vous seriez, madame, très fâchée, vu l'intérêt que vous prenez à ce

j spectacle dont vous faites un des principaux or-

ft nements.

Le lendemain, ]M. de la Ferté, s'adressant au ministre, parlait des prétentions de la Saint- Huberty, prétentions accrues, développées, et grosses d'exigences nouvelles, comme de prétentions « destructives » de l'Opéra, déclarant hautement qu'on amènerait la destruction de la « machine », si l'on cédait aux fantaisies de l'actrice. Et il ne trouvait rien de mieux que de mettre en marge du règlement toutes les demandes de la première chanteuse, pour faire toucher

au ministre le ridicule de ses exigences et mettre l'Excellence en état d'en conférer avec la reine.

Il se plaignait amèrement des gâteries de Fontainebleau, de ces gâteries qui rendaient ingouvernables les sujets qui en étaient l'objet. Il déplorait que la Reine eût fait l'honneur de dire à la Uidon qu'elle n'avait pas grand'opinion de la demoiselle Maillard : ce sujet « étant le seul sujet d'espérance en femme à l'Opéra dans le moment » et pouvant seul, par l'espèce de crainte et de jalousie qu'avait la Saint-Huberty de sa voix et de son talent, la maintenir et rendre traitable. Il demandait enfin que, devant le refus de chanter d'une manière suivie par la Didon, il fût permis à l'administration de l'Opéra de la faire remplacer par M"'^ Maillard, à laquelle Piccini, un peu fatigué des caprices de sa première chanteuse, avait montré le rôle en cachette, tout désireu.x de le voir jouer par cette remplaçante à la fraîche voix, mais en môme temps tout treml)lant de se brouiller avec sa terrible prima donna.

Il ajoutait que cette mesure était de toute nécessité en présence des frasques de la femme et du peu de fond que l'on pouvait faire sur elle,

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d'après les termes équivoques de sa lettre et de la phrase soulignée « année de grâce » '. M. de la Ferté, en ceci, était-il guidé par les intérêts seuls de l'Opéra? la chronique scandaleuse dit non, et insinue que l'homme marié, le dévot, était l'esclave d'un sentiment amoureux, qu'il était l'amant de la Maillard-.

Quoi qu'il en soit, M. de Breteuil mandait l'ordre au comité de confier le rôle de Didon à la chanteuse des « remplacements » et faisait montrer une lettre à la Saint-Huberty, oij à côté d'une phrase complimenteuse sur son talent, le ministre lui donnait à entendre « qu'il la croyait trop raisonnable pour ne pas se soumettre aux règlements de l'Opéra ».

Sur cet ordre, M'""' Saint-Huberty, qui « avait toujours une maladie en poche », au grand détriment de Sacchini, dont l'opéra de Chimène venait d'être joué le 9, déclarait qu'elle était enrouée et qu'elle ne pouiTait chanter. Le même jour elle faisait dire qu'elle ne chanterait pas de huit jours, et Paris parlait d'une lettre de l'actrice où elle

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