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pour s'ctre refusée à chanter un rôle dans un opéra à la suite de l'acte d'Ariane, donnant pour motif que la Saint -Huberty, en reprenant Ariane, lui avait volé un rôle qui lui appartenait. Apparem-

lui faire un billet payable à un an cl exigible au mois de mai 178(3.

Ne recevant pas de réponse satisfaisante de la Peslin, elle écrit à son procureur au parlement, M. Potel :

« Vous save^ que j'ai prêté de l'argent à M^^ Peslin. de l'Académie royale de musique. Je crois qu'elle n'a pas envie de me le rendre et moi j'ai la plus grande envie de le ravoir. Je vous envoyé les lettres que je lui ai écrites à ce sujet et le montant de la somme que je lui ai prêtée, je voudrais que cela s'arrangeât à l'amiable parce qu'il est ioujows fâcheux d'avoir eu des amies un peu hasardées sur l'article de la probité ; si elle est de ce genre, /' faudra bien avoir recours à ses pensions chc\ le Roi et de l'Académie royale de musique et che-{ M. le prince de Conti.n

Aux réclamations de la Saint-Hubert procureur, la Peslin répondait que 1 qui était sa débitrice, et la forçait trop souvent dîné chez elle. Elle M. Butigny, son procureur au Châtel

« que jamais je n'ai été en pcnsic vérité j'y ai mangé asseï fréqtiemmen titre d'amitié et de voisinafre. ayan

ment que, depuis ce temps, la Saint-Huberty avait trouvé le moyen de se faire pardonner, et une tendre intimité s'était établie entre les deux femmes. Dans le feu de cette amitié, — au mois de septembre 17S6, — on mettait en répétition à l'Opéra la Toison d'or, et la Gavaudan était chargée du rôle de Calliopc. Sur son refus formel de chanter le rôle, le ministre écrivait de la mettre en prison. Voilà donc la Gavaudan à la Force, et la Saint-Huberty furieuse, envoyant direàDauvergne qu'elle allait employer toutes ses protections pour le faire chasser honteusement de l'Opéra. Dauvergne répondait froidement au plénipotentiaire chargé de lui signifier la mauvaise humeur de la première chanteuse, qu'il faisait un grand cas de son talent, mais le plus grand mépris de sa personne. Là-dessus, le compositeur le Moine, l'envoyé

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d'elle et sur ses instances reitérées ; qu'habituellement je mangeais chei moi et m'y faisais servir par un domestique qui me servait de cuisinier et de tout, en un mot que je n'ai jamais été chc'; Mlle Peslin qu'à titre d'amie, et d'offrir mon serment. "Paris., ce 8 mars 1787. »

(Lettre.s de l'ancienne collection d'autographes de M. Léoa Sapin.)

de la Saint-Huberty, et qui apparaît en ces années comme le complice de toutes les petites machinations de l'actrice contre la direction, demandait à Dauvergne de faire sortir la Gavaudan de la Force, de bonne heure sur les midi, pour qu'elle pût dîner et répéter son rôle d'Œnonc chez la Saint- Huberty avant la répétition générale. A quatre jours de là, le 13 septembre, la même demande avec son exigence impérieuse se reproduisait. Ouidor, l'agent de police ordinaire des expéditions contre le monde de la galanterie et du théâtre, menait la Gavaudan dîner et répéter chez la Saint- Huberty, venait la reprendre à cinq heures pour la conduire au théâtre, d'oii il la ramenait aprè> la représentation à la Force. Les deux femmes, mises en joie par le dîner en tête-en-tête, arrivaient au théâtre apportant une gaieté charmante, et la Saint-Huberty disait le diable de la Toison d'or^ proclamant bien haut que la Gavaudan faisait très bien de ne pas chanter dans un si mauvais opéra. La Saint-Huberty venait d'écrire de sa meilleure encre une lettre à M. delaFertéet attendait pleine de confiance. La Gavaudan, qui comptait sur l'effet de la lettre de sa puissante amie, et à laquelle on

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permettrait à la Force « de faire bombance avec son Gille », refusait toujours de chanter Calliope^ Là-dessus il arrivait à la Saint-Huberty une lettre de l'intendant des Menus. Il lui déclarait que Dauvergne n'avait agi que sur l'ordre du ministre, prenait la défense du directeur, qui, à ses yeux « n'avoit que le malheur de déplaire à quelques personnes déraisonnables ou prévenues », puis, avec une pointe d'ironie, descendait à partager l'opinion de la chanteuse sur son amie, qu'il qualifiait d'un sujet très agréable et très essentiel pour les plaisirs du public-, terminait enfin par cette phrase :

1. Arcliives nationales, O'. Carton 63$. Lettres originales de Dauvergne.

2. Ceci me semble une allusion à l'amitié suspecte des deux femmes. La Chronique scandaleuse des théâtres pAi]ti d'une passion éprouvée par M'""^ Saiut-Huberty pour une débutante nommée Voisin, M"'= Gavaudan aurait-elle succédé à m"' Voisin? Car la tribaderie, très commune chez les grandes chanteuses, était une des maladies de la Saint- Huberty, ainsi que le constate cette lettre de Dauvergne à la date du 2j décembre 1786. <t J'ai appris par une personne trJs sûre qu'on avoit fait le choix comme aide, du

S'" Hus Je ne connois pas le talent de cet homme, mais

je connois ceux de sa fille, qui chante très bien, qui est douée d'une très belle figure, mais dont la voix n'est pas

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« Quant à ce qu'il y a de dur pour moi dans votre lettre, je vous répondrai, Madame, que depuis trente ans que je suis par ma place en relation avec les spectacles, personne ne m'a reproché ni prévention, ni injustice. »

La Saint-Huberty se sentant battue, et rencontrant le ministère avec ses ennemis, arrivait à la répétition du i6 septembre, assez penaude, « ne regardant guère pendant tout le temps que le bout de ses souliers ». D'un autre côté, la Gavaudan était avisée que M. de Crosne avait reçu l'ordre de la mettre au secret, de l'enfermer sous de vrais verrous. On se décidait à céder, et le i8 septembre la Gavaudan prenait l'engagement déjouer Calliope dans cette lettre :

« Les ordres du ministre, monsieur, étant tels que ceux que vous m'avez communiqués, je dois m'y soumettre et jouer vendredi le rôle de Calliope

encore revenue des fatigues qu'elle a essujxes en apprenant à chanter avec la demoiselle Saint-Huberty et de celles que lui a occasionnées le goût de cette femme pour son sexe : car tout le monde sait que toutes les jeunes filles qu'elle a attirées chez elle ont été victimes de ses débauches. »

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dans la « Toison d'or », puisque ma liberté est à r^ ce prix.

^ « J'ai l'honneur...

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Était-ce la fin? Non. Le 22, le jour où elle devait chanter le soir dans CaUiope, un homme de Ouidor venait à la Force pour la mettre en liberté ! La (îavaudan répondait au porteur de l'ordre qu'elle avait commandé son dîner et qu'elle voulait le manger en prison. Cela ne faisait pas l'affaire de l'homme, qui avait mission de la faire sortir. Enfin, après beaucoup de contestations et à l'aide d'un peu de violence, il la forçait de le suivre dans la rue, et là, lui disait qu'elle pouvait aller oii bon lui semblait. Elle rentrait à la Force, où elle déjeunait et dînait jusqu'à cpiatre heures et demie, sans quitter la table, arrivait à l'Opéra à moitié ivre, avait une terrible dispute avec Chanlay, qu'elle accusait d'avoir prêté sa loge à la Dozon, jurait pendant un quart d'heure, après quoi se calmait, s'habillait, et chantait gentiment.