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Didon s'était révélée dans la passion brûlante, la tendresse voluptueuse, la plainte amoureuse, le noir désespoir, apportait sous la figure de Pénélope l'émotion de la sensibilité conjugale et maternelle.

Reine captive,

Mère craintive,

Epouse en pleurs,

A quels malheurs

Le ciel me li\Te.

Cessez, cruels, de me poursuivre; Ou je succombe à mes douleurs.

Dès ce premier air, l'actrice s'emparait du spectateur, et dans le vers

Reviens, mon fils, reviens,

la Saint-Huberty mettait le doux débordement du cœur d'une mère.

Après le rôle de Didon, le rôle de Pénélope était la seconde grande création originale de la Saint- Huberty et comme les adieux de son admirable talent sur la scène lyrique ^

I. Une des créations les plus remarquées de la cantatrice fut son rôle d'IPHicÉNiE en Aulide, qu'elle joua, chose curieuse, dans sa charmante ingénuité, après avoir joué Clvtemnestrc.

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Depuis quelques années, la Saint-Huberty apris à l'Opéra le rôle du patronage et de la protection. Elle a ses créatures. C'est sur les recommandations de ce premier sujet du chant que les grâces et les faveurs s'obtiennent, c'est par l'ascendant de la chanteuse sur le ministre, par l'action des nombreuses et remuantes amitiés de ses admirateurs que les prétentions, les résistances de ses protégées triomphent de Uauvergne et des décisions du comité. Dès l'année 1783, à propos de la vieille T danseuse comique Peslin, « hors de combat » et conservée sur les états depuis longtemps par une espèce de miséricorde, et à laquelle le comité venait de signifier sa. retraite, la Saint-Huberty, devenue le porte-parole de l'Académie royale, écrivait au ministre cette lettre dont le ton menaçant n'échappera pas :

« vl MOJi retour de Lille, j'apprends que le comité 1! envoyé à M"' Peslin sa démission. Je sais que

roits n'êtes pas iiistriùt de la manier e malhonnête avec laquelle il s'y est pris, et ces nicssieurs ii^norent combien peu ils sont faits pour s'ériger en maîtres. Nous n'en désirons que de supérieurs à nous. Aussi j'ai recours à votre justice pour révoquer l'arrêt rendu par ces messieurs contre M^^'^ Peslin. Ils osent se servir de votre nom pour faire des iîifiunies. Ils savent aussi bien que moi combien elles sont éloignées de votre pensée, mais ils s'imagifient que personne n'aura la hardiesse de vous représenter la leur. Ma franchise et l'atnour du bien me fojit mettre sous vos yeux, ce que beaucoup de inécofitents n'osent faire, y espère qu' en faveur de ces deux objets. Mon seigneur voudra bien s'éclaircir du sujet qui me fait l'importuner et nous rendre nos droits sans nous humilier, en les recevant par d'autres que par nos supérieurs qui sont seuls faits pour nous diriger^. »

Le ministre voulait bien répondre h la Saint- Hubertv que c'était uniquement à sa considération qu'il se déterminait à faire quelque chose pour la danseuse Peslin -.

I. Archives nationales, O'. Registre 658. Copie de lettre. j.. Un beau jour cette liaison intime avait sa fin dans un

En 1786, la Saint-Huberty s'était prise d'une

belle passion pour laGavaudan cadette ! Pourquoi ?

W on ne le savait guère. Car, l'année précédente, la

^ X Gavaudan avait été mise à l'amende de 300 francs

proccs à propos d'un prêt d'argent. Le 19 mai 1785 la Sainî-Huherty adressait à la Peslin cette lettre :

L'amilié que nous nous étions témoignée réciproquement me faisoit espérer qu'elle seroit durable, ozi au moins exempte de mauvais procédés de part et d'autre; le malheur n'avoil jamais paru vous porter au point d'oublier les engagements sacrés que vous avie\ avec moi. Cependant depuis que je votis ai prêté la somme de trois mille trois cent sei^e livres, je ne devais pas m'a t tendre que vous les ayant demandées, il y a près de huit mois, sur un argent que vous ne deviez pas même toucher, vous n'eussiez pas eu même la bonté de me répo/idre à ce sujet et même que vous aye^ évité les occasions de me voir. Je n'ai d'autre titre que votre promesse et les personnes devant lesquelles vous êtes convenue d'avoir reçu cette somme, et votre Jille et un mot arraché à Mll<: Daniel qui en ont été

les témoins Vous save^ les peines et les travaux forcés

qui m'ont acquis cette somme qui était précieuse pour moi puisqu'elle vous a été utile, et que c'était tout ce que je possédais, Je ne puis croire que vous aye^ le dessein de 7n'en priver...

Elle termine en lui disant qu'elle est dans le plus grand

besoin d'argent dans le moment et lui demande si elle ne peut

3*^ lui remettre la somme entière ou la moitié de la somme, ou